La fumée des feux de forêt peut être particulièrement dangereuse pour les enfants. Voici comment les protéger : NPR

SCOTT SIMON, HÔTE :

La fumée des feux de forêt affecte tout le monde. Mais les experts de la santé disent que les enfants sont particulièrement vulnérables à la pollution qui a recouvert le ciel d’une grande partie du nord-est et du centre de l’Atlantique cette semaine. La correspondante santé de NPR, Maria Godoy, nous rejoint. Maria, merci beaucoup d’être avec nous.

MARIA GODOY, BYLINE : Bien sûr.

SIMON : Et pourquoi les enfants sont-ils particulièrement vulnérables ?

GODOY : Eh bien, il y a en fait plusieurs raisons. La première est que les enfants respirent plus vite et qu’ils absorbent donc plus d’air par rapport à leur poids corporel que les adultes. Ils respirent donc plus de ces minuscules particules de fumée qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons et déclencher une inflammation. J’en ai parlé au Dr Lisa Patel. Elle est pédiatre et elle est également directrice exécutive du Medical Society Consortium on Climate and Health.

LISA PATEL : Les enfants sont plus sensibles au départ parce que leurs voies respiratoires sont encore plus petites. Ainsi, même une plus petite quantité d’inflammation peut également frapper un enfant plus durement.

GODOY: Elle m’a dit que c’était particulièrement vrai pour les enfants de moins de 5 ans. Elle dit qu’en général, l’exposition à la fumée des feux de forêt peut provoquer des symptômes comme la toux ou les éternuements chez les enfants. Là où cela devient préoccupant, c’est s’ils ont du mal à respirer, alors ils ont une respiration sifflante ou utilisent leurs muscles abdominaux pour respirer. Et chez les bébés, cela peut ressembler à des mouvements de tête ou à des grognements pour garder leurs voies respiratoires ouvertes. Si vous voyez cela, vous devriez certainement appeler un médecin. Et, vous savez, même les femmes enceintes sont plus à risque.

SIMON : Et pourquoi cela ?

GODOY : Eh bien, parce que des études ont montré qu’une exposition répétée à la pollution de l’air en général peut être nocive même dans l’utérus. Il y a moins de preuves spécifiques aux incendies de forêt. Mais j’ai parlé avec le Dr Keith Brenner. Il est pneumologue au Hackensack University Medical Center, et il dit que des études ont montré que les particules de même taille que celles trouvées dans la fumée des feux de forêt peuvent avoir un impact sur le développement du fœtus.

KEITH BRENNER : Je pense donc que les femmes enceintes devraient faire tout leur possible pour éviter, vous savez, les expositions ces jours-ci où les niveaux sont si élevés.

GODOY: Et, vous savez, Brenner dit qu’il existe également plusieurs études qui montrent que les taux d’hospitalisation des enfants asthmatiques augmentent lorsque les niveaux de pollution de l’air sont élevés.

SIMON : Maria, la fumée des feux de forêt est-elle différente des autres types de pollution de l’air ?

GODOY : Oui, en fait. Une chose que je trouve vraiment frappante est à quel point la fumée des feux de forêt est mauvaise. Le Dr Patel m’a dit qu’on estime qu’il est 10 fois plus toxique que la pollution de l’air provenant de la combustion de combustibles fossiles.

PATEL: Sachant que la pollution par les incendies de forêt est en fait pire, je pense que cela mérite que nous soyons un peu plus prudents en ce qui concerne les enfants.

GODOY: Elle dit qu’il est important de garder cela à l’esprit car, à mesure que le changement climatique rend les incendies de forêt intenses plus fréquents, beaucoup d’entre nous seront probablement exposés plus souvent à ce type de pollution de l’air.

SIMON : Que peuvent faire les parents pour essayer de protéger leurs enfants le plus possible de la fumée des feux de forêt, des enfants qui, vous savez, veulent être dehors et jouer ?

GODOY: Ouais, eh bien, beaucoup de conseils sont les mêmes pour les enfants et les adultes. Donc, vous savez, pour commencer, assurez-vous de vérifier la qualité de l’air où vous vivez en vous rendant sur le site Web de l’EPA, airnow.gov. Il y a cet astucieux compteur à code couleur qui montre la qualité de l’air dans votre région. Et si la qualité de l’air est mauvaise, comme dans la zone rouge ou violette, ce n’est pas le moment de faire du sport en plein air ou de jouer à la cour de récréation. Et assurez-vous que les enfants se masquent s’ils vont passer du temps à l’extérieur lorsque les niveaux de pollution de l’air sont élevés. Et s’ils protestent contre le masque, dit le Dr Patel, peut-être qu’au lieu de les combattre, gardez-les à l’intérieur autant que possible. Et, vous savez, une chose est qu’il est difficile de trouver un masque N95 pour les jeunes enfants, mais vous pouvez trouver des KN95 qui s’adaptent assez bien. Je sais personnellement qu’il me reste beaucoup de COVID. Et puis si vous êtes chez vous, utilisez un purificateur d’air si vous en avez un. Faites-le sauter en haut. Et gardez également les portes et les fenêtres fermées, et essayez de ne pas utiliser votre cuisinière à gaz, de brûler des bougies ou d’aspirer, car cela peut contribuer à la pollution de l’air intérieur.

SIMON : Maria Godoy, correspondante santé de NPR, merci beaucoup.

GODOY : Avec plaisir.

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