La Grande-Bretagne célèbre le couronnement du roi Charles, mais les inquiétudes grandissent quant au traitement des manifestants

La Grande-Bretagne a célébré dimanche le début de l’ère du roi Charles III avec plus de 67 000 fêtes de rue, un concert étoilé diffusé dans le monde entier et bien plus d’enthousiasme que prévu.

Un jour après leur couronnement à l’abbaye de Westminster, le roi Charles et la reine Camilla ont gardé un profil bas dimanche, mais des millions de personnes ont bloqué les parcs, les rues de la ville, les arrière-cours et les salles des fêtes pour célébrer lors d’un événement national appelé le Big Lunch. Le nombre de pique-niques et de fêtes a dépassé les attentes des organisateurs qui y voyaient un signe de l’affection croissante, ou du moins du respect, du pays pour le roi de 74 ans et la reine de 75 ans.

Même le Premier ministre Rishi Sunak est entré dans l’acte en organisant un Big Lunch à Downing Street, avec sa famille, Jill Biden, l’épouse du président américain Joe Biden, et sa petite-fille. Les familles se sont réunies autour d’une longue table dressée devant la célèbre porte noire n°10 et se sont régalées de sandwichs au fromage et aux cornichons, de saumon fumé et de la quiche du couronnement du roi, qui a reçu des critiques mitigées.

Au milieu de l’ambiance festive en Grande-Bretagne, cependant, les tactiques utilisées par la police métropolitaine de Londres lors de la cérémonie de samedi ont suscité de plus en plus de critiques.

La police a utilisé de nouveaux pouvoirs en vertu d’une loi sur l’ordre public récemment adoptée pour arrêter des dizaines de manifestants. Au total, 52 personnes ont été arrêtées pour “des infractions telles que rixe, atteintes à l’ordre public, atteinte à la paix et complot en vue de causer une nuisance publique”, a déclaré le Met.

Bon nombre des personnes ciblées ont déclaré qu’elles participaient à des manifestations pacifiques et ont accusé la police d’avoir réagi de manière excessive. Graham Smith, qui dirige un groupe antimonarchique appelé Republic, a déclaré que lui et cinq autres membres de l’organisation avaient été arrêtés alors qu’ils distribuaient des pancartes à Trafalgar Square.

“Ne vous y trompez pas”, a déclaré M. Smith après sa libération tard samedi soir. “Il n’y a plus de droit de manifester pacifiquement au Royaume-Uni”

L’arrondissement londonien de Westminster cherchait également des réponses sur les raisons pour lesquelles la police avait arrêté trois bénévoles de son programme Night Stars, qui aide les femmes vulnérables.

La police a déclaré avoir poursuivi des personnes portant des alarmes anti-viol qui pourraient être utilisées pour perturber la cérémonie. Cependant, le conseil a déclaré que les bénévoles distribuaient régulièrement les alarmes dans le cadre de leur programme de sensibilisation. “Ce service est depuis longtemps un spectacle familier et bienvenu dans le West End et bénéficie d’une formation approfondie afin qu’il puisse aider les plus vulnérables dans les rues tard dans la nuit”, a déclaré le conseil dans un communiqué.

Le commandant Karen Findlay, qui a dirigé l’opération de couronnement, a déclaré que le Met comprenait “l’inquiétude du public suite aux arrestations que nous avons faites”.

« La protestation est légale et elle peut être perturbatrice. Nous avons contrôlé de nombreuses manifestations sans intervention dans la préparation du couronnement et pendant celui-ci », a-t-elle déclaré dans un communiqué. “Le couronnement est un événement unique dans une génération et c’est une considération clé dans notre évaluation.”

Les organisateurs du couronnement craignaient qu’il n’y ait pas autant d’intérêt pour le grand déjeuner que pour un événement similaire organisé l’année dernière lors du jubilé de platine de la reine Elizabeth. Cependant, samedi, le groupe à but non lucratif qui gère le programme, appelé Eden Project, a déclaré que plus de 67 000 pique-niques et fêtes de rue avaient été enregistrés pour le long week-end. Cela dépassait de loin les 17 000 soirées Big Lunch organisées pendant le Jubilé.

“C’est juste agréable de faire partie de l’ambiance”, a déclaré Shannon Freeman alors qu’elle était assise sur un banc avec son amie, Melinda Martin-Khan, dans le Regent’s Park de Londres, où plus de 650 personnes se sont rassemblées pour un pique-nique de couronnement. Tant de monde s’est présenté que les organisateurs ont manqué de tables et de chaises, obligeant Mme Freeman et Mme Martin-Khan à déjeuner sur un banc de parc.

Mme Martin-Khan, 55 ans, qui vit au sud-ouest de Londres à Exeter, avait organisé un week-end d’activités de couronnement pour Mme Freeman, 45 ans, originaire de Prince George, en Colombie-Britannique, et s’était rendue en Grande-Bretagne pour une conférence. Ils ont essayé de se rendre au centre commercial samedi pour regarder le cortège royal mais ont été refoulés par la police car le site était trop encombré. Dimanche, ils espéraient participer à l’événement Big Lunch à Regent’s Park pour être surpris du taux de participation.

Dans un arrondissement de Londres – Kensington et Chelsea – les responsables de la ville ont déclaré que 47 associations de quartier avaient organisé des fêtes dimanche et que beaucoup d’autres avaient organisé des rassemblements informels. “C’était incroyable”, a déclaré Kim Taylor-Smith, le conseiller principal adjoint, alors qu’il visitait une fête de rue bondée sur Gloucester Road qui comprenait un groupe d’acier et une ligne de camions de restauration.

Brandon Dodriol, 32 ans, s’est envolé pour Londres depuis Orlando, en Floride, pour rendre visite à des amis et assister à la cérémonie. Il a réussi à s’approcher de l’avant des barrières du centre commercial samedi et a aperçu le roi et la reine faire signe depuis le balcon du palais de Buckingham. Dimanche, il était vêtu d’une combinaison ornée de drapeaux britanniques et portait une couronne en plastique doré alors qu’il se mêlait aux gens lors d’une fête de rue sur Needham Road, dans l’ouest de Londres.

“J’adore ça”, a-t-il dit à propos de la monarchie. “J’aime l’histoire mondiale et l’histoire européenne, et tout ça.”

Son amie Amy MacDonald, 29 ans, qui vit à Londres, a déclaré qu’elle était une grande fan de la famille royale et qu’elle adorait la cérémonie de couronnement. Mais alors qu’elle pense que Charles, qui a 74 ans, fera du bon travail en tant que roi, elle préfère voir le prince William, 40 ans, sur le trône.

“J’ai adoré la reine et je pense que William est génial, Charles est un peu …”, a-t-elle déclaré en s’arrêtant avec une grimace. “Cela semble horrible, mais je pense que c’est maintenant au stade où ils doivent faire avancer les jeunes parce que la monarchie est si vieille école.”

La cérémonie du couronnement, avec tout son apparat et sa tradition, a bien marqué les téléspectateurs.

Les chiffres publiés dimanche ont montré que l’ensemble de l’événement – ​​du service à l’abbaye de Westminster au cortège royal qui a suivi et au défilé aérien des avions militaires – a été regardé par 20 millions de personnes en Grande-Bretagne. L’audience de la télévision a culminé à 20,4 millions lorsque Charles a été couronné par l’archevêque de Canterbury lors du service de l’abbaye. Cependant, c’était environ neuf millions de moins que le nombre de personnes qui ont écouté les funérailles de la reine Elizabeth en septembre dernier.

La BBC a également diffusé un concert spécial de couronnement depuis le domaine du château de Windsor dimanche soir, avec un public en direct de 20 000 personnes. Le roi Charles et la reine Camilla ont assisté à l’événement avec des membres de la famille, et les interprètes comprenaient les chanteurs Lionel Richie, Katy Perry, Take That, Steve Winwood et le pianiste Lang Lang.

Au Regent’s Park de Londres, Robin Black avait à peine vu le battage médiatique du couronnement. Elle avait été trop occupée à organiser le pique-nique du dimanche, ce qu’elle avait suggéré sur un coup de tête il y a quelques mois à des collègues bénévoles de l’association Friends of Regent’s Park et Primrose Hill.

«Je suis royaliste et j’ai pensé que ce serait une très bonne chose d’organiser une fête», a déclaré Mme Black, 68 ans, qui a déménagé en Grande-Bretagne il y a 30 ans de Mississauga, en Ontario. « Je l’ai suggéré à notre comité et ils m’ont dit : ‘Très bien, tu le fais’. Alors je m’y suis mis. »

Elle a suspendu des banderoles, engagé un groupe, organisé des maquillages pour les enfants et organisé des prix pour le pudding le plus patriotique et le toutou le plus patriotique.

Il y avait suffisamment de tables et de chaises pour 660 personnes, mais à midi dimanche, tant de familles s’étaient présentées que Mme Black a dû en refuser beaucoup, ou du moins les encourager à trouver une place sur l’herbe à proximité. De nombreux pique-niqueurs ont apporté de petits drapeaux britanniques et portaient des couronnes. D’autres ont porté un toast au monarque avec des bouteilles de champagne et une famille a fait décorer un gâteau en forme d’Union Jack.

Mme Black a déclaré qu’elle avait grandi dans un Canada ancré dans la famille royale. Une photo de la reine était accrochée dans chaque salle de classe et elle et ses camarades de classe ont chanté Dieu la reine sauve tous les matins. La monarchie « faisait partie de votre quotidien », dit-elle.

Elle s’est sentie presque obligée de faire quelque chose pour honorer le couronnement du roi Charles, pour qui elle a un immense respect et de grands espoirs. “Charles est tellement tourné vers l’avenir et c’est un écologiste”, a-t-elle déclaré. “Beaucoup de gens se moquaient de lui, et je ne pense pas qu’il y ait de quoi rire.”

Malgré son attachement à la monarchie, Mme Black est réaliste quant à l’avenir de l’institution. Elle a dit comprendre que le Canada et d’autres pays pourraient éventuellement passer à un chef d’État élu. Même la Grande-Bretagne pourrait emboîter le pas.

“On ne sait jamais”, dit-elle. “Les sociétés changent tellement, qui sait ?”