La NASA a lancé avec succès son Artémis fusée mercredi, annonçant une nouvelle ère d’exploration spatiale qui verra éventuellement les humains retourner sur la lune.
Le système de lancement spatial – la fusée la plus puissante de l’histoire – a décollé avec succès de la Floride, après deux lancements avortés et des mois d’attente.
Cela a marqué le début d’une mission de 26 jours qui verra la capsule Orion – qui ramènera un jour les astronautes sur la surface lunaire – alors qu’elle vole autour de la Lune, puis redescend sur Terre.
Le directeur du lancement, Charlie Blackwell-Thomson, a qualifié le lancement d’incroyablement spécial et a déclaré à son équipe qu’ils avaient gagné une place dans l’histoire. Le lancement est “la première étape du retour de notre pays sur la Lune et sur Mars”, a-t-elle déclaré.
Baptisée Artemis I, la mission marque le premier vol de la fusée SLS et de la capsule Orion ensemble, construites respectivement par Boeing Co et Lockheed Martin Corp, sous contrat avec la Nasa.
Cela signale également un changement majeur de direction pour le programme de vols spatiaux humains post-Apollo de la Nasa après des décennies axées sur l’orbite terrestre basse avec des navettes spatiales et la Station spatiale internationale.
Nommée d’après l’ancienne déesse grecque de la chasse – et la sœur jumelle d’Apollon – Artemis vise à ramener les astronautes à la surface de la lune dès 2025.
Douze astronautes ont marché sur la lune au cours de six missions Apollo de 1969 à 1972, les seuls vols spatiaux à avoir encore placé des humains sur la surface lunaire. Mais Apollo, né de la course spatiale américano-soviétique de l’époque de la guerre froide, était moins axé sur la science qu’Artemis.
Le programme de la nouvelle lune a enrôlé des partenaires commerciaux tels que SpaceX d’Elon Musk et les agences spatiales d’Europe, du Canada et du Japon pour éventuellement établir une base lunaire à long terme comme tremplin vers des voyages humains encore plus ambitieux vers Mars.
Le compte à rebours Artemis I a culminé avec les quatre principaux moteurs R-25 de la fusée et ses deux propulseurs à fusée solide rugissant, envoyant le vaisseau spatial filer vers le ciel et éclairer le ciel nocturne au-dessus de la côte atlantique centrale de la Floride.
Environ 90 minutes après le lancement, l’étage supérieur de la fusée est conçu pour faire sortir Orion de l’orbite terrestre sur la bonne voie pour un vol de 25 jours qui l’amènera à moins de 60 miles (97 km) de la surface lunaire avant de parcourir 40 000 miles (64 374 km) au-delà de la lune et de retour sur Terre.
La capsule devrait débarquer le 11 décembre.
Rapports supplémentaires par les agences
