Il y a eu ce moment de joie débridée que Kylian Mbappé avait probablement imaginé ces derniers jours : retirer son masque noir et célébrer devant des milliers de supporters tricolores barbouillés, voire parés du drapeau tricolore, dans l’imposante et emblématique tribune sud. Il a marqué un penalty sans nerfs en deuxième période pour inscrire son premier but en Championnat d’Europe et soulager la frustration des Français en matière de buts. Mais à la fin d’une performance collective peu convaincante, il a fait figure de contraste, tripotant la mécanique de son masque dans une chaleur moite, essuyant la sueur avec une serviette.
Mbappé était de loin le joueur le plus dangereux sur le terrain – il a effectué six tirs, dont cinq cadrés – mais la mauvaise nouvelle pour la France était qu’un autre attaquant revenait en la personne de Robert Lewandowski, qui a obtenu un point improbable, marquant également sur penalty.
Ce but a eu des conséquences néfastes, puisque l’Autriche a battu la France pour prendre la première place du groupe D. L’équipe de Didier Deschamps se retrouve donc entourée de joueurs de premier plan. La France se trouve dans la même moitié de tableau que l’Allemagne, le Portugal et l’Espagne et affrontera le deuxième du groupe E, peut-être la Belgique, à Düsseldorf lundi prochain. Peu de gens auraient pu prédire que la France, favorite au départ, se présenterait en huitièmes de finale avec un but contre son camp et un penalty.
Un autre jour, Mbappé aurait pu repartir avec le ballon du match. En première mi-temps, il y a eu un effort du pied latéral après s’être accroché à une belle talonnade du débutant français Bradley Barcola, tenu à l’écart par le gardien polonais Lukasz Skorupski, et dans la seconde, il a envoyé un tir sournois et plongeant de peu à côté.
Le manque de buts de la France a rongé Deschamps tout au long du tournoi et Mbappé, Ousmane Dembélé et Theo Hernández ont pu s’agacer de la prestation du gardien remplaçant polonais, préféré à Wojciech Szczesny.
Lewandowski, le capitaine de la Pologne, qui a marqué 74 buts pour le Borussia Dortmund, dont beaucoup ici, a dû reprendre son penalty après que le gardien français Mike Maignan ait sauté prématurément de sa ligne pour sauver son effort. Dans une chaleur torride, Lewandowski est resté calme pour répéter le même élan décalé, attendant que Maignan cligne des yeux en premier, et a pressé son tir dans le même coin, faisant claquer son penalty sur un poteau. Mbappé s’est dirigé vers la ligne de touche pour poser des questions au quatrième arbitre, Rade Obrenovic, sur la légitimité du deuxième effort de Lewandowski. Deschamps n’a eu aucune plainte par la suite.
Lors de la préparation, l’homologue polonais de Deschamps, Michal Probierz, a décrit le sélectionneur français comme un professeur, mais Deschamps s’est senti irrité alors que son équipe avait du mal à percer une défense obstinée. Il savait que les chances étaient nombreuses pour la France et à la mi-temps, ils avaient enregistré huit tirs, dont quatre cadrés. Tout cela semblait un peu fou, professeur, lorsque Deschamps se gratta furieusement la tête après que Skorupski, 33 ans, ait contrecarré Mbappé pour la première fois après un va-et-vient astucieux avec Barcola.
Compte tenu du battage médiatique et de l’hystérie, il était peut-être inévitable que Mbappé apaise toutes les inquiétudes. Jusque-là, il semblait que la France avait vraiment un problème de but au fur et à mesure que les occasions se succédaient. Ensuite, Dembélé est entré dans la surface et a été coupé par Jakub Kiwior, offrant à Mbappé l’occasion d’envoyer le penalty. Les célébrations ont été discrètes mais révélatrices, Adrien Rabiot et Mbappé parmi ceux qui ont salué Dembélé. La France avait besoin de ce moment et c’était un moment que Mbappé a naturellement savouré, arrachant son masque pour bien voir les fans dansants.
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Deschamps sentait clairement qu’il pouvait commencer à rafraîchir les choses avec un œil sur les huitièmes de finale. Antoine Griezmann, Edouard Camavinga et Olivier Giroud sont entrés juste après l’heure et il semblait que la France avait enfin franchi la partie délicate de cette compétition. Piotr Zielinski avait inscrit le premier tir du match dès la sixième minute, Kacper Urbanski a obtenu un but franc dans la surface et Lewandowski non marqué a également dirigé de la tête à côté, mais tous ces efforts sont arrivés avant la 35e minute et un retour en force semblait improbable.
La Pologne a été éliminée la semaine dernière, alors elle était sûrement morte et enterrée ? La France semble coupable d’avoir tiré cette conclusion hâtivement. Lewandowski a envoyé un effort plongeant à la 72e minute, puis le défi maladroit de Dayot Upamecano sur Karol Swiderski a offert à Lewandowski la chance d’égaliser sur place après un examen du VAR. Quelques secondes plus tôt, Mbappé avait gonflé ses lignes, envoyant un tir faible au but à la fin d’une contre-attaque.
Le ballon était désormais en place dans la surface adverse. Maignan arrêtait bas sur sa droite mais l’arbitre, Marco Guida, ordonnait la reprise. Après avoir marqué, Lewandowski s’est soudainement déchaîné, écrasant les défenseurs. On ne peut pas en dire autant de la France. Au moins pas encore.
