La gardienne de but de Saskatoon est la première fille à faire partie de l’équipe de hockey provinciale d’élite pour le prestigieux tournoi d’Edmonton

C’est le Code d’honneur, un appel aux armes d’avant-match qu’Honor Arcand-Vandale a inventé pour parler hockey avec son père.

Duane Vandale dit que lui et sa fille faisaient des allers-retours sur les jeux, les tactiques et les coéquipiers. Cela devenait compliqué dans la façon dont cela peut parfois arriver avec les pères et les filles et le sport, alors Duane s’est juste arrêté et lui a posé une question simple.

“Que fais-tu?”

Il rit maintenant, se souvenant à quel point la question l’avait exaspérée, à quel point elle avait renvoyé la réponse.

“Arrêtez les rondelles.”

Deux mots. Son cri de guerre. Le code.

Duane connaît bien le jeu. Il a les miles et les cicatrices pour le prouver. Ce que Honor a dit ensuite lui a montré un éclair de l’acier qu’il faut pour être un gardien de but d’élite.

“Elle m’a regardé et m’a dit:” À moins que tu ne sois gardien de but, n’essaie pas de me dire ce que je suis censé faire. Elle le fait avec respect pour que je ne puisse pas me fâcher contre elle. Et je n’ai jamais été gardien de but, alors…”

Honor Arcand-Vandale a neuf ans.

Première période

Le tournoi de hockey sur invitation Brick est un gros problème depuis 33 ans et continue de compter, attirant la crème des joueurs de hockey de moins de 10 ans du Canada et des États-Unis.

Les équipes – six provinces canadiennes et sept États américains, dont une équipe composée d’enfants de tout l’ouest des États-Unis – jouent pendant une semaine au West Edmonton Mall à la fin du mois de juin.

Honor a décroché une place devant le filet pour l’équipe de la Saskatchewan cette année. Elle sera la première fille à jouer pour l’équipe de la Saskatchewan en plus de deux décennies d’histoire au tournoi.

“C’est important pour elle d’être impliquée là-dedans”, a déclaré Duane.

C’est excitant et énervant. Le frère aîné d’Honor, Cash, a déjà joué dans le Brick et son autre frère, Nixxon, est une étoile montante à part entière. Mais Duane dit que les regarder est une expérience différente en raison des positions qu’ils jouent.

“Ils jouent en avant et en D pour la plupart, donc il y a toujours quelqu’un d’autre à blâmer”, dit-il. “Vous savez, ils blâment le gardien si quelque chose ne va pas.”

Alors, comment un joueur de neuf ans qui mesure 4’10” et pèse 86 livres a-t-il pu soutenir l’équipe de la Saskatchewan ?

“Je pense qu’en grandissant avec Cash et Nixxon, vous saviez qu’elle allait être coriace”, a déclaré Hugh Hamilton, son entraîneur des Junior Blades, une équipe d’élite de hockey de printemps composée de joueurs de Saskatoon.

Hamilton connaît les parents de Honor, Duane Vandale et Jamie Arcand, depuis une décennie – leurs garçons les plus âgés ont le même âge – et il a vu Honor se développer à chaque étape.

Tout a commencé avec l’école de gladiateurs dans l’allée avec ses frères.

“Ils ne la prennent pas facilement avec elle. Vous pouvez donc voir d’où vient sa détermination et sa volonté de ne jamais abandonner”, a déclaré Hamilton.

Duane secoue la tête aux souvenirs des jeux d’allée.

“Les garçons sont agressifs et ils veulent gagner, et elle est beaucoup plus jeune qu’eux deux, et c’est toujours deux contre un, donc les garçons ne lui donneraient jamais une chance”, dit-il.

“Intéressant à regarder? Ça l’était, jusqu’à ce que des bâtons commencent à être lancés et que des rondelles commencent à être lancées les unes sur les autres. Vous devriez voir les portes du garage.”

Todd Ripplinger sait tout sur l’école de formation en stationnement Arcand-Vandale. Il est le directeur général de l’équipe Team Saskatchewan Brick et a entraîné Cash, le frère d’Honor, lorsqu’il a joué dans l’équipe 2019.

“Vous pouvez simplement le dire par la façon dont elle concourt”, dit-il. “Je peux juste l’imaginer dans la rue avec des balles de tennis rebondissant et essayant de tout attraper.”

Ripplinger dit que plus de 100 enfants âgés de 10 ans et moins de partout dans la province se disputent une place. Cela se réduit à 40 joueurs, puis à la formation finale de 17 joueurs, qui a deux places de gardien de but.

« Elle était au-dessus de quelques autres gardiens et nous n’avions qu’à la prendre. Elle se tenait sur la tête », dit-il.

“Elle concourt vraiment dur. Elle est athlétique. Elle a de très bonnes mains. Elle est juste bonne avec son bloqueur, bonne avec le gant. Mais finalement, comme lors de ses essais et de ce que nous avons regardé tout au long de l’année, sa volonté de concourir est hors du commun. .”

Deuxième période

Honor apporte sa touche personnelle à l’archétype de l’histoire du hockey canadien, ce dont les jeunes enfants rêvent en grandissant.

Les éléments sont aussi familiers que le bruit des lames d’acier tranchant sur de la glace fraîche. Le petit enfant qui chausse des patins avant de pouvoir marcher, joue dans une équipe avant de savoir épeler son propre nom, gravit les échelons, ses compétences sont telles qu’il joue toujours avec des enfants plus grands, plus âgés et plus rapides.

Les films amateurs granuleux des patinoires. La collection de maillots. Les cicatrices.

Mais alors que de nombreux jeunes joueurs de hockey rêvent de faire une échappée et de marquer le but vainqueur de la coupe en prolongation, Honor est de l’autre côté de la médaille.

Elle est l’implacable guerrière au masque, debout entre les tuyaux, face à tous les arrivants. Le retourneur de cotes, le seul joueur qui peut à lui seul transformer une équipe surclassée en concurrent.

Prenons un tournoi récent. Les Junior Blades étaient à Edmonton au début d’avril et ont fini par affronter l’équipe de l’Alberta trois fois de suite. Au troisième match, Hugh Hamilton dit qu’il était clair que les Junior Blades étaient dépassés.

“Ils se sont améliorés à chaque match. Lors du dernier match auquel nous avons joué, c’était dimanche, le score était de 6-1. Je pense qu’elle a fait face à environ 58 tirs – et en a arrêté 52”, dit-il.

“C’était assez excitant de la voir faire ces arrêts et l’équipe se rallier derrière elle, même si elle perdait.”

Duane dit que Honor a commencé à patiner avant l’âge de trois ans. Elle a joué dans sa première équipe, à Dalmeny, à l’âge de quatre ans. Ce n’est qu’il y a environ deux ans qu’elle a commencé à jouer au filet.

Peu de temps après, lui et Hugh Hamilton ont remarqué un bond en avant dans son développement.

“C’était probablement il y a peut-être 14 mois”, dit Duane. “Je pense que la coordination œil-main, les mouvements qu’elle a d’un côté à l’autre dans le filet – cela ressemblait à un gardien de but.”

Hamilton dit que le premier mot qui lui vient à l’esprit est agilité.

« Lorsqu’un attaquant ou une joueuse patine autour du filet et qu’ils vont enrouler cette rondelle autour du filet, elle est toujours au bon endroit », dit-il.

« Il y a beaucoup de ces jeunes gardiens, le bouclage est un bon jeu parce qu’ils ne peuvent tout simplement pas y aller assez vite. Elle est toujours là, elle n’abandonne jamais.

Troisième période

Malgré toute l’attention, Honor n’est pas particulièrement à l’aise pour parler d’elle-même. Hors de la glace, sa compétitivité se transforme en timidité d’une enfant de neuf ans.

Lors d’une récente pratique de conditionnement physique des lames juniors à la Canlan Arena, dans le nord de Saskatoon, l’aréna est remplie de parents et d’enfants. CBC prend des images et les patineurs les jouent pour la caméra, se lissant alors qu’ils passent avec des rondelles.

Mais pas Honneur. Elle s’est efforcée de garder le filet exempt de caoutchouc.

Après l’entraînement, avec ses parents debout sur le côté, elle détourne les questions aussi habilement qu’elle le fait pour les tirs.

Qu’est-ce qu’elle aime dans le fait de jouer au but?

“C’est amusant de bloquer des tirs.”

Peut-elle expliquer plus?

“Voler des gens, bloquer les tirs et parfois obtenir des blanchissages.”

Quel est son gardien préféré ?

“Samsonov.”

Pourquoi?

“Parce que c’est un bon gardien.”

Au final, peu importe qu’elle ne veuille pas parler d’elle. Ses coéquipiers sont plus qu’heureux.

Deklan Volk joue au centre. Il dit qu’avoir un bon gardien peut inspirer toute l’équipe.

“Elle pompe vraiment l’équipe. Quand nous avons besoin d’elle, elle fait de très bons arrêts”, dit-il.

L’ailier gauche Grayson Fraser fait écho à ce sentiment.

“Quand elle fait vraiment bien, nous sommes gonflés à bloc et jouons mieux.”

Les deux se sont affrontés en tête-à-tête à l’entraînement, et ils sont d’accord, “elle est assez difficile à marquer”.

Fraser ajoute, cependant, qu’il a un coup de pouce.

“Je pense que j’irais dans le coin supérieur de son côté bloqueur.”

“Pourquoi ça?”

“Je sens qu’elle est un peu plus faible sur son bloqueur.”

“Tu lui as dit ?”

Il rit.

“Non.”

Dans les gradins, Duane et Jamie sont avec les autres parents qui regardent l’entraînement. Ils montrent les plaisanteries faciles d’un couple habitué à transporter trois enfants vers une liste de courses d’activités sportives et scolaires. Il y a beaucoup à faire — le lendemain, Honor soutiendra les Muskeg Lake Blades, de la Première nation de sa mère Jamie Arcand, dans un tournoi de la Fédération des nations autochtones souveraines.

À un moment donné, les antécédents de hockey de Duane sont évoqués. Il a gravi les échelons, des Blazers de Saskatoon à North Battleford et à la Ligue de hockey junior de la Saskatchewan, pour finalement faire un passage dans la Ligue de hockey de la côte est, puis au hockey senior.

Jamie suggère avec un sourire narquois que ce serait une bonne idée de rechercher “Duane Vandale” sur YouTube.

Les cinq premiers résultats montrent Duane sur la glace, mais ses gants sont retirés et les légendes sont toutes des variantes de “Duane Vandale contre (insérer le nom du joueur)”.

Cela incite Duane à se demander exactement où sa fille a acquis ses compétences de netmind.

“Je ne sais pas d’où elle tient ça.”

Puis, un autre souvenir, cette fois de 2019 quand Honor avait cinq ans et à Edmonton en regardant son frère Cash concourir dans le Brick. Jamie se souvient d’elle au bord du ring vêtue d’une tenue rouge de la tête aux pieds.

Il y avait une équipe de Detroit avec une fille dans le but.

“Honor ne quitterait pas des yeux cette fille qui jouait pour Détroit. Le jeu pourrait être à une extrémité de la glace, mais elle regarde ce que fait la fille, les mouvements et les étirements et tout ça”, dit-il.

“À la fin du match, elle a dit : ‘Papa, je pense que je vais jouer dans le tournoi quand je serai plus âgée ou assez âgée.'”

Duane était favorable, mais admet qu’il a balayé le commentaire.

« Elle n’était pas gardienne à l’époque, dit-il.

“Donc, c’est assez excitant qu’elle ait reçu l’appel disant qu’elle avait fait partie de l’équipe.”