2024-09-06 07:35:27
Les régulateurs fédéraux affirment qu’ils sont opposés à un projet de fusion d’hôpitaux dans l’Indiana et exhortent les responsables de l’État à rejeter l’accord.
La Commission fédérale du commerce (FTC) a annoncé son opposition au projet d’Union Health d’acquérir l’hôpital régional de Terre Haute. La FTC exhorte les autorités de l’État de l’Indiana à rejeter l’accord.
La Commission fédérale du commerce (FTC) a annoncé jeudi qu’elle s’opposait au projet d’acquisition de l’hôpital régional de Terre Haute par Union Health. Terre Haute, un hôpital de 278 lits, appartient à HCA Healthcare, le plus grand système à but lucratif du pays. Union Health est un système à but non lucratif.
La FTC a soumis un rapport de 107 pages commentaire Le ministère de la Santé de l’Indiana a déclaré que la commission était préoccupée par la possibilité d’une augmentation des coûts des soins de santé pour les consommateurs et par le risque d’une réduction de la qualité des soins. La commission a également déclaré qu’elle craignait qu’une fusion des deux hôpitaux n’entrave la croissance des salaires des employés des établissements.
Les régulateurs fédéraux se disent également préoccupés par le projet de fusion des deux hôpitaux sous un « certificat d’intérêt public », ou COPA. Une telle certification ne permet pas un examen approfondi, disent les régulateurs, et la FTC a soulevé des objections similaires dans d’autres fusions et acquisitions sous de tels certificats dans d’autres États.
Si l’accord se concrétise, l’organisation fusionnée se retrouverait avec 74 % de tous les services hospitaliers assurés commercialement, selon la FTC. Dans son commentaire, la FTC a noté que les fusions aboutissant à une part combinée de 30 % ou plus sont « présumées illégales en vertu des lois antitrust ».
« La fusion proposée présente un risque substantiel de préjudice sérieux pour la concurrence et les consommateurs sous la forme de coûts de santé plus élevés, d’une qualité inférieure, d’une innovation réduite, d’un accès réduit aux soins et de salaires déprimés pour les employés des hôpitaux », a déclaré la FTC dans son commentaire.
La FTC a voté à l’unanimité, 5 contre 0, d’envoyer un avis de ses objections aux responsables de l’État de l’Indiana.
Union Health a annoncé son intention d’acquérir l’hôpital régional de Terre Haute en septembre 2023. Union Health espère que cet accord améliorera l’accès aux soins de santé dans cette ville de 58 000 habitants.
Steve Holman, président et directeur général d’Union Health, a déclaré lors de l’annonce de l’accord l’année dernière qu’il conduirait à de meilleurs soins dans la vallée de Wabash, dans l’Indiana.
« Regional a une présence positive et de longue date dans notre communauté et, ensemble, nous sommes ravis de l’opportunité d’améliorer davantage l’accès à des soins de santé innovants et de qualité afin de conduire les membres de notre communauté vers leur meilleure santé et leur meilleur bien-être », a déclaré Holman dans un communiqué.
Union Health exploite son hôpital principal à Terre Haute, ainsi qu’un hôpital d’accès critique à Clinton, dans l’Indiana.
Dans son commentaire adressé au ministère de la Santé de l’Indiana, la FTC a déclaré que la concurrence actuelle entre Union Health et Terre Haute Regional est bénéfique pour les patients et les employeurs. La concurrence incite les compagnies d’assurance maladie à négocier des taux de remboursement hospitaliers plus bas au nom de leurs clients, ce qui conduit finalement à des prix plus bas, affirme la FTC.
« Cette concurrence réduit en fin de compte les prix que les patients de l’Indiana doivent payer en primes, co-paiements, franchises et autres dépenses personnelles », a déclaré la FTC dans le commentaire.
La FTC a également déclaré avoir examiné Union Health et l’hôpital régional de Terre Haute et avoir conclu que les deux organisations étaient financièrement stables et seraient en mesure de servir la région sans consolidation.
Le ministère de la Santé de l’Indiana a invité le public à donner son avis sur l’acquisition, et la période de commentaires publics devrait se terminer aujourd’hui (6 septembre).
Les demandes de commentaires d’Union Health et de l’hôpital régional de Terre Haute ont été infructueuses.
Le ministère de la Santé de l’Indiana a déclaré dans un courriel adressé au Chief Healthcare Executive® qu’il « examinait toujours la demande et prendrait en compte tous les commentaires du public ».
La FTC a fait état de son scepticisme de longue date à l’égard des certificats d’utilité publique délivrés par les États, arguant qu’ils n’offrent pas le contrôle plus rigoureux que celui du niveau réglementaire fédéral. La commission a noté que les législateurs de l’Indiana ont déclaré que le processus de certification est conçu pour approuver les fusions d’hôpitaux qui maintiendraient ou amélioreraient l’accès aux soins.
Cependant, la FTC a déclaré que l’acquisition de l’hôpital par Union Health « entraînerait probablement une hausse des prix et une baisse de la qualité des soins dans l’Indiana, ainsi qu’un accès réduit aux services de santé. Cela entraînerait également probablement une dégradation des conditions de travail et une baisse de la croissance des salaires pour les employés de l’hôpital ».
La FTC s’est opposée au projet de la SUNY Upstate Medical University d’acquérir le Crouse Health System à Syracuse, dans l’État de New York. La commission a également fait part de ses inquiétudes concernant l’utilisation d’un certificat d’intérêt public. Face à l’opposition de la FTC, la SUNY Upstate Medical University a abandonné ses projets en février 2023.
Cet été, la FTC s’est également opposée au projet de Novant Health d’acquérir deux hôpitaux de Caroline du Nord auprès de Community Health Systems pour un montant de 320 millions de dollars. Après que la FTC a obtenu une injonction pour retarder l’opération, Novant Health a annoncé qu’elle abandonnait son projet d’achat des hôpitaux.
Ces derniers mois, les hôpitaux ont multiplié les fusions et acquisitions. Les analystes s’attendent à ce que le rythme des fusions s’accélère, d’autant plus que les hôpitaux en difficulté cherchent des partenaires pour survivre.
Les régulateurs fédéraux ont fait preuve d’une vigilance accrue à l’égard des fusions d’hôpitaux ces dernières années, notamment en ce qui concerne les accords entre prestataires de la même région. La FTC s’est montrée plus tolérante envers les accords impliquant des hôpitaux et des systèmes qui ne sont pas sur des marchés concurrents.
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