“Les gens mourraient pour des opportunités comme moi”, a déclaré Westbrook lors des échauffements d’avant-match.
Pris au deuxième tour du repêchage de la WNBA 2022 par le Seattle Storm, Westbrook a joué décemment pendant la pré-saison, mais a quand même été abandonné par l’équipe avant la soirée d’ouverture en raison de places limitées dans la liste – un problème qui occupe le devant de la scène alors que la ligue envisage l’expansion.
Westbrook a été rapidement repris par les Lynx du Minnesota mais n’a pas reçu beaucoup de temps de jeu, avec une moyenne de 2,6 points en 12,4 minutes par match. Le 24 juin, à l’approche de la date limite du contrat garanti de la ligue, Westbrook a de nouveau été renoncé.
“Vingt-quatre heures après avoir été dispensé du Minnesota, mon agent a reçu un appel de [Mystics Coach Mike Thibault]disant qu’ils étaient intéressés à me signer pour un contrat de sept jours [contract]», a déclaré Westbrook. “… Vingt-quatre heures plus tard, je me suis envolé.”
Toujours une recrue, mais déjà dans sa troisième équipe, Westbrook sait qu’il n’y a que 144 places dans la WNBA, et il en faut beaucoup pour en gagner une, surtout sur une base permanente. Mais elle sait aussi que, pour le moment, elle est toujours là – et toute chance qu’elle a est quelque chose qu’elle ne peut pas tenir pour acquise.
“Mon frère est un très grand défenseur de moi, et il m’a dit : ‘Tu es toujours dans la ligue.’ C’est une bénédiction incroyable », a déclaré Westbrook après l’entraînement vendredi.
À son crédit, Westbrook a été active dans cette opportunité de 11 minutes, marquant trois points et décrochant trois passes décisives et un vol tout en commettant également trois fautes personnelles et deux revirements.
Alors que son premier tir en tant que Mystic aurait pu être un corner trois en air-ball, elle en a percé un une minute plus tard pour son seul panier du match.
“C’était bon, comme si je tirais à nouveau”, a déclaré Westbrook à propos de son tir raté. « Et mes coéquipiers le savaient. Donc le second, pour qu’il rentre et [seeing] réaction de mes coéquipiers, ça m’a donné confiance.
En venant à Washington dans un délai aussi court, non seulement Westbrook a dû apprendre un nouveau système – un système qui met l’accent sur le flux, le mouvement et l’agression par rapport aux jeux conçus – mais elle a dû désapprendre la plupart des deux systèmes dans lesquels elle a déjà joué.
Mais d’abord, elle a dû faire une pause et traiter les émotions qui accompagnaient sa renonciation au Minnesota, un endroit où Westbrook s’était imaginée s’installer.
“Je me suis donné la nuit pour être triste et bouleversé”, a déclaré Westbrook. «Le lendemain… j’allais utiliser tout ce que je ressentais et ajouter cela à mon jeu. Cela ajoute de l’huile à ce feu.
Et à entendre ses entraîneurs et coéquipiers le dire, ce carburant l’a aidée à s’adapter rapidement à son nouvel environnement.
Bien que Thibault n’ait pas pu assister à son premier entraînement, ses assistants ont été ravis de la rapidité avec laquelle elle a compris le système, ce qu’il a remarqué plus tard lors du match contre Atlanta. Et après la victoire, ses coéquipières n’ont eu que des éloges.
“Elle est géniale”, a déclaré la garde All-Star Ariel Atkins, en plaisantant plus tard en riant, “nous lui avons beaucoup jeté dessus.”
“L’énergie qu’elle apporte à la défensive – elle a repris les choses si rapidement”, a ajouté Shatori Walker-Kimbrough. “Elle a l’air à l’aise là-bas.”
Mais peu importe à quel point Westbrook semble à l’aise ou, franchement, à quel point elle joue, elle joue avec une grande mise en garde – elle n’a droit qu’à un maximum de trois contrats de sept jours.
Thibault a déclaré que le plan probable était de lui offrir plusieurs jours de sept jours, mais après trois, les Mystics doivent soit la signer pour un contrat garanti pour le reste de la saison, soit la libérer. Lorsqu’on lui a demandé s’il serait prêt à signer quelqu’un de façon permanente ou s’il voulait simplement garder la place ouverte pour plus de flexibilité, Thibault a hésité.
“Il n’y a pas de réponse facile à votre question, si ce n’est qu’elle a la chance d’être payée en tant que joueuse professionnelle pendant quelques semaines de plus et d’essayer de faire bonne impression”, a-t-il déclaré.
Après avoir été renoncé à deux reprises, Westbrook sait que le basket est une affaire. Thibault a déclaré que la décision de rester ou de partir de Westbrook ne la concerne peut-être pas du tout.
Tout ce que Westbrook peut faire, c’est continuer à s’améliorer et à travailler dur, et espérer que les engrenages du destin tournent en sa faveur.
“Je sais que je peux donner tellement plus, et j’essaie de le faire”, a déclaré Westbrook. “C’est juste que je me dis : ‘Evina, tu es un chien. Jouez comme ça.
