La fusée lunaire de la NASA, testée par des vents de force ouragan, subit des dommages mineurs

La nouvelle fusée lunaire de 4 milliards de dollars de la NASA a enduré des vents violents et de fortes pluies tôt jeudi alors qu’elle surmontait l’ouragan Nicole sur sa rampe de lancement en Floride, apparemment avec seulement des dommages mineurs, selon une première inspection de la NASA à la suite de la tempête.

Des vents soutenus de 85 miles par heure (136,8 km par heure) ont été mesurés par des capteurs de site de lancement à des centaines de pieds au-dessus du sol, avec des rafales dépassant 100 mph, testant les limites de conception de la fusée de 32 étages et posant des risques supplémentaires pour un vaisseau spatial déjà en proie à des problèmes techniques qui ont retardé son premier lancement.

Les relevés des capteurs de vent de la NASA sont mis à la disposition du public par le US National Weather Service en ligne. La fusée est conçue pour résister à une exposition sur la rampe de lancement à des vents allant jusqu’à 85 mph, ont déclaré des responsables de l’agence spatiale américaine avant la tempête.

Dans un bref message publié sur Twitter par l’administrateur associé de la NASA Jim Free, l’agence a reconnu les lectures des capteurs de vent à partir de 60 pieds de haut de rafales culminant à 82 mph.

Le National Hurricane Center de Miami a signalé les vitesses de vent maximales soutenues de Nicole au sol à 75 mph, avec des rafales plus fortes, lorsqu’il a touché terre avant l’aube jeudi au sud du site de lancement du Kennedy Space Center à Cap Canaveral.

Plutôt que d’essayer de ramener l’énorme fusée Space Launch System (SLS) dans son hangar avant que l’ouragan ne frappe, la NASA avait choisi de freiner le véhicule sur la rampe de lancement où il est arrivé la semaine dernière avant que Nicole n’apparaisse dans les prévisions comme une tempête tropicale. .

Le SLS et sa capsule Orion étaient en préparation pour une troisième tentative de lancement – après deux comptes à rebours avortés à la fin de l’été – qui marqueraient leur premier vol très attendu et la mission inaugurale du programme d’exploration lunaire Artemis de la NASA.

Les ingénieurs de la NASA ont estimé qu’il était trop risqué de tenter de transporter l’énorme fusée, une entreprise de 12 heures, par vents violents à l’approche de la tempête.

“Les inspections par caméra montrent des dommages très mineurs tels que du mastic lâche et des déchirures dans les revêtements contre les intempéries”, a tweeté Free, qui supervise une grande partie du programme Artemis de l’agence, jeudi après-midi. “L’équipe procédera bientôt à des inspections sur place supplémentaires du véhicule.”

La NASA a déployé SLS sur sa rampe de lancement jeudi dernier pour un décollage prévu le 14 novembre, dans le but d’effectuer un premier vol d’essai très retardé vers la lune sans aucun humain à bord.

“Même à ce moment-là, on craignait toujours que quelque part dans les Caraïbes ne soit une zone privilégiée pour au moins un certain développement d’un système tropical”, a déclaré Mark Burger, officier météorologique de lancement au 45e escadron météorologique de la station de la Force spatiale de Cap Canaveral. .

“Bien sûr, rien n’existait à l’époque, donc vous ne pouvez vous contenter que de l’aspect probabiliste”, a-t-il ajouté.

Nicole a pris la forme d’une tempête tropicale potentielle lorsque SLS est arrivé au pad, à environ 4 miles de l’endroit où il avait été stocké à l’intérieur du bâtiment d’assemblage de véhicules de la NASA. La NASA a reporté mardi la date de lancement cible de la fusée au 16 novembre, lorsque les agents météorologiques ont prédit que Nicole deviendrait un ouragan.

Un porte-parole de la NASA a déclaré jeudi que l’agence n’avait pas exclu un lancement le 16 novembre, mais a ajouté : “Il est prématuré de confirmer la date de lancement alors que nous venons tout juste de commencer à envoyer du personnel pour des inspections à pied”.

(À l’exception du titre, cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de NDTV et est publiée à partir d’un flux syndiqué.)