La fusée Starship de SpaceX a explosé dans l’espace quelques minutes après son lancement depuis le Texas jeudi soir, obligeant les vols des compagnies aériennes au-dessus du golfe du Mexique à modifier leur trajectoire pour éviter la chute de débris et retarder le programme de fusée SpaceX.
Le contrôle de mission de SpaceX a perdu le contact avec le Starship nouvellement modernisé, qui transportait sa première charge utile de test composée de satellites simulés mais sans équipage, huit minutes après le décollage des installations de la société dans le sud du Texas à 22 h 38 (heure de Lisbonne). La vidéo filmée par Reuters montrait des boules de lumière orange traversant le ciel au-dessus de la capitale haïtienne, Port-au-Prince., laissant derrière lui une traînée de fumée.
“Nous avons perdu toutes les communications avec le navire, ce qui nous indique que nous avons eu une anomalie sur le pont supérieur. [Starship]», a déclaré Dan Huot, directeur des communications de SpaceX, confirmant quelques minutes plus tard que la fusée avait été perdue.
La dernière fois qu’un pont supérieur d’un vaisseau spatial est tombé en panne, c’était en mars 2024, alors qu’il rentrait dans l’atmosphère terrestre au-dessus de l’océan Indien, mais un accident de SpaceX a rarement provoqué une perturbation généralisée du trafic aérien.
Des dizaines de vols commerciaux ont dû être déroutés vers d’autres aéroports, modifiant ainsi leur itinéraire pour éviter d’éventuelles épaves, selon l’agence. site Système de suivi des vols FlightRadar24. Les départs des aéroports de Miami et de Fort Lauderdale, en Floride (États-Unis), ont également été retardés d’environ 45 minutes, selon l’agence. site.
La Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis, qui réglemente les activités de lancement d’avions privés, a déclaré qu’elle avait retardé et détourné les avions de la zone où tombaient les débris spatiaux, mais que les opérations normales avaient repris. La FAA ferme régulièrement l’espace aérien pour les lancements et les rentrées spatiaux et peut créer ce qu’on appelle un “réponse aux débris» pour empêcher les avions d’entrer si un véhicule spatial subit une anomalie en dehors de la zone initialement fermée.
Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a publié une vidéo sur le réseau social X montrant l’épave, disant : “Le succès est incertain, mais le divertissement est garanti !»
L’échec s’est produit un jour après que Blue Origin, la société spatiale appartenant au milliardaire Jeff Bezos, fondateur d’Amazon, a lancé avec succès pour la première fois sa fusée géante New Glenn.
Une nouvelle génération
Le pont supérieur de la fusée Starship, deux mètres plus haut que les versions précédentes, était un “nouvelle génération avec des améliorations significatives », a déclaré SpaceX dans une description de la mission avant le test. La fusée était censée effectuer un atterrissage contrôlé dans l’océan Indien environ une heure après son lancement depuis le Texas.
Elon Musk a déclaré qu’une évaluation préliminaire de la panne a montré qu’une fuite interne d’oxygène liquide avait augmenté la pression et conduit à la rupture du Starship. La FAA est susceptible d’ouvrir une enquête sur l’accident qui immobilisera le Starship – comme l’agence l’a fait dans le passé – et d’examiner si des débris provenant de l’explosion de la fusée en plein vol ont atterri dans des zones peuplées ou en dehors de la zone de danger déterminée. pour Starship.
L’accident menace de faire dérailler l’objectif d’Elon Musk de lancer au moins 12 tests de Starship cette année, en fonction de la rapidité avec laquelle SpaceX peut mettre en œuvre les correctifs et si la FAA ouvre une enquête sur l’accident.
“Jusqu’à présent, rien ne laisse penser que le prochain lancement n’aura pas lieu le mois prochain”, a déclaré Elon Musk. Le milliardaire, qui a été nommé à un nouveau rôle de réduction des coûts par le nouveau président Donald Trump, a critiqué à plusieurs reprises la FAA pour ses excès et ses décisions politiquement motivées. Musk a appelé le chef de la FAA, Mike Whitaker, à démissionner en septembre, peu de temps après que la FAA ait infligé une amende à SpaceX et retardé l’un de ses lancements. Mike Whitaker a déclaré en décembre qu’il démissionnerait avant le début du mandat de Trump. Son remplaçant n’a pas été nommé.
La mission de jeudi était le septième test de SpaceX depuis 2023, dans le cadre des efforts de plusieurs millions de dollars d’Elon Musk pour construire une fusée capable de transporter des humains et des marchandises vers Mars, ainsi que de mettre de grandes charges de satellites sur l’orbite terrestre. La démarche de développement test jusqu’à l’échec de SpaceX a connu des échecs spectaculaires dans le passé alors que la société poussait les prototypes de Starship aux limites de l’ingénierie. L’échec du test de jeudi s’est toutefois produit à un stade de la mission où SpaceX avait déjà réussi en vol.
Pendant ce temps, le gigantesque booster Super Heavy est revenu sur sa rampe de lancement environ sept minutes après le décollage de Starship, comme prévu, ralentissant sa descente en réactivant les moteurs Raptor et en s’attachant à de gigantesques bras mécaniques fixés à une tour de lancement.