À juste titre, ma rencontre préférée avec Bill Walton ne concernait que sa voix.
C’était en octobre 2000, la veille du 90e anniversaire de John Wooden. J’étais en visite avec Coach dans son modeste condo d’Encino lorsque le téléphone a sonné et le répondeur a décroché.
Soudain, la pièce fut remplie d’un chant grave et profond familier venu du monde entier.
“Joyeux anniversaire à toi… joyeux anniversaire à toi… joyeux anniversaire d’Australie…”
Bois sourit.
“Oh, c’est Bill Walton”, dit-il.
La chanson se terminait, mais Walton ne faisait que commencer. Toujours sur le répondeur, juste une voix sortant d’une boîte, il commença à décrire la météo, ses vacances et toutes sortes de choses ordinaires quand il devint enfin évident qu’il ne faisait pas que bavarder.
Walton était déterminé à rester en ligne aussi longtemps qu’il faudrait à Wooden pour marcher lentement depuis sa salle familiale jusqu’au couloir pour décrocher le téléphone.
Deux fois par semaine, il appelait, et deux fois par semaine, il tuait patiemment le temps jusqu’à ce que son entraîneur vieillissant puisse répondre.
Un simple acte de réflexion, à couper le souffle par sa beauté.
C’était du pur Bill Walton.
Ce jour-là, lorsque Wooden a finalement atteint le téléphone, il a bercé le combiné avec un sourire.
“Bill, Bill, je t’aime aussi”, dit-il à Walton. “Ouais, c’est moi, je suis là.”
Bill Walton de l’UCLA joue lors d’un match contre l’État de Washington le 21 février 1972.
(George Long / Sports illustrés via Getty Images)
Quinze minutes plus tard, leur conversation s’est terminée, Wooden a raccroché, est retourné à sa chaise et a expliqué.
“Bill m’appelle deux fois par semaine et j’adore lui parler”, a-t-il déclaré, toujours souriant. “Même si, on peut le dire sans se tromper, je ne parle pas beaucoup.”
Âme éternellement gentille et véritablement excentrique, Bill Walton est décédé lundi à 71 ans, laissant au monde du sport une place nettement moindre.
Walton avait combattu le cancer après avoir remporté deux titres NBA, deux championnats NCAA et le cœur des fans captivés par l’énergie et l’excentricité affichées au cours de ses 22 années en tant qu’analyste de la NBA et plus tard du basket-ball universitaire à la télévision.
Oui, c’était un géant dégingandé qui était probablement le meilleur joueur universitaire de l’histoire – l’UCLA avait une fiche de 86-4 dans sa carrière universitaire et a remporté ses 73 premiers matchs.
Oui, il était un grand homme dominateur qui a joué des rôles très différents dans deux équipes championnes de la NBA à neuf ans d’intervalle – il a joué pour les Portland Trail Blazers de 1977 et a été le sixième homme pour les Boston Celtics de 1986.
Mais ce dont je retiendrai le plus, c’est la taille de son cœur.
Découvrez l’histoire extraordinaire du printemps 2008, lorsque le corps de Walton s’est finalement brisé après 39 interventions chirurgicales et qu’il a passé des journées entières sur son dos blessé tout en envisageant de se suicider.
Au même moment, son fils, Luke, jouait pour les Lakers dans des séries éliminatoires tendues, et Bill voulait désespérément l’inspirer.
Il téléphonait donc à Luke avant chaque série et laissait un message sur sa messagerie vocale en se faisant passer pour un joueur adverse parlant de trash.
Vous avez bien lu.
Pour le premier message de quatre minutes, il s’est fait passer pour Carmelo Anthony promettant de botter les fesses des Lakers.
Le centre des San Diego Clippers Bill Walton défend devant le centre des Lakers Kareem Abdul-Jabbar lors d’un match d’exhibition en septembre 1979.
(Los Angeles Times)
Dans un deuxième message de quatre minutes, il s’est fait passer pour Carlos Boozer, promettant de botter les fesses des Lakers.
“J’ai écouté les messages vocaux de mes coéquipiers, ils sont vraiment assez drôles”, a déclaré Luke à l’époque.
Lorsque les Lakers se sont qualifiés pour la finale de la Conférence Ouest contre les Spurs de San Antonio, Walton a rappelé son fils et a d’abord fait semblant d’être l’une des stars des Spurs, mais s’est ensuite arrêté.
“Il a dit qu’il voulait imiter Tim Duncan, mais Tim Duncan ne dit pas de trash donc il ne pouvait pas”, se souvient Luke.
Bill Walton s’est contenté de dire simplement à Luke qu’il l’aimait. Et personne n’aimait comme Bill Walton aimait, des yeux colorés, riches et brillants vous fixant, un rire profond vous encourageant, vous étouffant avec une personnalité qui correspondait à ses T-shirts bruyants et bouclés de Grateful Dead.
La seule chose plus cool que d’écouter Walton diffuser un match de basket de l’UCLA était d’assister au match et de le regarder travailler en marge.
Sa silhouette osseuse était si fragile, mais sa poigne était si forte alors qu’il serrait la main, tapotait le dos et embrassait tous ceux qui s’approchaient. Il était si grand qu’il parlait généralement de haut en bas aux gens, mais il ne parlait jamais de haut en bas à personne, prodiguant des compliments et des encouragements de la même manière qu’il faisait passer le ballon hors du poteau.
Saviez-vous que j’étais le meilleur écrivain de l’histoire du journalisme ? Walton me l’a dit une fois. Il a également dit la même chose à pratiquement tous les autres scribes qu’il a rencontrés.
Nous étions tous les meilleurs. Les supporters, les médias, les officiels et, oui, absolument, les joueurs.
Comme le rapporte The Athletic, le site Web Awful Announcing a conservé certaines des déclarations sauvages de Walton à l’antenne, et quelques-unes d’entre elles décrivaient les athlètes les plus anonymes, tous des stars à ses yeux.
Il y avait ça…
«Hier, il a célébré la découverte de la gravité par Sir Isaac Newton. Aujourd’hui, Fabricio Oberto le défie.
Et il y avait ça…
« Si jamais vous pensez que vous êtes trop petit pour faire la différence, vous n’avez jamais passé une nuit au lit avec des moustiques ou vous n’avez jamais joué au basket contre Taylor de l’Utah – n°11 de votre programme, n°1 de votre programme. cœur.”
Walton ne vendait pas seulement de l’hyperbole, il jouait également l’hyperbole, un cirque secondaire régulier, une fois se couvrant de terre, une autre fois mangeant un cupcake avec la bougie toujours allumée et enlevant de temps en temps une chemise ordinaire pour enfiler un costume de Grateful Dead.
Il était farfelu. Il était sauvage. Il était merveilleux. Malgré toute sa grandeur en tant qu’athlète, on se souviendra également de lui comme d’un diffuseur pionnier.
Pourtant, je lui honorerai surtout pour ce cœur.
Bill Walton salue la foule après avoir lancé un premier lancer de cérémonie avant un match entre les Padres de San Diego et les Rockies du Colorado à Petco Park le 8 août 2019.
(Denis Poroy/Getty Images)
Il y a quelques années, nous étions ensemble à la cérémonie annuelle d’intronisation au California Sports Hall of Fame. Walton a fait tout son possible pour dialoguer avec ma famille et mes amis éblouis tout en me donnant sans le savoir les renforts nécessaires pour prononcer mon discours.
Comme vous le savez probablement, Walton a déjà lutté contre un problème de bégaiement. Comme certains d’entre vous le savent également, j’ai lutté contre les mêmes problèmes et, tout au long de ma vie d’adulte, je me suis inspiré de l’écoute précise avec laquelle Walton parlait.
Je ne l’ai jamais remercié pour ça. Je n’ai jamais eu de chance. Il me remerciait toujours.
La philosophie de vie de Bill Walton se trouve dans le titre d’un documentaire ESPN 2023 sur sa vie.
“L’homme le plus chanceux du monde.”
Sauf que tout va mal.
Nous étions les plus chanceux.
2024-05-28 02:46:37
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