La Géorgie et la Caroline du Sud sont-elles prêtes à s’affronter moins souvent dans le nouveau calendrier de la SEC ?

La Géorgie et la Caroline du Sud ont joué chaque année depuis 1992, date à laquelle cette dernière a rejoint la SEC. Avant cela, les deux rivaux frontaliers séparés d’environ 160 milles avaient joué presque chaque année depuis 1958. Ainsi, l’hypothèse naturelle, à condition que le nouveau calendrier de la SEC passe à neuf matchs, a été que les Bulldogs et les Gamecocks seraient jumelés en tant qu’adversaires annuels.

Mais ce n’est peut-être pas le cas.

Le directeur sportif de la Caroline du Sud, Ray Tanner, en discutant du calendrier lundi, a d’abord souligné que les trois adversaires annuels n’ont pas été finalisés : « Nous avons parlé de différents scénarios. Mais ça ne l’a jamais été : c’est gravé dans la pierre. (La décision d’aller à neuf matchs non plus, a-t-il ajouté.) S’il s’agit d’un calendrier de neuf matchs, avec un format où chaque école aurait trois adversaires annuels et ferait tourner le reste, la perception a été que la Caroline du Sud voudrait que la Géorgie comme l’un d’eux.

Tanner, cependant, a déclaré que ce n’était pas quelque chose que la Caroline du Sud avait demandé.

“Nous sommes l’une de ces écoles qui, contrairement à Alabama-Auburn, contrairement à quelques autres, nous avons l’impression d’avoir deux ou trois écoles rivales, mais ce n’est pas une rivalité Clemson-Caroline du Sud”, a déclaré Tanner. “Nous avons certainement nos rivaux, mais il y en aura d’autres dans la ligue où, si vous notez les meilleures rivalités, nous ne serions probablement pas parmi les quatre ou cinq premiers.”

L’année dernière, lors des réunions de printemps de la SEC, chaque école a reçu les trois adversaires annuels qui seraient provisoirement les leurs dans un calendrier de neuf matchs. Quelques-uns des adversaires annuels ont progressivement fuité : Nick Saban a déclaré la semaine dernière à SI.com que les trois adversaires annuels de l’Alabama seraient Auburn, LSU et Tennessee. Brian Kelly de LSU a déclaré lundi à ESPN que les trois adversaires de son équipe seraient Alabama, Ole Miss et Texas A&M. Et le directeur sportif de Texas A&M, Ross Bjork, a déclaré L’athlétisme le mois dernier que les trois annuelles des Aggies seraient Texas, LSU et Mississippi State.

Du côté de la Géorgie, Auburn et la Floride sont depuis longtemps connues comme des jeux annuels protégés, tandis que la Caroline du Sud a été supposée parce que les Gamecocks voudraient garder la Géorgie. Mais cela s’est avéré ne pas être le cas : le Kentucky est plus susceptible d’être le troisième adversaire de la Géorgie, selon plusieurs sources au sein de la ligue, et bien que ce ne soit pas aussi proche physiquement (Lexington et Athènes sont à environ six heures de route), les deux les écoles ont joué 76 fois, presque sans interruption depuis 1939.

Mais ce jumelage n’est peut-être pas tant une question d’histoire qu’il fait partie d’un plan de la SEC, informé par une société de conseil, pour rendre les choses équitables. La SEC a utilisé Navigate, un groupe de conseil statistique, pour aider à établir le calendrier. Navigate a aidé à établir des horaires dans d’autres sports, ainsi que dans d’autres domaines. Dans le cas du nouveau format d’horaire, Navigate a rassemblé les records des 16 équipes remontant à 10 ans.

Le bureau de la SEC a également souligné que même si les adversaires annuels sont importants, ils ne représenteraient qu’un tiers d’un calendrier de neuf matchs, ou un huitième d’un calendrier de huit matchs. La conférence utilise l’analyse sur 10 ans de Navigate pour aider également à établir ses horaires complets, bien que ce ne soit pas le seul facteur.

“Cet équilibre concurrentiel est important”, a déclaré Tanner. « Mais cela ne remplacera pas les rivalités. Nous n’allons pas annuler les rivalités. Du moins, c’est mon avis, assis dans la salle, que cela n’arrivera pas.

Un calendrier de neuf matchs a été considéré comme le favori pendant un certain temps, mais il attend toujours un accord avec ESPN sur la modification du prochain accord de diffusion de la ligue, qui a été convenu avant que la SEC n’ajoute l’Oklahoma et le Texas. L’accord devrait entrer en vigueur en 2024, lorsque les Sooners et les Longhorns rejoindront la ligue.

Les présidents de la SEC se réunissent cette semaine à Nashville lors du tournoi de la SEC, mais Tanner ne pensait pas qu’il était probable qu’ils publieraient le nouveau calendrier du football. Il pensait que cela arriverait aux réunions de printemps de cette année à Destin, fin mai.

La Géorgie et la Caroline du Sud ont pris quelques années de congé : elles n’ont pas joué en 1990 et 1991, les deux années précédant l’adhésion de la Caroline du Sud à la SEC, et ne se sont pas non plus rencontrées en 1972 et 1973, ainsi qu’en 1965 et 1958. Même s’ils arrêtent de jouer sur une base annuelle dans le nouveau calendrier, ils joueront toujours deux fois tous les quatre ans.

“Vous allez aux réunions, vous mettez votre chapeau de conférence, n’est-ce pas?” dit Taner. «Oui, je pense que nous avons tous des opinions bien arrêtées sur ce qui serait le mieux pour notre école. Mais ce n’est pas ainsi que nous sommes devenus la meilleure conférence du pays. Et je suis assis dans cette pièce depuis quoi, 11 ans maintenant ? Un thème commun qui a été impressionnant pour moi, du commissaire (Mike) Slive à Greg Sankey, que nous parlerons de choses, nous débattrons de choses, mais nous allons prendre une décision quant à ce qui est le mieux pour cette conférence. Et nous sommes à peu près restés fidèles à cela. Et dans ce cas, s’ils disaient que nous devions jouer X, Y et U, je dirais, oui monsieur, c’est ce que nous ferons. Ce qui est le mieux pour la ligue est ce qui est le mieux pour nous tous.

(Photo : Charles Brock / Icône Sportswire via Getty Images)