La fumée des feux de forêt obscurcit l’horizon de Seattle en 2020. Lindsey Wasson / Getty Image
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Si vous vivez dans l’ouest des États-Unis, vous vous êtes probablement réveillé par un matin d’août ou de septembre comme celui-ci : le soleil se lève orange à travers une brume brun rosé, le vent soufflant à travers votre fenêtre ouverte sent le plastique brûlé et la qualité de l’air sur votre application IQAir s’allume en rouge pour “malsain”.
La raison? La fumée des incendies de forêt qui sont devenus plus fréquents et intenses dans la région à mesure que le climat se réchauffe.
«C’est le nouvel été sur la côte ouest: vérifier la qualité de l’air avant de partir en randonnée, s’inquiéter un jour de vent car cela signifie que les incendies vont s’aggraver. Planifier des voyages de camping, des cours de natation et un camp de football, puis les annuler car la fumée interfère », journaliste climatique de l’Oregon Emma Pattée a écrit dans un essai invité mercredi pour le New York Times.
Le lendemain, une équipe de recherche de l’Université de Stanford a publié une étude prouvant que l’augmentation de la fumée des feux de forêt occidentaux n’est pas seulement une question de preuves anecdotiques ou de quelques incidents particulièrement dramatiques. La recherche, publiée dans Environmental Science & Technology, a révélé que fumée a ajouté jusqu’à cinq microgrammes par mètre cube aux concentrations quotidiennes de particules (PM) 2,5 dans la région au cours de la dernière décennie, effaçant les progrès réalisés dans la réduction de la forme mortelle de pollution atmosphérique.
“Nous avons remarquablement réussi à nettoyer d’autres sources de pollution de l’air à travers le pays, principalement grâce à des réglementations telles que la Clean Air Act”, a déclaré le co-auteur de l’étude et professeur de sciences du système terrestre de Stanford, Marshall Burke. Le New York Times. “Ce succès, surtout en Occident, a vraiment stagné. Et ces dernières années, cela a commencé à s’inverser.
PM 2,5 est une forme particulièrement insidieuse de pollution de l’air car les minuscules particules peuvent s’enfouir dans les poumons humains et dans la circulation sanguine, selon Stanford News. L’exposition est associée à des maladies cardiaques et pulmonaires, mais également à des problèmes de santé mentale et à des troubles cognitifs, dont la démence. L’équipe de recherche a utilisé un mélange d’intelligence artificielle et de modèles pour déterminer comment la fumée des feux de forêt a contribué à la pollution par les PM2,5 au niveau du comté par comté entre 2006 et 2020, a rapporté Stanford News.
Ce qu’ils ont découvert, c’est que beaucoup plus de personnes sont maintenant exposées à ce danger. Le nombre de personnes subissant au moins un jour d’air malsain chaque année, ou des jours où la concentration de PM2,5 dans la fumée était d’au moins 100 microgrammes par mètre cube, a été multiplié par 27, passant de moins d’un demi-million il y a 10 ans à plus de huit millions aujourd’hui.
“C’était bien plus élevé que ce à quoi je m’attendais, et c’est la moyenne de plusieurs années récentes”, a déclaré Burke à Stanford News. “De nombreuses années individuelles, en particulier 2020, ont été bien pires.”
De plus, le nombre de personnes subissant au moins une journée avec plus de 200 microgrammes de fumée par mètre cube a été multiplié par 11 000.
Aux États-Unis, cette exposition accrue est concentrée en Occident, où elle a effacé les progrès de la réduction de la pollution des usines et des autoroutes à certains endroits, selon le New York Times. Parce que les incendies sont concentrés dans l’Ouest et le Sud-Ouest, l’exposition à la fumée augmente à la fois pour les Hispaniques et les personnes à revenu élevé, a déclaré Stanford News.
En dehors des États-Unis, la fumée des feux de forêt et la pollution de l’air augmentent également en raison de la crise climatique, bien que cela ne soit pas du ressort de l’étude.
« À mesure que le globe se réchauffe, les incendies de forêt et la pollution atmosphérique associée devraient augmenter, même dans un scénario à faibles émissions. En plus des impacts sur la santé humaine, cela affectera également les écosystèmes à mesure que les polluants atmosphériques se déposent de l’atmosphère à la surface de la Terre », Organisation météorologique mondiale Le secrétaire général Petteri Taalas, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré au Guardian. “Nous l’avons vu lors des vagues de chaleur en Europe et en Chine cette année, lorsque des conditions atmosphériques élevées stables, la lumière du soleil et des vitesses de vent faibles étaient propices à des niveaux de pollution élevés.”
Aux États-Unis, les auteurs de l’étude ont souligné que la fumée des feux de forêt est particulièrement préoccupante car elle est considérée comme un “événement exceptionnel” par le Clean Air Act et n’est donc pas réglementée, selon Stanford News.
Comment réduire l’exposition, tant aux États-Unis qu’à l’étranger, est également plus délicat que d’installer des épurateurs dans une cheminée ou de réduire les émissions d’échappement.
“En fin de compte, le meilleur type de politique consiste à prévenir de manière proactive ces grands incendies en premier lieu”, a déclaré au New York Times Tarik Benmarhnia, épidémiologiste environnementaliste de l’Université de Californie à San Diego, qui n’a pas participé à l’étude. .
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