2024-07-09 19:07:46
Vol inaugural de la fusée la plus puissante de l’Agence spatiale européenne (ESA) sur le point de décoller de Kourou, en Guyane française.
La nouvelle fusée européenne Ariane 6 s’apprête à décoller pour la première fois, emportant avec elle les espoirs du continent de retrouver un accès indépendant à l’espace.
Le vol inaugural de la fusée la plus puissante de l’Agence spatiale européenne (ESA) devrait décoller du port spatial européen de Kourou, en Guyane française.
L’heure de décollage prévue a été retardée d’une heure à 16h00 heure locale (19h00 GMT) après que des contrôles de routine ont révélé un « petit » problème de données qui a été résolu, a déclaré l’ESA sur X mardi.
Le vol inaugural d’Ariane 6 emportera également 17 « passagers » différents, dont 11 micro-satellites universitaires, ainsi que des capsules de rentrée et de petites expériences scientifiques.
Le plan de lancement
Depuis l’aube à Kourou, l’immense structure métallique abritant la fusée a été déplacée, dégainant le mastodonte de 56 mètres (183 pieds).
Cachés dans un bunker voisin, plus de 200 experts du centre de lancement surveilleront la fusée jusqu’au décollage, prêts à interrompre le compte à rebours pour résoudre d’éventuels problèmes, a expliqué aux journalistes Michel Rizzi, responsable du projet de la base de lancement de l’ESA. Il a ajouté qu’ils seront en contact permanent avec la salle de contrôle de Jupiter, plaque tournante des communications entre les équipes et des données envoyées depuis la fusée.
#Ariane6 mise à jour du lancement :
Dans le cadre des opérations courantes de préparation d’Ariane 6 après le retrait du portique mobile, des contrôles de routine sur les équipements du segment sol ont révélé un léger problème dans l’acquisition des données. Ce problème est désormais résolu.
Le décollage est désormais prévu au plus tôt à 20h00… pic.twitter.com/kxI7Wo8PHj
— Agence spatiale européenne (@esa) 9 juillet 2024
Un grand nombre de forces armées surveilleront également le lancement, dont trois avions de chasse.
Si tout se passe bien, les deux propulseurs d’appoint et le moteur de l’étage principal de la fusée s’allumeront à 16 heures, heure locale.
Franck Sainge, l’architecte du système de lancement, a ajouté qu’il y avait eu tellement de répétitions que tout cela semble « routinier – sauf que cette fois, c’est la vraie chose ».
La mission sera considérée comme un succès une fois que sa charge utile aura été déployée et que l’étage supérieur réutilisable de la fusée aura atterri dans l’océan Pacifique.
Que signifie ce lancement pour l’Europe ?
Le lancement retardé d’Ariane 6 intervient un an après le retrait de son prédécesseur, Ariane 5, laissant l’Europe sans voie indépendante vers l’orbite pour ses satellites après des revers impliquant une alternative italienne plus petite et la rupture des liens avec la Russie au sujet de l’Ukraine.
L’Europe n’a pas non plus été en mesure de lancer des satellites ou d’autres missions dans l’espace sans s’appuyer sur des rivaux tels que la société américaine SpaceX d’Elon Musk.
De plus, historiquement, près de la moitié des premiers lancements de nouvelles fusées se sont soldés par un échec. C’est notamment le cas d’Ariane 5, qui a explosé quelques instants après son décollage en 1996. Mais sur les 117 lancements réalisés en près de 20 ans, un seul autre vol a échoué.
Gareth Dorrian, chercheur en sciences spatiales à l’université de Birmingham au Royaume-Uni, a déclaré à l’AFP que « le premier lancement de toute nouvelle fusée est toujours chargé d’embûches ».
Mais Ariane 5 a démarré sur un échec explosif et « est devenu l’un des lanceurs les plus réussis de l’histoire », a-t-il ajouté.
Sur la base de lancement de Kourou, entourée par la jungle sur la côte sud-américaine, tout le monde espère que l’histoire ne se répétera pas pour Ariane 6.
“Il y a une part de risque car c’est un premier vol, mais nous avons essayé de la réduire au maximum, donc nous sommes confiants”, a déclaré à l’AFP Philippe Baptiste, directeur général du CNES.
Tony dos Santos, responsable technique de l’ESA à Kourou, a ajouté que les équipes au sol ne pourraient « pousser leur premier soupir de soulagement que lorsque les premiers satellites auront été largués » une heure et six minutes après le décollage.
Ariane 6 est également prévue pour un lancement supplémentaire cette année, six en 2025 puis huit en 2026.
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