La France capitule face à Léon Marchand, le nouveau Phelps

Le nageur toulousain de 22 ans a compris que sa vie allait changer très vite en 2023, lorsqu’aux Championnats du monde de natation à Fukuoka il a établi un nouveau record du monde du 400 nages, dépassant la marque détenue par le nageur jusqu’alors le plus grand des de tous les temps, Michael Phelps. L’Américain, présent, s’approcha de Marchand et leva le bras, comme le font les boxeurs lorsqu’ils gagnent un combat. Il le nommait comme son héritier. Et dans une nuit de gloire qui a rassemblé des centaines de Français devant leur téléviseur, chez eux ou sur leurs terrasses, Léon Marchand a remporté deux médailles d’or en moins de deux heures, au 200 papillon et au 200 brasse. Jamais auparavant un nageur n’avait remporté ces deux médailles. Marchand l’a fait en un peu plus d’une heure. Et il en a déjà trois, ayant remporté le 400 brasse avec une facilité surprenante lundi. Mais tout le monde savait que la finale du 200 papillon serait très différente, car c’était à son tour d’affronter le Hongrois Kristóf Milák, champion olympique en titre et détenteur du record du monde. Si Marchand le battait, cela lui ouvrirait la porte à une victoire de quatre médailles individuelles en une seule fois aux Jeux, un exploit accompli uniquement par Michael Phelps en natation.

La Défense Arena, le pavillon où est installée une piscine temporaire qui ne plaît pas vraiment aux baigneurs, était déjà pleine de monde avec des drapeaux une heure avant de le voir se jeter à l’eau. Mais lorsque le coup de départ retentit, Milák s’avança avec autorité, rafraîchissant l’atmosphère comme un morceau de glace tombant dans un café. Avant le dernier virage, à 150 mètres de l’arrivée, le Hongrois semblait avoir le contrôle, mais lorsque Marchand heurta le mur et plongea pour affronter les 50 derniers mètres, il apparut aux côtés du Hongrois. Cela ressemblait à un tour de magie, en un rien de temps il était à ses côtés, comme un prédateur poursuivant son élan. La spécialité de Marchand, c’est d’être le meilleur sous l’eau, quand après les virages, il peut faire près de 15 mètres sans sortir avant de sortir la tête. Dans un final épique sur 50 mètres, Marchand établit un nouveau record olympique et met en délire les 13 000 spectateurs. Il a commencé à jouer sur les haut-parleurs Que je t’aime, de Johnny Hallyday. Une chanson d’amour au nouveau héros français.

À 22 heures et quart, Marchand, aux cris de « Léon, Léon », monte sur le podium pour recevoir la médaille et faire éclater des milliers de personnes en chanson. La Marseillaise. Mais il a dû retourner à la piscine juste après pour la finale du 200 brasse. À 22 h 36, Marchand s’est imposé facilement et a établi le record olympique de l’épreuve devant l’actuel champion olympique, l’Australien Zac Stubblety-Cook. Si la première course avait été une thrillerla seconde avait été une marche triomphale.

Une affaire familière

Marchand était destiné à la natation, étant le fils de Xavier Marchand, nageur finaliste olympique en 1996 et 2000, et de Céline Bonnet, olympienne à Barcelone en 1992. L’oncle, Christophe Marchand, était également olympien en 1988 et en 1992. . Ils étaient tous à La Défense hier, pour voir en direct comment le jeune Léon n’a pas seulement confirmé qu’il était destiné à nager. Votre destin est aussi de gagner. “Je veux profiter de cette énergie que me donne le public. C’est un avantage de pouvoir nager chez moi devant toute la France et ce serait vraiment dommage de ne pas en profiter”, a déclaré le jeune. , assez timide car il vit habituellement loin de la célébrité en Arizona, aux États-Unis, où il étudie et travaille sous la direction de Bob Bowman, l’entraîneur qui a dirigé la carrière de Michael Phelps.

Travailler avec Bowman, rencontrer Phelps et avoir une famille d’athlètes a permis à Marchand de comprendre que la natation est sa passion, mais pas sa vie. “Si je perds une course et que je ne parviens pas à gagner des médailles, c’est une expérience d’apprentissage.” Phelps, une fois à la retraite, est tombé dans un gouffre autodestructeur dont il a réussi à sortir, mais en traversant une période difficile. Marchand veut être différent et semble détester cette renommée, cette idée d’être le visage le plus célèbre de France, en ce moment. Lorsque Kylian Mbappé a annoncé qu’il ne participerait pas aux Jeux, de nombreux Français ont été attristés. Maintenant, ils ne se souviennent même plus de lui. Maintenant, tout le monde parle de ce gars qui en 2021 était déjà sixième aux Jeux de Tokyo au 400 libre, quand il était marek. Bowman, cependant, a compris son potentiel et l’a recruté car il pensait que le Français était spécial. Quand il nage, il semble couler. Il fait partie de ces gens qui semblent plus à l’aise dans la piscine qu’à l’extérieur, où il est devenu le nouveau héros national au rythme de Que je t’aime.

Ledecky, éternelle

La journée baignade à La Défense a été délicieuse, une épicerie fine où l’on pouvait jouir au-delà de Marchand. L’éternelle Katie Ledecky, après avoir perdu la finale des 400 livres, a enlevé l’épine en imposant sa loi dans les 1 500 livres, où elle a établi un nouveau record olympique en ajoutant, accessoirement, sa huitième médaille d’or olympique et en égalisant avec la nageuse américaine qui celle qui en avait le plus à ce jour, Jenny Thompson. Le nageur de 27 ans originaire de Washington en compte déjà 12 au total. Le majorquin Hugo González s’est qualifié pour la finale du 200 dos avec le huitième meilleur temps, tandis que la Barcelonaise Jessica Vall s’est qualifiée pour les demi-finales du 200 brasse.