La Géorgie divisée 20 ans après la Révolution des Roses – The Irish Times

Il y a vingt ans, la paisible Révolution des Roses était sur le point de transformer la Géorgie, de secouer la région et de mettre le Kremlin en alerte, mais entre deux manifestations, Nini Gogiberidze se préparait à un examen de droit plutôt qu’à une victoire historique sur l’ancienne garde communiste de son pays.

« Personne ne pouvait imaginer que cela se passerait ainsi. Nous ne savions pas comment cela allait se passer jusqu’à la toute fin. » » dit-elle à propos de trois semaines de rassemblements contre des élections truquées qui ont culminé les 22 et 23 novembre, lorsque l’ancien ministre soviétique des Affaires étrangères Edouard Chevardnadze a démissionné de son poste de président de Géorgie après que des manifestants brandissant des roses ont pris le contrôle du Parlement de la capitale, Tbilissi.

Ils étaient dirigés par Mikheil Saakashvili, un avocat de 35 ans formé aux États-Unis, qui a pris le pouvoir quelques mois plus tard et a lancé une campagne de réformes qui a fait de la Géorgie un allié occidental clé dans une région de la mer Noire que la Russie considère comme son propre arrière-cour. a engagé ce pays de la taille de l’Irlande et peuplé de 3,7 millions d’habitants dans sa quête d’adhésion à l’Union européenne et à l’OTAN.

Pourtant, l’anniversaire de cette semaine trouve la Géorgie profondément divisée : Saakachvili purge une peine de six ans de prison pour abus de pouvoir, tandis que le gouvernement actuel est accusé de restaurer l’influence russe et ne marquera même pas officiellement une révolution qu’il ridiculise et soupçonne Gogiberidze et d’autres militants sont impliqués dans un complot soutenu par les États-Unis visant à organiser un coup d’État.

Gogiberidze était co-fondateur du mouvement Kmara (« Assez »), un groupe étudiant anti-corruption qui a encouragé les Géorgiens à voter aux élections parlementaires de novembre 2003, puis à protester contre les fraudes électorales flagrantes.

« Nous avons manifesté tous les jours pendant trois semaines », dit-elle à propos des manifestations sur l’avenue Rustaveli, le boulevard bordé d’arbres du centre de Tbilissi qui passe devant le parlement géorgien. « Nous faisions des équipes pour être sûrs d’avoir toujours suffisamment de monde à Rustaveli. Et nous faisions des choses à la maison, préparions des déjeuners et des dîners pour nourrir nos militants.

Depuis qu’elle a recouvré son indépendance avec la chute de l’Union soviétique en 1991, la Géorgie est devenue un État en déliquescence : les séparatistes soutenus par la Russie s’étaient emparés des régions d’Abkhazie et d’Ossétie du Sud, une brève guerre civile a secoué Tbilissi, des coupures de courant se produisaient tous les jours et les crimes violents étaient monnaie courante. et la corruption était endémique, y compris dans le système éducatif.

[ ‘We will get there’: Jailed Saakashvili rallies Georgians before revolution anniversary and EU verdict ]

La campagne réussie de Kmara pour introduire le premier gouvernement autonome étudiant de Géorgie à l’Université d’État de Tbilissi en 2001 les a incités à voir plus grand lors de l’année électorale de 2003.

« Nous avons pensé qu’il serait peut-être également possible de changer quelque chose au niveau national – au moins en mobilisant les gens pour qu’ils aillent voter et défendent leur vote. C’était notre objectif, rien d’autre», dit Gogiberidze (43 ans).

Un autre co-fondateur de Kmara, Giorgi Kandelaki, déclare : « une campagne étudiante anti-corruption a évolué pour devenir Kmara, puis est devenue un mouvement plus politique… Kmara était important parce qu’il dirigeait et dynamisait la jeunesse apathique ».

Les militants de Kmara ont utilisé des moyens simples mais nouveaux pour impliquer les communautés, qu’il s’agisse de nettoyer les cours communes des habitants, puis de discuter avec les habitants curieux de la manière dont l’État devrait procéder ; ou demander à leurs propres grands-mères de parler de problèmes sociaux avec d’autres personnes âgées qui avaient trop peur pour ouvrir leurs portes à de jeunes inconnus.

Certaines tactiques Kmara ont été empruntées à Otpor (Résistance), un mouvement serbe prônant une lutte non violente qui a contribué à renverser le dictateur serbe Slobodan Milosevic en 2000 et dont les dirigeants ont partagé leurs idées avec des centaines de militants géorgiens en 2002 et 2003.

« Rencontrer Otpor était important pour nous d’apprendre comment créer une supériorité – non pas physique mais morale – et trouver le moyen de créer une infrastructure légitime et pacifique pour chasser un régime autoritaire », explique Giga Bokeria, qui travaillait au groupe de réflexion du Liberty Institute de Tbilissi en 2017. 2003 et deviendra plus tard conseiller à la sécurité nationale sous Saakachvili.

«Mais les choses sont toujours décidées par la société d’ici, pas à l’étranger. Un exemple étranger peut être important pour l’inspiration ou l’apprentissage, mais vous ne pouvez rien faire s’il [the desire for change] n’est pas là », ajoute-t-il.

« Nous n’avons jamais dit qu’il y aurait une révolution. Je pense que Saakachvili a été le premier à parler de révolution juste un jour avant qu’elle ne se produise. Kmara signifie « assez », et il s’agissait de gens qui disaient : « J’en ai assez de Chevardnadze parce que j’aime mon pays. »

Les manifestations à Tbilissi ont culminé lorsque Chevardnadze a accepté les résultats farfelus des élections en Adjarie – une région de la mer Noire alors dirigée comme un fief par l’autoritaire pro-russe Aslan Abashidze – et a tenté d’ouvrir la première session d’un nouveau parlement.

[ In a shaky handwritten letter, Georgia’s former president appeals for help ]

«Le régime a redoublé de fraude et, en réponse, le mouvement de protestation a redoublé d’efforts pour finalement l’emporter», explique Kandelaki (41 ans), rappelant que les craintes d’une répression ont persisté jusqu’à la démission du leader vétéran le 23 novembre.

«C’était vraiment incertain jusqu’au moment où Chevardnadze a décidé de se retirer, et il faut lui en rendre hommage. Jusque-là, personne n’était sûr de rien », se souvient-il.

Saakachvili et son parti ont remporté les élections début 2004 et gouverneront pendant la majeure partie de la décennie suivante.

Ils ont rapidement éliminé la petite corruption et la bureaucratie, facilitant la vie des Géorgiens ordinaires et attirant une augmentation des investissements occidentaux, qui ont salué l’émergence d’une démocratie pro-européenne et américaine dans une région stratégique longtemps dominée par Moscou.

Pourtant, le tableau s’assombrit avec le temps. La Russie a écrasé la Géorgie dans une courte guerre en 2008 et a reconnu l’Abkhazie et l’Ossétie du Sud comme États indépendants. Le régime de Saakachvili est devenu de plus en plus sévère et parfois violent, alimentant le mécontentement qui a porté au pouvoir le parti Rêve géorgien du milliardaire Bidzina Ivanishvili en 2012.

Saakashvili est revenu d’Ukraine en Géorgie en 2021 et a été rapidement emprisonné pendant six ans pour abus de pouvoir, dans une affaire qui, selon lui, a été fabriquée par Georgian Dream.

Certains de ses alliés envisagent de marquer le 20e anniversaire de la Révolution des roses, mais celle-ci sera officiellement adoptée « sans préavis majeur », selon Nikoloz Samkharadze, membre du Rêve géorgien qui préside la commission des relations étrangères au parlement du pays.

« Fondamentalement, ce que nous avons eu après la Révolution des Roses, c’est l’instauration d’un régime autoritaire en Géorgie. Il n’y a donc rien à célébrer. Beaucoup de gens ont été emprisonnés, beaucoup ont été contraints de renoncer à leurs biens, beaucoup de gens ont été assassinés et les auteurs n’ont pas été condamnés.»

De nombreux partisans de la révolution ont été profondément déçus par Saakachvili, mais accusent désormais le Rêve géorgien d’emmener le pays vers l’autocratie et de le ramener dans l’orbite de la Russie, où Ivanishvili a fait fortune.

Le gouvernement refuse de se joindre aux sanctions occidentales contre Moscou suite à son invasion de l’Ukraine et a relancé en mai les vols directs vers la Russie. Quatre mois plus tard, les États-Unis ont mis sur liste noire Otar Partskhaladze, ancien procureur général géorgien et allié d’Ivanishvili, pour avoir prétendument aidé le Kremlin à exercer une « influence malveillante » en Géorgie.

Fin septembre, les services de sécurité géorgiens ont interrogé trois membres serbes en visite de Canvas – un groupe issu d’Otpor – et ont affirmé qu’ils organisaient à Tbilissi des séances de formation financées par les États-Unis pour enseigner aux militants comment renverser le gouvernement. Gogiberidze, consultant pour Canvas, a également été interrogé.

“Ces gens pensent encore qu’il s’agit de la Géorgie de 2003 et qu’ils peuvent organiser une révolution, mais c’est une illusion”, dit Samkharadze. « La Géorgie a évolué… le pays progresse et l’économie est en croissance, donc les gens ne veulent pas d’un scénario révolutionnaire. »

L’ambassade américaine à Tbilissi a rejeté les allégations « infondées » et a déclaré que l’Agence américaine pour le développement international (USAid) travaillait avec Canvas « pour aider les gens à exprimer leurs opinions sur des questions importantes pour leurs familles et leurs communautés ».

Gogiberidze dit : « Il y a eu une opération secrète pendant cette formation et tout ce que nous avons dit a été enregistré… Nous sommes écoutés et surveillés. Il existe une coercition systémique de la société civile ».

Les militants sont encouragés par les manifestations qui ont éclaté devant le Parlement en mars, lorsque des milliers de personnes ont exigé avec succès que le gouvernement abandonne son projet de qualifier certains groupes de la société civile d’« agents étrangers » – une mesure que la Russie utilise contre les critiques du Kremlin.

“J’étais personnellement prête à aller en prison plutôt que de m’enregistrer comme espion ou comme ils voulaient nous appeler, comme ils le font en Russie”, a déclaré Eka Gigauri, directrice exécutive de l’organisme de surveillance anti-corruption Transparency International Géorgie.

Elle a aidé à réformer les gardes-frontières géorgiens criblés de corruption après la Révolution des roses, lorsque de nombreux jeunes Géorgiens sont entrés dans la fonction publique pour moderniser et assainir l’État.

“Les gens sont toujours physiquement prêts à sortir et à défendre l’avenir européen de la Géorgie”, ajoute Gigauri.

Alors que les élections parlementaires sont prévues pour l’année prochaine, Gogiberidze déclare : « La Géorgie ne va pas disparaître – nous devons continuer à lutter ».

« Une Géorgie libre et indépendante est ce à quoi nous nous sommes efforcés en 2003 et ce à quoi nous nous efforcerons en 2024 et dans les années à venir. Notre idée principale – amener ce pays vers un endroit sûr – n’est pas morte pour moi avec la Révolution des Roses et ne mourra pas avec moi aussi longtemps que je vivrai. Et j’espère que la prochaine génération se joindra également à cette lutte.