La fouille d’or de la guerre civile du FBI à Dents Run, en Pennsylvanie, au centre de la bataille juridique d’un chasseur de trésors

La publication ordonnée par le tribunal d’un trésor de photos, de vidéos, de cartes et d’autres documents gouvernementaux impliquant la recherche secrète du FBI d’or de l’époque de la guerre civile a un chasseur de trésors plus convaincu que jamais d’une dissimulation – et tout aussi déterminé à le prouver.

Dennis Parada a mené une bataille juridique pour forcer le FBI à remettre les dossiers de ses fouilles à Dents Run, en Pennsylvanie, où la tradition locale dit qu’une cargaison d’or de l’Union datant de 1863 a disparu en route vers l’US Mint à Philadelphie. Le FBI, qui s’est rendu à Dents Run après que des tests sophistiqués aient suggéré que des tonnes d’or pourraient y être enterrées, a longtemps insisté sur le fait que la fouille était vide.

Parada et ses conseillers, qui ont passé d’innombrables heures à se pencher sur les dossiers gouvernementaux récemment publiés, pensent le contraire. Ils accusent le FBI de déformer des preuves clés et de retenir indûment des dossiers dans un effort apparent pour dissimuler la récupération d’une cache d’or historique extrêmement précieuse. Le FBI défend sa gestion des matériaux.

Le différend de Parada avec le FBI se déroule devant un tribunal fédéral, où un juge chargé de l’affaire doit décider si le FBI devra publier son plan opérationnel pour la recherche d’or et d’autres documents qu’il souhaite garder secrets. Le juge pourrait également ordonner au FBI de continuer à rechercher des documents supplémentaires à remettre au chasseur de trésors.

“Nous avons l’impression d’avoir été doublés et de nous avoir menti”, a déclaré Parada dans une interview dans son bureau exigu et lambrissé, où d’énormes forets et des détecteurs de métaux haut de gamme se disputent l’espace avec des pics de mineurs rouillés, Civil War-era pièces de canon et autres bric-à-brac qu’il a déterrés au fil des ans.

“La vérité éclatera”, a déclaré Parada, co-fondateur du groupe de chasseurs de trésors Finders Keepers. Résoudre le mystère n’est pas son seul objectif – il avait espéré gagner une commission d’intermédiaire grâce à la récupération potentielle de centaines de millions de dollars d’or.

Un porte-parole du FBI a refusé de répondre aux questions sur les dossiers de recherche d’or de l’agence ou de répondre aux allégations de dissimulation, citant le litige en cours. L’année dernière, le FBI a publié une déclaration reconnaissant publiquement pour la première fois qu’il cherchait de l’or dans Dents Run. Le communiqué indique que le FBI n’en a pas trouvé, ajoutant que l’agence “continue de rejeter sans équivoque toute affirmation ou spéculation contraire”.

Il y a peu de preuves dans les archives historiques pour suggérer qu’un détachement de l’armée a perdu une cargaison d’or dans le désert de Pennsylvanie – peut-être le résultat d’une embuscade tendue par des sympathisants confédérés – mais la légende a inspiré des générations de chasseurs de trésors, dont Parada.

Lui et son fils ont passé des années à chercher l’or légendaire de Dents Run, guidant finalement le FBI vers un site boisé éloigné à 135 miles au nord-est de Pittsburgh où ils disent que leurs instruments ont identifié une grande quantité de métal. Le FBI a fait appel à une société de conseil en géophysique dont l’équipement sensible a détecté une masse de 7 à 9 tonnes évoquant l’or.

Armée d’un mandat, une équipe d’agents du FBI est venue en mars 2018 pour déterrer la colline. Un vidéaste du FBI était sur place pour le documenter, interviewant à un moment donné un agent basé à Philadelphie de l’équipe du crime d’art du FBI qui a expliqué pourquoi le FBI était dans les bois de l’un des comtés les moins peuplés de Pennsylvanie.

“Nous avons identifié grâce à notre enquête un site qui, selon nous, appartient aux États-Unis, qui comprend une quantité importante de métaux de base qui ont de la valeur … en particulier de l’or, peut-être de l’argent”, a déclaré l’agent sur la vidéo, le visage flouté par le FBI pour protéger sa vie privée.

Appelant cela un “cas froid vieux de 155 ans”, il a déclaré que le FBI avait corroboré les informations de Parada sur l’emplacement de l’or réputé par des “tests scientifiques”. Il a souligné que les résultats des tests n’ont pas prouvé la présence d’or. Seule une fouille aiderait les forces de l’ordre à “aller au fond de cette histoire une fois pour toutes”, a déclaré l’agent.

Parada a obtenu la vidéo et d’autres enregistrements du FBI dans le cadre d’un procès en vertu de la loi sur la liberté d’information, espérant qu’ils aideraient à répondre aux questions persistantes sur ce qui s’est passé à Dents Run il y a cinq ans. Parada a été la plupart du temps tenu à l’écart du site de fouilles pendant que le FBI faisait son travail.

Il soupçonne que l’agence a mené une fouille clandestine pendant la nuit entre le premier et le deuxième jour de l’excavation autorisée par le tribunal, a trouvé l’or et l’a emporté. Les habitants ont déjà raconté avoir entendu une pelleteuse et un marteau-piqueur pendant la nuit – alors que les fouilles étaient censées avoir été interrompues – et avoir vu un convoi de véhicules du FBI, y compris de gros camions blindés. Le FBI a nié avoir mené une fouille pendant la nuit.

Parada et un consultant, Warren Getler, se sont concentrés sur une poignée de photos du FBI et un journal de photos d’accompagnement qui les amènent à remettre en question la chronologie officielle des fouilles d’or du FBI. Le problème est la présence ou l’absence de neige dans les images et le moment d’une tempête qui a brièvement perturbé les opérations. Par exemple, une image du FBI censée avoir été prise environ une heure après la rafale ne montre aucune neige sur un gros rocher couvert de mousse sur le site de fouilles. Ce même rocher est recouvert de neige sur une photo qui, selon les archives du FBI, a été prise le lendemain matin, environ 15 heures après la tempête.

Ils accusent le FBI de modifier la séquence des événements pour dissimuler une fouille nocturne.

“Nous avons des preuves irréfutables qu’une fouille nocturne a eu lieu et que le FBI a fait de gros efforts pour dissimuler cette fouille nocturne”, a déclaré Getler, co-auteur de “Rebel Gold”, un livre explorant la possibilité d’une guerre civile enterrée. caches d’époque d’or et d’argent.

Il y a d’autres anomalies apparentes dans les dossiers, selon la requête en justice de Finders Keepers. Parmi eux:

• Le FBI a initialement remis des centaines de photos, mais les a rendues en noir et blanc à faible résolution et à contraste élevé, ce qui rend impossible de dire l’heure à laquelle elles ont été prises ou même, dans certains cas, ce qu’elles montrent. Les chasseurs de trésors sont retournés et ont demandé plusieurs dizaines de photos en couleur, que le FBI a fournies.
• L’agence n’a fourni aucune vidéo du deuxième et dernier jour des fouilles. Il n’a pas non plus produit de photos ou de vidéos montrant ce que la propre carte dessinée à la main du FBI décrivait comme une tranchée de 30 pieds de long et de 12 pieds de profondeur – qui, selon les chasseurs de trésors, n’aurait pu être creusée que du jour au lendemain. Les avocats du gouvernement ont reconnu ces lacunes dans les enregistrements photo et vidéo, mais n’ont pas donné de détails dans un dossier judiciaire la semaine dernière.
• La société de conseil engagée par le FBI pour évaluer la possibilité d’or a produit un rapport sur ses découvertes, mais la version donnée aux chasseurs de trésors semble manquer de pages clés.
• Le FBI n’a fourni aucune des factures de voyage et de dépenses de ses agents, ce qui pourrait éclairer davantage le calendrier des fouilles.

Les dossiers publiés jusqu’à présent « jettent le doute sur l’affirmation du FBI selon laquelle il n’a rien trouvé et soulèvent des questions sérieuses et troublantes sur la conduite du FBI pendant les fouilles et dans ce litige, où il s’est donné beaucoup de mal pour déformer des preuves essentielles », a déclaré Anne Weismann, une avocate de Finders Keepers, a écrit dans un dossier juridique qui demande des documents, y compris le plan opérationnel du FBI, qui, selon elle, ont été indûment retenus.

Le ministère de la Justice n’a pas répondu aux affirmations les plus explosives des chasseurs de trésors concernant une éventuelle dissimulation dans son dernier dossier juridique. Le gouvernement a plutôt déclaré à un juge fédéral à Washington, DC, que le FBI avait satisfait à son obligation légale envers les chasseurs de trésors de rechercher ses registres de la fouilleet a demandé la clôture de l’affaire.

Le juge n’a pas encore statué.

Parada a déclaré qu’il continuerait à poser des questions jusqu’à ce qu’il obtienne des réponses satisfaisantes.

“Je m’y tiendrai jusqu’à la fin, jusqu’à ce que je sache tout ce qui est arrivé à cet or”, a-t-il déclaré. “Combien, où il est allé, qui l’a maintenant. Je dois savoir.”