SAINT-DENIS, France — Dans un décor enchanteur des dernières Olympiades, le grand monde, avec ses immenses populations et ses immenses installations, a continué à s’efforcer de vaincre la louable petite Fidji dans une course infernale. Depuis Rio de Janeiro en 2016, lorsque le rugby à sept a fait ses débuts aux Jeux olympiques avec ses matchs de 14 minutes, le monde a tenté 17 fois de battre les Fidji et a échoué 17 fois, jusqu’à la lutte pour la médaille d’or aux Jeux olympiques de Paris.
Bon sang, que faudrait-il ?
Oh, il faudrait certaines choses.
Pour battre les Fidji aux Jeux olympiques, les résultats d’une soirée tonitruante de samedi suggèrent qu’il faut avoir un stade tonitruant avec environ 69 000 chanteurs de l’hymne national français, parmi lesquels le président Emmanuel Macron, à côté d’un contingent de supporters fidjiens suffisamment petit pour que leur chant ne soit pas audible à l’étage.
Pour empêcher les Fidji de décrocher deux médailles d’or, il est utile d’avoir une star désespérée comme Antoine Dupont, qui a dû se remettre d’une déception lors de la Coupe du monde 2023 à XV en France, avant de se tourner vers le rugby à sept et le podium. Cela aide beaucoup si, très bientôt, il se lance dans une longue, très longue course comme un rêve français sur le bord gauche du terrain, sur le point de servir Aaron Grandidier Nkanang pour conclure un essai qui a brisé l’égalité 7-7 avant que Dupont n’ajoute deux autres essais pour atteindre 28-7 et l’extase.
Voilà comment une nation de 68 millions d’habitants peut réussir à renverser une nation de 950 000 habitants, puis envoyer ses crooners se réjouir pendant une heure dans le plaisir acoustique du Stade de France avant qu’ils ne partent se réjouir davantage ailleurs.
« Aux gens de chez nous », a déclaré le manager des Fidji, Osea Kolinisau, capitaine de l’édition 2016 qui a pris la barre il y a quelques mois à peine, « nous sommes désolés de ne pas avoir pu défendre cet héritage. »
Kolinisau avait fait un discours encourageant à son équipe sur la valeur d’une médaille d’argent, d’autant plus que les Fidji traversaient une période de sécheresse de plus en plus grave ces dernières années. Peut-être que l’un de ces fans terrestres pour qui la victoire a rendu les gens exigeants pourrait accepter un peu de compréhension.
« Ce sera calme, pas comme les Jeux olympiques précédents », a déclaré Akuila Cama de la Fijian Broadcasting Corporation. « Mais malgré tout, les gens seront fiers chez eux, car on ne s’attendait pas à ce que nous gagnions quoi que ce soit dans ces Jeux… C’est comme [soccer] “Au Brésil, vous savez. Tout le monde est entraîneur. Mais malgré cette défaite, à en juger par les réactions des fans sur les réseaux sociaux, ils sont toujours fiers.”
Comme l’a noté un observateur fidjien, ils allaient toujours à l’église.
La courbure de la Terre a fait de cette soirée un moment plutôt embarrassant pour eux. Lorsque leur équipe a battu l’Australie 31-7 en demi-finale qui s’est terminée vers 16h30 heure de Paris, il était 2h30 du matin dans le Pacifique à Suva, la capitale et plus grande ville des Fidji. Lorsque la demi-finale a débuté contre la France à 7h45 heure de Paris, il était 5h45 du matin à Suva.
« Tout le pays est obsédé », a déclaré Waran Goundar, un Fidjien vivant à Sydney, « et il y a de plus en plus de gens à l’étranger qui viennent de l’étranger. [United] Les États-Unis, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, ils suivent tous. Je pense que le rugby rassemble la nation.
« Quand les Fidji jouent, tout s’arrête », a déclaré Ulaiasi Tui Tubou, un Fidjien qui vit en Angleterre depuis qu’il a rejoint la Royal Navy en 2000. « Tout s’arrête, les gens sont concentrés sur le jeu. Une fois le match terminé, ils reviennent. »
S’exprimant au stade entre les demi-finales et la finale, Tui Tubou a déclaré en toute connaissance de cause : « Maintenant, tout le monde attend la finale, à 5 heures du matin. Certains d’entre eux feront une sieste. Certains boiront du kava, et puis quand elle reviendra, tout sera silencieux. Ce sera silencieux, [but then] Vous pouvez savoir si les Fidji ont marqué un essai, car toute la nation va exploser. Si vous n’aviez pas de télévision pour regarder et que vous vouliez le savoir, vous saurez quand les Fidji ont marqué un essai, car tout se passe comme sur des roulettes. Baaaaah ! Le bruit, juste, boum, Baaaaah ! C’est fini. Et vous saurez que nous venons de marquer un essai.
Le frère de Tui Tubou à Suva avait envoyé des photos d’une réunion de famille d’environ 10 personnes à proximité d’autres réunions de famille à proximité. On y voyait des gens assis en rond, attendant pendant des heures, par exemple jusqu’à 4 heures du matin. Depuis le stade, Tui Tubou pouvait en voir certains penchés en arrière, les yeux fermés.
Le son qu’il a imité est parvenu jusqu’aux 110 îles fidjiennes habitées sur plus de 330. L’approche rapide, furieuse et libre qui s’est traduite par une maîtrise en demi-finale lorsque les Fidji étaient menés 7-0 par l’Australie s’est poursuivie. Les joueurs fidjiens ont chanté l’hymne national, « Meda Day Doka » (« Que Dieu bénisse les Fidji »), leurs bouches bougeant sur les écrans de télévision, des larmes coulant sur le visage de la joueuse Joseva Talacolo, le filet de leurs fans inaudibles. Puis est venu le cri de joie écrasant de « La Marseillaise », l’hymne français si souvent entendu lors des Coupes du monde de football de l’époque.
Le jeu a ensuite repris et les Fidji ont rapidement suscité une certaine nervosité dans la foule. Un homme très grand et rapide, Selestino Ravutaumada, a traversé le terrain à toute vitesse avant de passer la balle à un autre homme très, très grand et rapide, Josaia Raisuqe, qui a parcouru la majeure partie du reste du terrain avant de trouver Talacolo, qui a marqué. Les choses se sont calmées pendant un moment, même dans un sport où il n’y a pas trop de temps morts.
Mais la France a marqué pour égaliser avant la mi-temps, et dès le coup d’envoi de la seconde période, Dupont a provoqué un essai très bruyant, puis en a marqué deux autres lui-même.
Le monde avait vaincu les Fidji au rugby à 7 après de nombreux essais, et alors que toute la France semblait rugir et que la moitié de l’équipe pleurait après la première médaille d’or du pays hôte, les Fidjiens se sont effondrés sur le gazon et sont restés un moment, puis Kolinisau a dû faire ce vieux discours des médaillés d’argent. Il a rassemblé l’équipe à côté du banc pendant que les joueurs français couraient vers différentes sections de fans ravis.
« Je les ai vus, ils étaient vraiment déçus que nous n’ayons pas gagné », a-t-il déclaré. « Je leur ai simplement dit : « Regardez, nous n’avons pas gagné d’or, mais nous avons gagné une médaille d’argent aux Jeux olympiques. Beaucoup d’athlètes rêvent d’être là où vous êtes en ce moment. Certains y aspirent toute leur vie, mais ils n’obtiennent pas de médaille. »
Il était arrivé récemment et avait constaté que le niveau n’était pas à la hauteur et avait écrit suffisamment de « lettres d’avertissement » aux joueurs, a-t-il dit, pour que son manager en ait eu assez. Il a maintenant essayé de les convaincre de l’importance de la médaille d’argent et a déclaré : « Je sais que la barre est placée très haut par les garçons de 2016 et de 2020, et je sais que les garçons voulaient conserver cet héritage, mais je leur ai dit que ce n’était pas une mince affaire de gagner une médaille d’argent. »
L’argent étant si souvent relatif, le monde a finalement forcé ce petit géant des Fidji à réfléchir à l’argent.
