La grippe aviaire a été détectée chez des éléphants et des otaries à fourrure près de l’Antarctique, ce qui constitue les premiers cas de mammifères infectés dans la région.
L’Agence britannique de santé animale et végétale (Apha) a déclaré qu’elle testait le virus H5N1 sur l’île de Géorgie du Sud depuis que plusieurs labbes bruns y avaient été trouvés morts en octobre.
Le virus a probablement été introduit par des oiseaux migrant d’Amérique du Sud et s’est depuis transmis aux phoques et à d’autres espèces d’oiseaux de l’île.
Les scientifiques ont déclaré que le risque pour la santé humaine reste très faible, mais que le H5N1 met en danger les écosystèmes délicats et uniques de l’Antarctique.
Le professeur Ian Brown, directeur des services scientifiques d’Apha, a déclaré : « Étant donné que l’Antarctique est un point chaud de biodiversité unique et spécial, il est triste et inquiétant de voir la maladie se propager aux mammifères de la région.
« Si la grippe aviaire continue de se propager dans la région sub-antarctique, cela pourrait menacer considérablement l’écosystème fragile et potentiellement mettre en danger un certain nombre de très grandes populations d’oiseaux et de mammifères marins. »
Les scientifiques d’Apha ont trouvé des échantillons positifs pour la grippe aviaire provenant d’éléphants et d’otaries à fourrure, de labbes bruns, de goélands de varech et de sternes antarctiques.
Ils ont également testé des albatros et des pétrels géants de Bird Island, mais ceux-ci se sont révélés négatifs, alors qu’aucun taux de mortalité supérieur à la moyenne n’a été signalé jusqu’à présent chez les manchots.
La grippe aviaire s’est déjà propagée aux mammifères. On l’a trouvé chez des phoques en Europe et dans les Amériques, ainsi que chez des visons du nord de l’Espagne et des renards et des loutres en Angleterre.
Des échantillons positifs ont été trouvés aussi loin au nord que dans l’Arctique, chez des ours polaires d’Alaska, la souche atteignant désormais l’autre bout de la Terre.
Le Dr Ed Hutchinson, virologue à l’Université de Glasgow qui n’a pas participé aux tests Apha, a déclaré :
« Bien que l’Antarctique soit extrêmement éloigné, il était inévitable que la souche hautement pathogène de grippe H5N1 atteigne la région, et des oiseaux infectés ont été signalés pour la première fois par le British Antarctic Survey il y a quelques mois.
« Le fait que ce virus ait maintenant commencé à infecter les mammifères de la région n’est malheureusement pas non plus surprenant : les virus sont généralement extrêmement pointilleux quant à l’animal qu’ils infectent, mais les virus de la grippe sont particulièrement efficaces pour infecter de nouvelles espèces hôtes.
« Il est important de noter qu’il existe une différence entre les infections isolées d’une nouvelle espèce et un virus qui se propage efficacement au sein de cette espèce.
“Il faut beaucoup de changements pour qu’un virus aviaire devienne un virus mammifère, et à l’heure actuelle, rien n’indique que ce virus H5N1 soit passé d’un virus dangereux pour les oiseaux à un virus qui peut se propager facilement au sein de n’importe quelle espèce de mammifère. .»
2024-01-11 18:51:00
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