La Galice retrouve sa tradition de terre de houblon avec des variétés qui confèrent à la bière des saveurs uniques

Il y a quelque temps, la Galice a clôturé un chapitre important de son histoire : étant une grande puissance dans la production de houblon. Dans les années 60, même 240 tonnes étaient produites par an, mais de telles périodes ne sont pas revenues et, en fait, les plantations de houblon ont presque complètement disparu des terres galiciennes. C’est en 2005 qu’a commencé un ambitieux projet de récupération de cette usine en Galice, qui cherchait à redonner au région sa relation historique avec le houblon. Après presque 20 ans d’efforts continus, il existe aujourd’hui environ 11 hectares de ce précieux produit répartis sur tout le territoire galicien, même si une bonne partie d’entre eux sont concentrés à Abegondo et dans d’autres zones voisines de la région de Betanzos.

Ce projet est né sous la protection de Hijos de Rivera, qui souhaitaient célébrer le centenaire de leur entreprise emblématique en créant un ligne de bières élaborées exclusivement avec du houblon galicien. Les autres variétés de bières, d’ailleurs, sont généralement élaborées avec du houblon de León, l’actuelle puissance espagnole dans la plantation de cet ingrédient essentiel au brassage de la bière.

Ignacio Rivera, président exécutif de Hijos de Rivera, affirme que la principale raison pour laquelle il parie sur la récupération du houblon en Galice est profondément liée à son engagement envers « l’origine et l’impact positif sur notre terre ». De cette manière, une partie importante de la matière première utilisée dans sa bière est du kilomètre zéro, totalement indigène, ce qui contribue également à réduire l’impact environnemental du transport.

En Galice, il y a actuellement planté différentes variétés de houblon, parmi eux le Nugget, qui est le plus commun ; le Magnum; et Sladek, une variété d’origine tchèque. “Nos maîtres brasseurs jouent finalement avec la recette pour rehausser telle ou telle saveur”, explique José Luis Olmedo, de Cosecha de Galicia, le groupe en charge de la production. Certaines variétés de houblon font ressortir des saveurs plus amères, tandis que d’autres apportent des nuances plus douces, permettant ainsi de configurer de nouveaux profils aromatiques.

Une curiosité qui attire l’attention dans les plantations de houblon de Galice est la présence de feuilles de navet entre les rangées où poussent les plantes grimpantes. “Nous plantons des feuilles de navet pour plusieurs raisons”, explique Olmedo. “La première est parce qu’elle nous aide à éliminer d’autres mauvaises herbes qui pourraient être nocives pour le houblon ; deuxièmement, parce qu’elle sert de couverture naturelle qui protège les fleurs si elles tombent au sol, en évitant qu’elles ne soient endommagées ; et troisièmement, parce que lorsque En cueillant les feuilles de navet, nous pouvons les utiliser pour fabriquer un engrais naturel qui profite à la plantation elle-même”, explique Olmedo.

La production de cet ingrédient crucial pour le brassage de la bière est cependant très coûteuse. « Chaque hectare de houblon nous coûte environ 35 000 euros, car le produit et la main d’œuvre sont chers, et les machines que nous utilisons sont très spécifiques et ne sont utilisées qu’une fois par an », explique Olmedo.

Et la question à un million de dollars : de combien de houblon avez-vous besoin pour une bière ? “Environ un gramme de houblon par litre, soit cinq petits cônes”, conclut Olmedo. Un produit si petit et essentiel qu’il revêt une grande importance dans quelque chose d’aussi répandu et commun que la bière. Le houblon est à la bière ce que le sel est à l’aliment : la touche qui lui donne toute sa saveur et son caractère.

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