Les États-Unis sont la nation la plus puissante du monde, dotée de l’armée la plus avancée et de la plus grande économie. Elle bénéficie de la position géographique la plus enviable de toutes les grandes puissances de l’histoire, jouissant d’un splendide quasi-isolement avec seulement deux voisins faibles et pacifiques.
Les États-Unis sont également alliés avec la plupart des États industriels centraux. Alors même que l’administration Trump cherche à restreindre le commerce américain avec le monde, d’autres pays réclament à grands cris des relations commerciales plus étroites avec les Américains. Les États-Unis attirent des immigrants du monde entier et possèdent un énorme « pouvoir doux », notamment une culture qui s’étend à l’échelle mondiale.
L’Amérique craint le nouvel axe…
Pourtant, les habitants de la ville impériale de Washington DC sont inquiets.
L’émergence récente de plusieurs régimes adversaires marqué comme l’Axe de la perturbation, l’Axe du bouleversement, l’Axe de l’autocratie et même le nouvel Axe du Mal ont été un choc terrible pour les aspirants impériaux à Washington, provoquant de nombreux gémissements et grincements de dents. Christopher S. Chivvis et Jack Keating du Carnegie Endowment avertir: « Les précédents historiques des années 1930 et du début de la Guerre froide suggèrent qu’une coopération encore plus approfondie entre eux est possible et qu’un bloc plus cohérent déterminé à émousser et à faire reculer la puissance américaine dans le monde pourrait se développer. »
La relation entre Moscou et Pékin est la plus préoccupante. Robert D. Blackwill et Richard Fontaine, respectivement du Council on Foreign Relations et du Center for a New Security Policy, critiquer ceux qui minimisent le degré de coopération : « les relations sino-russes continuent de s’approfondir et de s’élargir, et les désaccords occasionnels sont éclipsés par l’ampleur et la dynamique de leur coopération stratégique. Il s’agit d’un formidable partenariat proche de l’alliance, lié par la résistance à ce qu’ils considèrent comme un ordre international anachronique dirigé par les États-Unis, un ordre qui ne permet à aucun des deux pays de prendre la place qui lui revient malgré sa puissance, son histoire, sa légitimité nationale, ses triomphes civilisationnels et sa situation. intérêts régionaux vitaux.
D’autres analystes décrivent également le nouvel « axe » comme une menace désastreuse. On pourrait croire que l’Amérique a été transportée en 1939 ou en 1956, à la veille de la Seconde Guerre mondiale ou en pleine guerre froide. Une analyse de la Brookings Institution publiée le mois dernier cité plusieurs facteurs comme « les principales menaces pour les intérêts vitaux des États-Unis » : soutenir la Russie contre l’Ukraine, contester l’hégémonie américaine dans la région Indo-Pacifique et « affaiblir les fondements du leadership américain sur la scène mondiale et les éléments essentiels de l’ordre international fondé sur des règles existant ». Aucun de ces éléments ne semble vraiment vital pour une superpuissance qui domine son propre hémisphère et fait face à si peu de menaces directes, mais telle est la peur presque pathologique de Washington face à tout défi étranger.
Une autre époque, une autre vision de la Russie
Les analystes ont un jour proposé de concilier Moscou. Par exemple, en 2021, Charles Kupchan du Council on Foreign Relations était d’avis que «Alors que Biden construit une coalition pour apprivoiser Pékin, il doit également travailler sur l’autre côté de l’équation en affaiblissant les partenariats internationaux de la Chine. Il ne peut pas arrêter la montée de la Chine, mais il peut limiter son influence en essayant d’éloigner de la Chine son principal collaborateur : la Russie.»
Kupchan a exhorté Washington à aider « la Russie à remédier aux vulnérabilités que ses relations avec la Chine mettent en évidence ». Cependant, peu de temps après, la crise ukrainienne a mis fin au soutien sérieux apporté à l’engagement de Moscou. Alors que la guerre se prolongeait, le désir des Alliés de convaincre Pékin de rompre le partenariat grandissait. Les analystes ont également discuté des stratégies visant à utiliser la RPC pour diviser la Russie et ses autres associés douteux, en particulier la Corée du Nord.
Certains analystes, comme John Herbst de l’Atlantic Council, ont suggéré que Moscou est susceptible de dériver vers l’ouest et qu’aucune concession particulière n’est donc nécessaire à qui que ce soit. D’autres préconisent une approche plus active. Par exemple, en octobre Le président Donald Trump a déclaré : « La seule chose que vous ne voudriez jamais, c’est que vous ne vouliez jamais que la Russie et la Chine s’unissent. Je vais devoir les dissocier, et je pense que je peux le faire. Cependant, il n’a proposé aucune stratégie ni aucun calendrier pour jouer un « Nixon inversé » contre la Chine et la Russie.
Avec qui s’allier ?
L’idée d’affaiblir la coalition adverse, voire de transformer l’un des principaux adversaires de Washington en partenaire mineur, est évidemment séduisante. Cependant, avec qui les États-Unis devraient-ils chercher à s’allier efficacement ?
En 1972, la Chine constituait le contrepoids évident à une Union soviétique bien plus dangereuse. Plus maintenant. Alors que les Européens veulent que Pékin cesse de soutenir l’effort de guerre de la Russie contre l’Ukraine, pratiquement personne n’imagine la nécessité actuelle pour l’Occident de s’aligner sur la RPC contre la Russie, une puissance en déclin. Même une victoire en Ukraine laisserait Moscou plus faible qu’avant le début de la guerre. Malgré les cauchemars désespérés de l’Europe où Poutine conquiert le continent, rien n’indique que Moscou possède la volonté ou la capacité de s’attaquer à l’OTAN, sans parler de l’Amérique.
Ainsi, aujourd’hui, la RPC est largement reconnue comme la puissance la plus menaçante. Même si la poursuite de l’ascension spectaculaire de la Chine n’est plus considérée comme aussi inévitable, Pékin risque de devenir un adversaire de plus en plus redoutable à l’avenir. L’objectif raisonnable serait donc de faire de Moscou un partenaire et un ami, voire un allié, de l’Amérique et de l’Europe. Hélas, cela sera presque impossible tant que la guerre russo-ukrainienne fera rage et cela restera difficile même si le conflit finit par se régler, étant donné les graves dommages causés aux relations américaines et européennes avec Moscou.
En fait, Washington manque de volonté d’améliorer ses relations avec l’un ou l’autre pays. La croyance en la toute-puissance virginale de l’Amérique est bipartite et écrasante. C’est pourquoi le compromis est largement considéré comme impensable. Par exemple, Brookings a insisté sur le fait qu’« il serait extrêmement erroné d’essayer de convaincre l’une ou les deux parties par des concessions fondamentales, comme l’approbation des revendications de la Chine sur Taiwan ou la reconnaissance de l’occupation des territoires ukrainiens par la Russie. Un tel apaisement nuirait non seulement à la crédibilité des États-Unis auprès de leurs alliés et partenaires, mais encouragerait également la Chine, la Russie et d’autres régimes révisionnistes à s’engager dans de nouvelles agressions.
Au lieu de cela, l’opinion générale de Washington est que les États-Unis devraient redoubler d’efforts, en punissant plus fortement et plus efficacement les deux principaux membres de « l’Axe ». Cependant, la Russie a déjà résisté à plusieurs séries de sanctions. La plus grande intégration de la Chine dans l’économie mondiale offre à l’Occident davantage de possibilités de représailles, mais la RPC bénéficie également de davantage de partenaires commerciaux. Le commentaire de Brookings suggère qu’« une combinaison de coûts stratégiques et de réputation, tels que la menace de sanctions secondaires, ainsi que d’incitations diplomatiques, devrait être utilisée pour pousser Pékin à limiter et à exploiter de manière constructive ses liens avec la Russie ». Cependant, jusqu’à présent, la RPC a manœuvré avec prudence. A noté l’économiste: « Profitant du semi-isolement de la Russie, la Chine achète son pétrole et son gaz à bas prix, et va bientôt en payer davantage avec sa monnaie non convertible, le yuan. Toujours prudente quant à ses intérêts, la Chine a évité de contester ouvertement les sanctions occidentales.
Le Chinois Xi Jinping.
De plus, le coût d’une guerre économique soutenue serait élevé pour tous et les États-Unis trouveraient peu de soutien pour une telle campagne dans les pays du Sud et même parmi leurs propres alliés, notamment en Asie. De plus, l’Occident punit déjà Pékin pour d’autres raisons : relations avec la Corée du Nord, menaces contre Taïwan, progrès technologiques critiques, violations des droits de l’homme, etc. Plus la liste des sanctions américaines est longue, plus la Chine est susceptible de se découpler plutôt que de céder.
Blackwill et Fontaine étendraient non seulement les sanctions économiques, mais augmenteraient également les dépenses militaires, rechercheraient de nouveaux partenaires militaires, augmenteraient les déploiements militaires, renforceraient les alliances militaires et augmenteraient l’aide militaire. Tout cela augmenterait les tensions et pousserait probablement Pékin à réagir en conséquence. Les auteurs ne précisent pas non plus comment financer leur programme alors que le gouvernement américain semble vouloir plongeant vers l’insolvabilité – avec des paiements d’intérêts supérieurs à 1 000 milliards de dollars par an, des déficits annuels approchant les 2 000 milliards de dollars par an et une dette nationale à 100 % du PIB, qui devrait doubler d’ici le milieu du siècle. Il y a peu de volonté de procéder à des coupes massives dans les programmes de protection sociale ou d’adopter des hausses d’impôts draconiennes.
Le plan pour briser l’Axe
Même si Washington tentait de perturber les relations entre la Chine et la Russie, comment pourrait-il y parvenir ?
Malgré quelques tensions entre les deux, leurs relations sont aujourd’hui bien plus harmonieuses que pendant une grande partie de leur histoire. Nixon a pris cette décision peu après l’ouverture de la guerre aux frontières entre la Russie et la Chine. En revanche, Observé Jo Inge Bekkevold de l’Institut norvégien d’études de défense : « en comparant les liens sino-russes d’aujourd’hui à l’alignement passé sino-soviétique selon cinq facteurs clés – géopolitique, économie, idéologie, leadership et institutions – il devient évident que l’axe Pékin-Moscou est plus fort aujourd’hui. sur tous les comptes.
De plus, ni Pékin ni Moscou n’ont de raisons de faire confiance à Washington. Le problème fondamental, a noté Brookings, est que « le partenariat stratégique entre la Chine et la Russie persistera aussi longtemps que chacun continuera à considérer les États-Unis comme son principal adversaire. Les États-Unis entretiennent un déficit de confiance important avec Pékin et Moscou, ce qui crée des défis pour l’engagement bilatéral. Ni Pékin ni Moscou ne pensent avoir quelque chose à gagner à collaborer avec Washington pour contrôler l’influence de l’autre.» Qui peut leur en vouloir ?
La politique de Washington à l’égard de ces deux pays est ouvertement hostile. L’administration Trump devrait convaincre l’un ou les deux gouvernements que se tourner vers l’ouest servait ses intérêts. Chivvis et Keating observés: « Ce que ces États partagent, c’est une antipathie autocratique pour les aspects libéraux de l’ordre dirigé par les États-Unis, qui, selon eux, menace leur existence même. C’est important car la perception de la menace joue un rôle clé dans la formation d’alliances, de blocs et de groupes. » Comment réduire la perception de menace de Pékin alors que Washington cherche sans vergogne à contenir la RPC militairement et économiquement, la traitant en fait comme un ennemi potentiel ?
Xi Jinping et le président russe Poutine.
Moscou est un cas encore plus difficile. Kupchan avait déjà suggéré que Washington « devrait exploiter les propres inquiétudes de la Russie quant à son statut de partenaire junior de la Chine ». En aidant la Russie à remédier aux vulnérabilités que ses relations avec la Chine mettent en évidence – en fait, en aidant la Russie à s’aider elle-même – Biden peut encourager Moscou à s’éloigner de Pékin. Une autre idée consistait à encourager Moscou « à contribuer à contrôler l’influence croissante de la Chine dans les régions en développement, notamment en Asie centrale, dans le Moyen-Orient élargi et en Afrique ».
Le chemin à parcourir
De telles mesures semblent impossibles aujourd’hui, car elles seraient vilipendées par les critiques alliés, les qualifiant d’apaisement généralisé et de renforcement de « la menace russe ». De plus, pour Moscou, ces questions ne contrastent pas avec les enjeux du conflit en cours avec Kiev. En aidant militairement l’Ukraine, les États-Unis sont responsables de milliers, voire de dizaines de milliers de victimes russes. De plus, l’Amérique et l’Europe ont toutes deux violé les multiples assurances selon lesquelles l’OTAN ne s’étendrait pas, exploité la faiblesse de Moscou pour étendre l’alliance jusqu’aux frontières de la Russie, démantelé l’ami historique de la Russie, la Serbie, cherché à exclure Moscou des affaires balkaniques et soutenu un changement de régime le long de la frontière russe. (Washington n’accepterait pas docilement un comportement similaire de la part de Moscou.) Trump affirme vouloir mettre fin à la guerre, mais s’il n’est pas prêt à reconnaître la position avantageuse de Moscou, les négociations risquent de ne pas démarrer, comme il pourrait maintenant l’apprendre.
Toutefois, les États-Unis ne devraient pas considérer le statu quo comme la nouvelle norme. En fin de compte, mener une guerre par procuration contre une puissance nucléaire pour des intérêts qu’elle croit existentiels est imprudent et dangereux en toutes circonstances. Surtout quand Washington contribue également à la création d’un nouvel Axe du Mal.
Pour changer cela, l’administration doit réduire la menace américaine perçue contre la Russie, la Chine, ou les deux. Dans le cadre d’un tel effort, Washington devrait donner la priorité à la fin de la guerre russo-ukrainienne. Cela permettrait de renforcer la sécurité des États-Unis tout en améliorant les relations de Moscou avec l’Occident, réduisant ainsi la pression sur la Russie pour qu’elle s’allie à la Chine. L’Amérique ne sera peut-être pas en mesure de séparer les membres du nouvel axe, mais elle pourrait au moins cesser de les rapprocher.
À propos de l’auteur : Doug Bandow
Couvre-feu à Doug est chercheur principal au Cato Institute. Ancien assistant spécial du président Ronald Reagan, il est l’auteur de Foreign Follies: America’s New Global Empire.
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