2024-05-06 06:48:42
Les taxis spatiaux d’Elon Musk ou de Jeff Bezos, qui ont initialement pris les devants dans ce domaine, posent un problème insoluble de durabilité et d’efficacité : le carburant dont ils ont besoin est si lourd et si cher que l’objectif devient irréalisable à grande échelle. Mais plusieurs startups à travers le monde avancent à grande vitesse sur une alternative réalisable. La fusée SE75 de la société allemande HyImpulsion, du Wurtemberg, un petit lanceur particulièrement économique, a décollé du terrain d’essai de Koonibba en Australie méridionale, propulsé par de la paraffine, de la cire de bougie, en combinaison avec de l’oxygène liquide. Tout indique que c’est l’avenir des voyages spatiaux privés.
La fusée-sonde suborbitale à un étage de 11,5 mètres de haut n’a pas encore franchi la frontière de l’espace. Le vol d’essai n’atteint qu’une hauteur de 60 kilomètres, mais il peut déjà transporter un charge utile de 250 kilos et son moteur hybride innovant n’est pas explosif, il offre donc une alternative plus écologique aux carburants traditionnels. “Ce lancement signifie pour le monde que nous sommes capables de lancer de grandes fusées et nous positionne comme un acteur clé dans une industrie spatiale mondiale valant des milliards de dollars”, a déclaré Lloyd Damp, PDG de Southern Launch, qui constitue la base du lancement.
Il est également capable de voler dans l’espace, ajoute Christian Stricher, co-fondateur de HyImpulse. “Aucune fusée commerciale n’utilise cette technologie à grande échelle”, explique Martin Tajmar, expert en technologie spatiale à l’Université technique de Dresde. L’idée est d’utiliser le lanceur pour proposer une meilleure offre pour les petits satellites, explique Stricher, « jusqu’à présent, le marché a principalement vu des fusées qui peuvent être imaginées comme des bus ou des trains. Les satellites ne sont téléchargés qu’à certains endroits en orbite, comme à un arrêt de bus ; “Notre fusée ressemble plus à un taxi.”
Les fusées sont moins chères grâce au moteur hybride à combustible solide-liquide, car moins de composants sont nécessaires que dans les moteurs conventionnels. HyImpulse travaille également sur une deuxième fusée, plus grande et dotée de plus grandes capacités, dans le but d’effectuer des tâches de transport spatial dans environ un an et demi.
C’est la prochaine course à l’espace et elle a déjà commencé. La fusée porteuse Spectre, d’Isar Aerospace Technologies, espère pouvoir transporter des satellites et des charges utiles pesant jusqu’à mille kilos en orbite terrestre. Fondée par d’anciens étudiants de l’Université technique de Munich (TUM), Isar Aerospace construit des fusées Spectrum non loin de la capitale bavaroise et dispose d’un centre d’essais dans le nord de la Suède. La société Rocket Factory Augsburg travaille également sur ses fusées RFA ONE, associée à la société ukrainienne Lunar Research Service. Pour l’Europe, il s’agit d’un créneau pertinent car les fusées Arianespace, qui ont joué un rôle crucial dans le transport des satellites, ne sont actuellement pas opérationnelles.
Course de fond
Tous les projets ne sont pas susceptibles de survivre à long terme et celui qui atteint l’objectif au meilleur prix remportera sûrement la course. HyImpulse lancera sa plus grosse fusée pour environ six millions d’euros. Il estime autour de 6 500 euros le kilo de charge utile et a déjà les carnets de commandes bien remplis. La place est réservée avec une attente de deux ans. Selon Streicher, ses principaux clients sont l’industrie automobile, qui nécessite une navigation par satellite et un fonctionnement automatique.
Après le premier lancement à Koonibba, HyImpulse envisage de déployer son lanceur orbital SL1, toujours en développement, depuis le complexe de Whalers Bay, qui utilisera dix moteurs-fusées SR75 pour soulever des charges utiles allant jusqu’à 600 kg en orbite terrestre basse.
La fusée SL1 à trois étages mesurera environ 33 mètres de haut et offrira la possibilité d’être équipée d’une plate-forme appelée HyMOVE, qui fournira un ensemble diversifié d’applications de mission. L’un des éléments les plus importants partagés par les fusées suborbitales SR75 et SL1 est le Moteur de fusée hybride HyPLOX-75qui, puisqu’il n’est pas explosif, permet non seulement une plus grande durabilité, mais aussi une plus grande efficacité et une plus grande facilité de transport et de stockage qui s’ajoutent à la baisse du service.
Le développement de nouveaux moteurs change le paysage des taxis spatiaux, selon Ulrich Walter, professeur de technologie spatiale à l’Université technique de Munich et ancien astronaute, qui prédit que ce marché deviendra très important dans un avenir pas trop lointain.
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