La Federal Trade Commission a poursuivi aujourd’hui Evoke Wellness, LLC et Evoke Health Care Management, ainsi que leurs agents Jonathan Mosley et James Hull, basés en Floride, pour avoir utilisé une combinaison de publicités de recherche Google trompeuses et de télémarketing pour se faire passer pour d’autres prestataires de traitement des troubles liés à l’usage de substances.
« S’attaquer aux consommateurs souffrant de dépendance et d’autres troubles liés à l’usage de substances est une erreur et c’est illégal », a déclaré Samuel Levine, directeur du Bureau de la protection des consommateurs de la FTC. « L’utilisation de publicités trompeuses en ligne pour inciter les consommateurs à choisir une clinique plutôt qu’une autre est inacceptable, et la Commission continuera à prendre des mesures contre les cliniques, les spécialistes du marketing et autres acteurs de cet espace, ainsi que leurs dirigeants, lorsqu’ils enfreignent la loi. »
Selon la plainte, Evoke a incité les consommateurs à contacter le centre d’appels d’Evoke en utilisant des annonces de recherche Google trompeuses qui semblaient provenir des cliniques spécifiques de traitement des troubles liés à l’usage de substances recherchées par les consommateurs. Evoke a ciblé les consommateurs qui effectuaient une recherche sur leur téléphone mobile non seulement en utilisant les noms spécifiques d’autres cliniques comme mots clés, mais en affichant également de manière bien visible les noms de ces autres cliniques dans les annonces Google dans un format qui usurpait l’identité des cliniques recherchées.
Lorsque les consommateurs cliquaient sur ou composaient le numéro de téléphone figurant dans ces publicités, Evoke les redirigeait vers leurs propres télévendeurs. Les télévendeurs d’Evoke ont poursuivi leur tromperie, généralement en prétendant faussement que les consommateurs avaient contacté un bureau d’admission centralisé ou une ligne d’assistance téléphonique pour le traitement de la toxicomanie, plutôt qu’un centre d’appels associé à Evoke. Même lorsque les appelants indiquaient clairement qu’ils recherchaient une clinique de traitement différente et spécifique, les télévendeurs renforçaient systématiquement les fausses impressions des appelants créées par les publicités trompeuses d’Evoke, par exemple en prétendant faussement avoir une relation avec l’autre clinique.
La plainte allègue en outre qu’entre 2021 et 2023, Evoke a diffusé au moins 68 510 annonces trompeuses dans les recherches Google, entraînant au moins 3 500 appels vers le centre d’appels d’Evoke. La Commission allègue que cette conduite a violé à la fois la loi FTC et la loi de 2018 sur la prévention de la fraude en matière de rétablissement de la dépendance aux opioïdes. Le procès demande au tribunal de mettre définitivement fin aux pratiques trompeuses et demande des sanctions civiles.
- R360 LLC et son propriétaire, Steven Doumar, pour avoir trompé les consommateurs sur les critères d’évaluation et de sélection des centres de traitement de leur réseau ; Michael J. Connors et ses sociétés, qui prétendent de manière trompeuse que leurs produits Smoke Away pourraient éliminer la dépendance à la nicotine des consommateurs ;
- Rejuvica, LLC et ses propriétaires pour avoir fait de nombreuses allégations non fondées et fausses sur Sobrenix, commercialisé pour réduire, voire éliminer la consommation d’alcool ;
- Dr Dalal A. Akoury et un ensemble de sociétés opérant sous le nom de AWAREmed Health & Wellness Resource Center, pour avoir formulé un large éventail d’allégations fausses ou non étayées concernant les services de traitement de la toxicomanie ;
- Cerebral et son ancien PDG, Kyle Robertson, pour avoir rompu leurs promesses en matière de confidentialité envers les consommateurs et les avoir induits en erreur sur les politiques d’annulation de l’entreprise liées aux services de télésanté ; et
- Monument, Inc., un fournisseur de services de traitement de la dépendance à l’alcool, pour avoir prétendument divulgué les données de santé personnelles des utilisateurs à des plateformes publicitaires tierces.
Le vote de la Commission autorisant le dépôt d’une plainte contre Evoke Wellness, LLC et Evoke Health Care Management, LLC ainsi que Mosley et Hull était de 5-0. La plainte a été déposée auprès du tribunal de district américain du district sud de la Floride.
Les principaux avocats chargés de cette affaire sont Victor DeFrancis et Cassandra Rasmussen du Bureau de protection des consommateurs de la FTC.
NOTE: La Commission dépose une plainte lorsqu’elle a des « raisons de croire » que les défendeurs désignés enfreignent ou sont sur le point d’enfreindre la loi et qu’il lui semble qu’une procédure est dans l’intérêt public. L’affaire sera tranchée par le tribunal.
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