La Grande-Bretagne et l’Union européenne (UE) ont officiellement approuvé vendredi l’accord sur la modification du soi-disant protocole d’Irlande du Nord, et le vice-président de la Commission européenne (CE), Maroš Šefčovičs, a annoncé qu’un “nouveau chapitre” avait été distingué dans les relations entre les deux côtés.
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James Cleverley et Ševčovič ont signé le soi-disant arrangement de Windsor lors d’une réunion conjointe du comité à Londres.
Quelques jours plus tôt, l’accord avait été approuvé par le Parlement britannique à une écrasante majorité.
On espère que l’accord, qui a été conclu après plus d’un an de négociations, rétablira les relations entre Londres et Bruxelles, qui avaient été particulièrement tendues par des divergences sur la situation post-Brexit en Irlande du Nord.
L’accord pourrait également ouvrir la voie à un nouveau gouvernement régional en Irlande du Nord. Après l’effondrement du gouvernement l’année dernière, les syndicalistes ont refusé d’y revenir jusqu’à ce que le protocole d’Irlande du Nord soit supprimé ou révisé.
Le soi-disant protocole d’Irlande du Nord fait partie de l’accord sur le Brexit de 2020 et appelle à une frontière douanière entre l’Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni pour éviter la réintroduction de contrôles aux frontières entre l’Irlande du Nord et l’Irlande, ce qui pourrait menacer le 1998 Accord de paix du Vendredi Saint, qui a mis fin à 30 ans de violence intercommunautaire en Irlande du Nord.
Cependant, l’application de procédures douanières aux marchandises livrées en Irlande du Nord depuis le reste du Royaume-Uni s’est avérée imposer une charge disproportionnée aux entreprises. De plus, les unionistes d’Irlande du Nord s’y opposent fermement, estimant que l’arrangement menace de couper la province du reste de la Grande-Bretagne.
Fin février, Sunaks et la présidente de la CE, Ursula von der Leyen, se sont mis d’accord sur des amendements au protocole d’Irlande du Nord.
En vertu des modifications, les marchandises introduites en Irlande du Nord depuis le reste du Royaume-Uni et destinées à rester sur le marché d’Irlande du Nord ne seront pas soumises à des contrôles douaniers.
Les amendements limitent, mais ne suppriment pas complètement, les fonctions de contrôle de la Cour de justice de l’UE sur la mise en œuvre du protocole d’Irlande du Nord.
L’amendement donne également au parlement régional d’Irlande du Nord un droit de veto effectif sur l’application des nouvelles règles de l’UE dans la province, qui reste dans l’union douanière et le marché unique du bloc après le Brexit.
Cependant, le Parti unioniste démocratique (DUP) d’Irlande du Nord n’a jusqu’à présent pas soutenu l’arrangement de Windsor, et ses 22 représentants au parlement britannique, ainsi que les partisans de la ligne dure du Parti conservateur, dont l’ancien Premier ministre britannique Boris Johnson, ont voté contre l’approbation de la accord.
