“De plus amples discussions concernant l’avenir du diocèse de Steubenville seront menées au niveau diocésain”, a déclaré Mgr Jeffrey Monforton le 7 novembre. Plus de 15 prêtres et deux diacres ont écrit une lettre aux évêques de l’Ohio leur demandant de reconsidérer la fusion.
Diocèse de Steubenville L’évêque Jeffrey Monforton a annoncé lundi qu’un projet de fusion avec le diocèse de Columbus, Ohio, serait suspendu.
Annoncé début octobre en citant plusieurs préoccupations démographiques et professionnelles, le projet de fusion entre les deux diocèses a suscité une foule de réactions négatives et de déception de la part de nombreuses personnes au sein du diocèse. L’annonce de l’évêque Monforton intervient environ une semaine avant que la conférence épiscopale américaine n’ait prévu de voter sur la fusion lors de sa réunion annuelle à Baltimore.
“Depuis l’annonce le 10 octobre d’un projet de fusion entre le diocèse de Steubenville et le diocèse de Colomb, beaucoup ont exprimé leurs conseils, y compris la déception et même la peur”, a écrit Mgr Monforton dans son Nov. 7 lettres au diocèse.
Dans le cadre de son annonce initiale d’octobre sur la fusion, Mgr Monforton a déclaré qu’une enquête était en cours de préparation pour les fidèles sur la manière d’aller de l’avant. Dans sa nouvelle annonce, il a déclaré que les résultats de l’enquête fournissaient “une preuve supplémentaire d’une division dans la vision future du service de l’Église dans la vallée de l’Ohio”.
Contacté mercredi, le diocèse de Steubenville a dirigé l’AIIC vers le récent résultats du sondage dans le journal du diocèse, Le registre de Steubenville. Les résultats de l’enquête, comprenant 3 200 réponses représentant environ 11% des catholiques du diocèse, ont indiqué qu’environ 60% des répondants désapprouvaient la fusion.
Certains répondants à l’enquête se sont enquis du bien-être de leurs prêtres en cas de fusion. D’autres craignaient que la fusion n’entraîne la fermeture de paroisses.
Poursuivant dans son annonce du 7 novembre, Mgr Monforton a déclaré : « Par conséquent, j’ai demandé à la Conférence des évêques catholiques des États-Unis de retirer la discussion d’une fusion et le vote ultérieur de l’ordre du jour de la session plénière pour le moment. Il n’y aura pas de vote la semaine prochaine. D’autres discussions concernant l’avenir du diocèse de Steubenville seront menées au niveau diocésain.
Mgr Monforton avait initialement annoncé la fusion dans une chronique du journal du diocèse le 11 octobre.
Dans la chronique, Mgr Monforton a cité plusieurs tendances démographiques qui ont motivé la décision de fusionner les deux diocèses.
« En 1990, environ 24 730 personnes assistaient à la messe dominicale dans le diocèse. En 2019, 13 700 personnes ont assisté à la messe. Cela représente une baisse de 45 %. Même en comparant les chiffres de 2010 à 2019, nous réalisons qu’il y a eu une baisse de 20 % au cours de ces neuf dernières années », a-t-il écrit dans la colonne.
Il a également mentionné que le diocèse compte six prêtres actifs de 70 ans ou plus, 12 dans la soixantaine, cinq dans la cinquantaine, quatre dans la quarantaine, sept dans la trentaine et deux dans la vingtaine.
Il a écrit : « Si tous les prêtres dans la soixantaine restaient dans le ministère actif dans 10 ans, la moitié de nos prêtres actifs auront 70 ans ou plus. On peut se demander : n’est-ce pas le cas pour de nombreux diocèses ?
“Nous sommes plus vulnérables du fait que nous sommes peu nombreux, en prêtres et en catholiques”, a-t-il écrit. Le reste de sa chronique peut être lu ici.
Suite à sa colonne, plus de 15 prêtres et deux diacres ont écrit une lettre aux évêques de l’Ohio leur demandant de reconsidérer la fusion.
“La réalité est que l’Église est vivante et vitale, remplie de la foi de Jésus-Christ”, dit la lettre, selon le diocèse.
“Le diocèse a un taux de participation à la messe de plus de 50%, certainement l’un des plus élevés du pays”, indique la lettre.
« Nous avons des défis importants, mais ce sont des défis auxquels le diocèse de Steubenville a été confronté depuis ses débuts et tout au long de son histoire. Nous avons relevé ces défis et nous pouvons continuer à les relever si Vos Excellences nous en donnent l’occasion », indique la lettre.
Selon L’Intelligentprès de 100 personnes, dont des membres du clergé et des religieux, ont prié pour l’avenir du diocèse devant la chancellerie fin octobre.
