La France est de retour en finale de la Coupe du monde, avec le but de Theo Hernández à la cinquième minute qui a propulsé les Bleus vers une victoire 2-0 sur le Maroc, mettant fin à la course de Cendrillon des Lions de l’Atlas vers les demi-finales.
La France affrontera Lionel Messi et l’Argentine pour le titre dimanche tandis que le Maroc affrontera la Croatie lors du match pour la troisième place samedi.
Le Maroc n’a concédé aucun but à un adversaire et n’a jamais été à la traîne lors de ses cinq premiers matchs au Qatar, mais Hernández a mis fin aux deux séquences, donnant à la France le seul score dont elle aurait besoin sur une merveilleuse volée du pied gauche. Deux tirs de Kylian Mbappe au centre de la surface ont été bloqués mais le rebond du deuxième essai a pris un rebond élevé sur Hernandez, juste à gauche du but. Il s’est approché pour le récupérer, tendant la jambe gauche pour frapper le ballon du gardien marocain Yassine Bounou, qui était sorti de sa ligne, et a dépassé le défenseur Achraf Dari sur un rebond.
Le but était le premier d’une demi-finale de Coupe du monde depuis 1958 et il a forcé le Maroc à sortir de sa coquille défensive et à courir après le match pour la première fois de ce tournoi. Le Maroc a ensuite reçu un autre coup au 21St minute lorsque le capitaine et défenseur central Romain Saiss, qui a été étiré hors du terrain en seconde période de la victoire du Maroc en quart de finale contre le Portugal, a dû revenir.
Walid Regragui, l’entraîneur marocain d’origine française, a comparé son équipe au boxeur fictif Rocky Balboa, qui ne savait pas qu’il n’était pas censé gagner. Et comme Rocky, le Maroc a encaissé coup sur coup mercredi mais a continué à se battre, mettant la France sous pression constante tout au long de la seconde période.
Il est finalement descendu dans le 79e minute lorsque le remplaçant Randal Kolo Muani a marqué lors de sa première touche, prenant une passe de Mbappe au deuxième poteau et la frappant dans un filet ouvert. Mais Mbappe a marqué le but, dribblant à travers trois défenseurs alors qu’il entrait dans la surface sur l’aile gauche, puis faisant rouler un ballon bas vers un Kolo Muani grand ouvert de l’autre côté.
Le Maroc, deuxième pays en dehors de l’Europe ou de l’Amérique du Sud à atteindre les demi-finales en 92 ans d’histoire de la Coupe du monde, a également été le premier pays arabe et le premier pays africain à se qualifier pour le dernier carré. Et faire cela lors de la première Coupe du monde disputée dans un État arabe lui a valu un énorme succès : la foule de mercredi de 69 294 personnes au stade Al Bayt, au bord du désert qatari, était une mer de rouge marocain.
La France, quant à elle, est le premier pays depuis le Brésil en 2002 à atteindre des finales de Coupe du monde consécutives ; aucune équipe masculine n’a remporté de titres consécutifs en 60 ans. Que la France ait maintenant une chance de mettre fin à cette séquence est presque aussi remarquable que la performance du Maroc étant donné que Les Bleus est venu au Qatar manquant trois joueurs clés à cause de blessures, puis en a perdu deux autres, dont le vainqueur en titre du Ballon d’Or Karim Benzema, avant la fin de leur premier match.
Mais plusieurs joueurs sont montés au créneau. L’attaquant vieillissant Olivier Giroud, qui n’était pas censé jouer beaucoup, a pris la place de Benzema et a marqué quatre buts. Aurélien Tchouameni est entré dans un vide au milieu de terrain créé par la défaite de N’golo Kante et Paul Pogba et a joué plus de 500 minutes. Et Hernández, remplaçant son frère blessé, qui est tombé dans la première moitié du premier match, a donné son premier but à la France mercredi.
Le but de Kolo Muani était son premier pour la France lors de sa quatrième apparition.
