L’orbiteur Mars Express a détecté suffisamment de glace d’eau enfouie sous l’équateur de Mars pour couvrir la planète entière dans un océan peu profond si elle fondait.
Une sonde de l’Agence spatiale européenne (ESA) a trouvé suffisamment d’eau pour couvrir Mars dans des océans entre 4,9 et 8,9 pieds (1,5 et 2,7 mètres) de profondeur, enfouis dans la glace poussiéreuse sous l’équateur de la planète.
La découverte a été faite par la mission Mars Express de l’ESA, un vaisseau spatial vétéran impliqué dans des opérations scientifiques autour de Mars depuis 20 ans.
Bien que ce ne soit pas la première fois que des preuves de glace sont découvertes près de l’équateur de la planète rouge, cette nouvelle découverte est de loin la plus grande quantité de glace d’eau détectée jusqu’à présent et semble correspondre aux découvertes précédentes d’eau gelée sur Mars.
“Il est intéressant de noter que les signaux radar correspondent à ce que nous attendons des calottes glaciaires et sont similaires aux signaux que nous voyons des couches polaires de Mars, dont nous savons qu’elles sont très riches en glace”, a déclaré le chercheur principal Thomas Watters de la Smithsonian Institution à Washington. États-Unis dans la déclaration de l’ESA.
Les dépôts sont épais, s’étendant sur 3,7 km (2,3) milles sous terre, et sont recouverts de couches de cendres durcies et de poussière sèche de plusieurs centaines de mètres d’épaisseur.
La glace n’est pas un pur bloc mais est fortement contaminée par de la poussière.
Bien que la proximité de l’équateur soit un endroit plus accessible pour les futures missions habitées, le fait d’être enfoui si profondément signifie qu’il sera difficile d’accéder à l’eau glacée.
Il y a environ 15 ans, Mars Express a détecté des dépôts sous une formation géologique appelée Formation Medusae Fossae (MFF), mais les scientifiques ne savaient pas exactement ce que contenaient ces dépôts.
La géographie de Mars est divisée entre les hautes terres du nord et les basses terres du sud, et une grande MMF de 5 000 km de long se trouve près de la frontière entre les deux.
On soupçonne que le MMF lui-même s’est formé au cours des 3 derniers milliards d’années à partir de coulées de lave et a été recouvert de cendres volcaniques dans les temps anciens, lorsque Mars était encore volcaniquement actif.
Actuellement, la MMF est recouverte d’amas de poussière de plusieurs kilomètres de hauteur.
MMF est en fait la source de poussière la plus abondante sur toute la planète, ce qui alimente les tempêtes de poussière géantes qui peuvent frapper Mars chaque saison.
2024-01-19 02:54:00
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