La France investit un milliard d’euros dans les startups du nucléaire

Après des années de tentatives pour réduire sa dépendance à l’énergie nucléaire, la France connaît aujourd’hui un changement radical de cap. Comment Tamisé Selon des rapports, le gouvernement français a alloué environ un milliard d’euros dans le cadre de son plan France 2030 pour soutenir les projets nucléaires et les startups développant des technologies de petits réacteurs nucléaires. Les start-up visent à résoudre les problèmes de l’énergie nucléaire en réduisant le volume et la radioactivité des déchets, en améliorant la capacité de recyclage des matières nucléaires et en augmentant la sécurité.

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La France fait volte-face sur le nucléaire

Selon l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), la France est le troisième producteur mondial d’électricité issue de réacteurs nucléaires, derrière les États-Unis et la Chine. Cependant, la France tire actuellement 62,5 pour cent de son énergie de l’énergie nucléaire, le pourcentage le plus élevé au monde. Le président Emmanuel Macron a hérité d’une loi visant à réduire la dépendance de la France à l’énergie nucléaire de 75 à 50 pour cent. Selon la loi, les centrales nucléaires devraient être fermées et remplacées par des sources d’énergie alternatives telles que l’énergie solaire, éolienne et hydroélectrique.

Mais début 2022, alors que les prix du gaz naturel s’envolaient, que la guerre en Ukraine perturbait les approvisionnements énergétiques et que les craintes liées au changement climatique grandissaient, Macron décida d’aller dans l’autre sens et d’autoriser la construction de six nouveaux réacteurs nucléaires en France. En décembre 2023, Macron déplorait que le gouvernement soit dans l’impasse sur l’énergie nucléaire depuis une décennie. “Les choses ont complètement changé”, a-t-il déclaré.

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Jimmy Energy : Microréacteurs pour installations industrielles

Les six nouveaux réacteurs sont construits et gérés par le géant français de l’énergie EDF. Le gouvernement a alloué 42 millions d’euros pour embaucher et former 100 000 travailleurs du secteur nucléaire au cours des dix prochaines années. Mais les startups joueront également un rôle : le gouvernement a déjà sélectionné huit entreprises qui recevront 102,1 millions d’euros de financement.

Il s’agit notamment de Jimmy Energy, qui s’est lancé en 2020 et a levé 20 millions d’euros avant de recevoir 32 millions d’euros du gouvernement français l’année dernière. L’entreprise utilise une ancienne technologie de fission nucléaire pour développer des microréacteurs pouvant être connectés directement aux installations industrielles existantes. La chaleur produite par ces réacteurs serait moins chère que l’utilisation de combustibles fossiles.

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Le financement gouvernemental augmente la crédibilité

Une startup plus expérimentale est Renaissance Fusion, qui travaille sur une technologie de fusion combinant des atomes pour produire de l’énergie. Renaissance a reçu 10 millions d’euros du gouvernement français et a levé 15 millions d’euros en capital-risque. Une autre société, NAAREA, développe de petits réacteurs modulaires de la taille d’un bus qui peuvent être entièrement fabriqués en usine. La startup utilise un procédé de « neutrons rapides » qui brûle les déchets radioactifs à vie longue alors que, en raison de leur taille, aucune eau n’est nécessaire pour refroidir le système.

À ce jour, NAAREA a reçu 50 millions d’euros de family offices et d’investisseurs providentiels et 10 millions d’euros du gouvernement français. La société recherche actuellement un tour de table de série A de 150 millions d’euros pour accélérer son développement et commencer à passer à la production. Les jeunes entreprises s’appuient principalement sur de gros tours de financement, alors que les sommes d’argent de l’État sont relativement faibles en comparaison. Mais ils sont certainement importants car, selon la NAAREA, ils augmentent la crédibilité auprès des investisseurs privés.