ATLANTA (AP) – Les Bulldogs de Géorgie avaient du mal à obtenir quoi que ce soit contre le Texas, et il y avait peu de raisons d’espérer un revirement avec leur quart-arrière effondré sur le gazon. Entrez un gars qui avait à peine joué dans sa carrière universitaire.
Le remplaçant peu utilisé Gunner Stockton a quitté le banc en seconde période après une blessure à Carson Beck et a mené la Géorgie n°5 à une improbable victoire de 22-19 en prolongation contre les Longhorns n°2 lors du match de championnat de la Conférence du Sud-Est samedi.
Les Bulldogs (11-2) ont remporté leur troisième titre SEC sous la direction de l’entraîneur Kirby Smart, mais le trophée s’accompagne d’un prix encore plus important : un laissez-passer au premier tour des nouvelles éliminatoires de football universitaire à 12 équipes. La Géorgie est entrée dans le match au cinquième rang du CFP, mais elle est désormais assurée de disputer le match des quarts de finale du Sugar Bowl le jour de l’An en tant que tête de série n°2 dans la poursuite de son troisième titre national en quatre saisons.
“Cette équipe ne dit jamais non”, a déclaré Smart en liesse au milieu des confettis tombant au stade Mercedes-Benz.
Le Texas (11-2, n°2 CFP) s’est vu refuser le titre SEC pour sa première saison dans la ligue et accueillera un match de premier tour le 20 ou le 21 décembre. Ses deux défaites ont été contre les Bulldogs, qui a prévalu 30-15 lorsque les programmes phares se sont rencontrés à Austin pendant la saison régulière.
“Cela pique”, a déclaré l’entraîneur du Texas, Steve Sarkisian. «Mais nous avons la chance de nous regrouper dans quelques semaines, de participer aux éliminatoires du football universitaire et d’aller concourir pour un championnat national. Je pense que nous sommes suffisamment bons pour gagner cela.
La grande question pour la Géorgie au milieu de la célébration était la santé de Beck, le titulaire de deux saisons qui a perdu lors du dernier jeu de la première mi-temps avec un bras lanceur blessé. Smart parlerait simplement d’une blessure aux « membres supérieurs » et a déclaré qu’une IRM déterminerait l’étendue des dégâts.
Stockton, étudiant en deuxième année, n’avait disputé que six matchs au cours de sa carrière universitaire – tous de simples ratissages de victoires éclatantes. Il a guidé les Bulldogs vers un touché et deux paniers avant prendre un coup dur sur une course en prolongation qui a fait voler son casque.
“Cet enfant est un gagnant”, a déclaré Smart. “Cet enfant est spécial.”
Beck, qui pouvait à peine lever le bras, est revenu dans le match pour le premier et le but au 4. Tout ce qu’il avait à faire – et pouvait faire – était de passer la main à Trevor Etienne, qui est entré dans la zone des buts pour mettre fin au premier match de prolongation des 33 ans d’histoire du championnat SEC.
La Géorgie est allée au-delà du règlement pour gagner pour la deuxième semaine consécutive, après une victoire de 44-42 en huit prolongations contre Georgia Tech lors de la finale de la saison régulière.
Celui-ci était encore plus doux, surtout après avoir perdu son leader offensif.
“Nous sommes battus, nous sommes fatigués, nous sommes fatigués mentalement”, a déclaré Smart. « Mais je ne sais pas si j’ai déjà eu une équipe plus dure mentalement. Ils continuent à venir, continuent à venir. Ils ne disent jamais de mourir.
Beck est tombé une pièce finale sauvage de la première mi-temps en essayant d’en pousser un dans la zone des buts. Trey Moore a repoussé le ballon d’un coup au bras droit, déclenchant une mêlée qui s’est terminée par quelques latéraux et un joueur de ligne géorgien plaqué avec le ballon.
Plus inquiétant pour les Bulldogs, Beck est resté sur le gazon en tenant son bras lanceur tandis que ses coéquipiers planaient au-dessus de lui. Il a finalement trotté lentement jusqu’au vestiaire, mais Smart a déclaré que sa journée était terminée.
Pas tout à fait.
Après avoir limité le Texas à un panier lors de la première possession de la prolongation, Stockton a dû quitter le match pendant au moins un jeu après que son premier essai se soit terminé par le coup qui lui a fait tomber son casque.
Un seul jeu était tout ce dont les Bulldogs avaient besoin de Beck.
“Quand nous avons obtenu le jeu et que tout le monde a vu que c’était Carson, nous étions plutôt motivés”, a déclaré le joueur de ligne offensive Tate Rutledge.
Etienne a pris le relais de Beck et a propulsé le milieu. Le quart-arrière malade a levé son bras gauche en signe de célébration, son bras droit pendant à ses côtés.
Quinn Ewers a lancé pour 358 verges et le seul touché du Texas, mais il a été limogé six fois et a eu deux interceptions – toutes deux par Daylen Everette, qui a été choisi comme MVP du match.
Les Longhorns avaient un avantage de 260-54 au total en verges en première mi-temps, mais se sont continuellement blessés avec des pénalités et ne menaient que 6-3. Ils ont terminé avec 11 drapeaux pour 94 verges, dont un faux départ qui a effacé un panier.
Falsifié
Dans l’un des plus gros appels du match, la Géorgie a marqué un panier au quatrième quart, établi par un faux courageux après que le parieur Brett Thorson ait été mis à l’écart en raison d’une blessure.
En quatrième et cinquième position sur leurs 30, les Bulldogs ont remis le ballon au protecteur Drew Bobo – fils du coordinateur offensif de Géorgie Mike Bobo – qui l’a retourné à Arian Smith à la fin pour un gain de 9 verges qui était techniquement une passe.
“Il aura un pourcentage de réussite plus élevé que son père”, a plaisanté Smart, faisant référence aux années de quart-arrière de Mike Bobo pour la Géorgie dans les années 1990.
Les Bulldogs ont également eu beaucoup de chance. Ils ont tâtonné deux fois après le faux, mais ont réussi à récupérer à chaque fois avant de se contenter du troisième panier de Peyton Woodring, ce qui a porté le score à 16-13 avec 4 1/2 minutes à jouer.
Emporter
Texas : Celui-ci doit vraiment piquer pour les Longhorns, qui ont gaspillé une excellente occasion de terminer leur première saison en SEC avec un championnat. Le jeu de course a eu du mal à faire avancer quoi que ce soit, terminant avec seulement 31 verges en 28 courses. Et il y a beaucoup de questions sur une ligne offensive qui a accordé un total de 13 sacs lors des deux défaites contre les Bulldogs.
Géorgie : La meilleure chose pour les Bulldogs est de gagner du repos supplémentaire pour les séries éliminatoires, surtout avec Beck malade. Mais félicitons beaucoup Stockton, qui a complété 12 des 16 passes pour 71 verges et a réussi une interception qui a donné au Texas une chance de marquer le panier de 27 verges de Bert Auburn avec 18 secondes à jouer, ce qui a envoyé le match en prolongation.
À suivre
Texas : Les Longhorns accueilleront un match de premier tour, mais ils doivent désormais gagner quatre matchs pour remporter un championnat national.
Géorgie : Smart dit qu’il prévoit de célébrer pendant peut-être 48 heures – au lieu de sa règle habituelle de 24 heures – parce que les Bulldogs ne joueront plus avant près de quatre semaines.
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