(CNN) Le parti au pouvoir en Géorgie a annoncé qu’il retirerait un projet de loi controversé sur “l’influence étrangère” après deux nuits de manifestations généralisées à Tbilissi, craignant que cela ne creuse un fossé entre la nation caucasienne et l’Europe.
L’annonce, diffusée par le radiodiffuseur public du pays, a été faite quelques heures après que des dizaines de milliers de personnes se soient rassemblées devant le parlement géorgien pour une deuxième nuit de rassemblements, certains affrontant la police.
On pouvait voir des manifestants agiter le drapeau de l’Union européenne – auquel la Géorgie a demandé à adhérer l’année dernière – et ceux des États-Unis et de l’Ukraine, ainsi que le drapeau géorgien.
La législation controversée aurait obligé les organisations recevant 20% ou plus de leurs revenus annuels de l’étranger à s’enregistrer en tant qu ‘«agents étrangers» sous peine de lourdes amendes – une proposition qui, selon les experts en matière de droits, aura un effet dissuasif sur la société civile du pays et des dommages sa démocratie.
Les critiques ont déclaré qu’il ressemblait à des lois similaires utilisées par la Russie pour étouffer la dissidence et l’opposition politique et que l’annonce de la suspension du projet de loi a été bien accueillie par le bureau de l’Union européenne dans l’ancienne République soviétique.
“Nous encourageons tous les dirigeants politiques de GE (Géorgie) à reprendre les réformes pro-UE, de manière inclusive et constructive”, a écrit le bureau sur son compte Twitter officiel.
Des vidéos de médias sociaux de mercredi soir ont montré des manifestants jetant des pierres sur les fenêtres du bâtiment et tentant de briser une barrière de protection, la police déployant des canons à eau et des gaz lacrymogènes.
Le ministère géorgien de l’Intérieur a déclaré avoir arrêté 66 autres personnes pour leur implication dans les manifestations.
“Les participants au rassemblement ont violé l’ordre public et la loi tout au long de la nuit à différents endroits et ont résisté aux policiers”, indique le communiqué.
Cette annonce porte à 142 le nombre total de personnes arrêtées dans le cadre des manifestations qui ont eu lieu mardi et mercredi.
Des policiers en tenue anti-émeute affrontent des manifestants à Tbilissi tôt le 9 mars 2023.
Qu’y avait-il dans la facture?
Le parlement géorgien discutait deux facturesselon Giorgi Gogia, directeur associé de la division Europe et Asie centrale de Human Rights Watch.
Le premier projet de loi aurait obligé les organisations, y compris les groupes non gouvernementaux et les médias imprimés, en ligne et audiovisuels, à s’enregistrer en tant qu ‘«agents étrangers» s’ils recevaient 20% ou plus de leurs revenus annuels de l’étranger.
La seconde a élargi le champ des “agents d’influence étrangère” pour inclure les particuliers et alourdit les peines en cas de non-respect des amendes jusqu’à cinq ans de prison.
Irakli Kobakhidze, président du parti au pouvoir Georgian Dream, a déclaré mercredi que les lois aideraient à extirper ceux qui travaillent contre les intérêts du pays et de la puissante Église orthodoxe géorgienne, a rapporté Reuters.
Il a critiqué “l’opposition radicale” géorgienne pour avoir incité les manifestants.
Mais Gogia a déclaré que les projets de loi constituaient une menace claire pour les droits de l’homme en Géorgie.
Des gens brandissent des drapeaux de l’Union européenne, de l’Ukraine et des États-Unis lors d’une manifestation devant le Parlement géorgien à Tbilissi le 8 mars 2023.
“Ils menacent de marginaliser et de discréditer les voix critiques dans le pays. Cette menace est réelle”, a-t-il déclaré. “Sous le couvert de la transparence, les dernières déclarations des autorités géorgiennes suggèrent fortement que si elle est adoptée, la loi sera militarisée pour stigmatiser et pénaliser davantage les groupes indépendants, les médias et les voix critiques dans le pays.”
La Biélorussie alignée sur la Russie a mis en place depuis 2002 une loi sur la citoyenneté qui a un impact similaire.
En décembre 2022, le parlement biélorusse a adopté des amendements à la loi qui permettraient au gouvernement de cibler des membres de l’opposition politique, des militants et d’autres critiques en exil, selon Human Rights Watch.
Le projet de loi permettrait au président de dépouiller les Biélorusses à l’étranger de leur citoyenneté, même s’ils n’en ont pas d’autre.
L’équilibre de la Géorgie
La Géorgie, qui a obtenu son indépendance de l’Union soviétique en 1991, joue depuis longtemps un équilibre délicat entre le sentiment pro-européen de ses citoyens et les objectifs géopolitiques de son puissant voisin, la Russie.
Une déclaration de mardi de l’UE a averti que la loi serait “incompatible avec les valeurs et les normes de l’UE” et pourrait avoir de “graves répercussions” sur les relations du groupe avec la Géorgie.
La présidente géorgienne Salomé Zourabichvili a déclaré qu’elle pensait que le projet de loi “ressemblait beaucoup à la politique russe” et a juré d’y opposer son veto.
“Cette loi n’est pas nécessaire, elle vient de nulle part. Personne ne l’a demandée”, a déclaré mercredi Zourabichvili à Isa Soares de CNN.
Zourabichvili avait juré d’opposer son veto au projet de loi, mais le pouvoir exécutif suprême appartient au gouvernement dirigé par le Premier ministre Irakli Garibashvili.
La Géorgie a posé sa candidature à l’adhésion à l’UE en mars 2022. Bien qu’elle n’ait pas obtenu le statut de candidat, le Conseil européen s’est dit prêt à accorder ce statut si la Géorgie met en œuvre certaines réformes.
Le porte-parole du département d’État américain, Ned Price, a déclaré mercredi que le projet de loi était “inspiré du Kremlin”.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky s’est quant à lui adressé directement aux manifestants géorgiens, les remerciant mercredi d’avoir hissé le drapeau de son pays lors des manifestations et leur souhaitant “un succès démocratique”.
“Je tiens à remercier tous ceux qui ont brandi des drapeaux ukrainiens sur les places et les rues de Géorgie ces jours-ci”, a déclaré Zelensky.
