La grippe aviaire hautement pathogène, une menace « sans précédent » pour la faune

31 mai 2023
par
Joshua Rapp Apprendre

Les chercheurs appellent à des changements dans la façon dont nous gérons le virus

Une nouvelle souche de grippe aviaire hautement pathogène se propageant rapidement chez les oiseaux oblige les gestionnaires de la faune à modifier leur réponse habituelle au virus. Les enjeux sont d’autant plus importants que la migration printanière accroît encore le risque de propagation de la maladie.

“C’est un gros problème – nous devons y prêter attention”, a déclaré Jennifer Mullinax, membre de TWS, professeure adjointe d’écologie et de gestion de la faune à l’Université du Maryland. “Ce n’est pas la même chose que toutes les grippes aviaires auxquelles nous avons été confrontés dans le passé.”

Dans un pièce en perspective publié sur la maladie de la faune en Conservation biologiqueMullinax et ses collègues ont décrit certains des changements que les gestionnaires pourraient devoir entreprendre pour faire face aux nouvelles menaces présentées par ce qu’ils appellent « une épizootie sans précédent ».

Portée du problème

La grippe aviaire existe depuis longtemps, affectant au moins 100 espèces d’oiseaux, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Les canards barboteurs et autres oiseaux aquatiques sauvages sont considérés comme des réservoirs naturels du virus. Tout comme la grippe chez l’homme change et évolue chaque année, de nouvelles vagues de la maladie peuvent affecter les oiseaux différemment. De temps en temps, une version hautement pathogène de la grippe infecte les oiseaux, provoquant une plus grande vague de maladies et de décès que d’habitude.

Une souche hautement pathogène de la grippe aviaire, connue sous le nom de H5N1, a traversé l’Atlantique de l’Europe à l’Amérique du Nord en 2021. Elle s’est rapidement propagée aux oiseaux sauvages et domestiques, voyageant probablement le long des routes des oiseaux migrateurs. Cette grippe a touché tous les principaux groupes d’oiseaux et a tué plus d’oiseaux que les souches précédentes. Il a balayé les exploitations avicoles, incitant les agriculteurs à éliminer des millions d’oiseaux dans des installations du monde entier dans le but de contenir le virus.

Mais il a également été exceptionnellement dévastateur pour les populations d’oiseaux sauvages. Certaines espèces sont plus touchées que d’autres. Les oiseaux de mer qui forment de grandes colonies, comme les fous de Bassan (croupe) et les goélands à bec noir (Chroicocephalus bulleri), ont été particulièrement touchés.

De nombreuses espèces d’oiseaux charognards ont également été touchées, car cette souche de grippe peut apparemment se transmettre des carcasses aux oiseaux vivants. Vautours noirs (Coragyps atratus) ont été durement touchés dans certains cas, avec des décès massifs se chiffrant par centaines. Pygargues à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus) sont également morts de la maladie, en particulier le long de la voie de migration de l’Atlantique, selon recherche Publié dans Rapports scientifiques.

L’une des espèces charognardes les plus touchées pourrait être le en voie de disparition au niveau fédéral Condor de Californie (Gymnogyps californien). Au moins 21 oiseaux sont morts du virus rien qu’en 2023— environ 6 % de la population des quelque 330 oiseaux qui vivraient à l’état sauvage fin 2021, selon le service des parcs nationaux des États-Unis. Service américain d’inspection de la santé animale et végétale annoncé une mesure d’urgence d’approuver un vaccin contre la grippe destiné aux condors.

Au-delà des oiseaux

Le virus s’est même propagé aux mammifères. Les plus touchés à ce jour semblent être les mammifères marins, dont des dizaines de phoques communs (Veau phoca) et les phoques gris (Halichoerus grypus) au large de la Nouvelle-Angleterre en 2022. Des phoques sont également morts dans le Fleuve Saint-Laurent au Québec. Le Center for Disease Control a signalé un certain nombre d’autres espèces de mammifères infectées, y compris le renard roux (Renards), Lynx (Lynx du Canada), Grizzly (Ursus arctique) et récemment un couguar (Puma concolore).

“Une diversité surprenante d’espèces de mammifères sont mortes”, a déclaré Harvey.

Même les humains ont ressenti les effets de la nouvelle souche. La maladie s’est propagée des oiseaux à quelques ouvriers avicoles en Europe et en Asie, bien que l’infection n’ait pas été connue pour passer d’un humain à un autre. La maladie a été principalement bénigne chez les humains en bonne santé qui l’ont contractée, bien qu’un enfant ait été signalé mort au Cambodge, a déclaré Harvey. Un chien domestique a également contracté la maladie après avoir mangé un canard mort infecté, a-t-elle ajouté.

Le taux de mortalité des oiseaux infectés n’est pas clair. “Les oiseaux migrent avec lui”, a déclaré Harvey. “Au moins certains animaux survivent assez longtemps pour le déplacer.”

Les biologistes craignent que la maladie persiste longtemps. “Il est très probable que cela continue de devenir une maladie endémique chez les oiseaux”, a déclaré Harvey.

Incidences sur la gestion

Les gestionnaires ont traité les anciennes souches hautement pathogènes de la grippe aviaire en abattant les oiseaux dans les fermes où les animaux avaient été infectés par le virus. Mais ces souches présentaient moins de risque de sauter aux oiseaux qui pourraient atterrir dans les élevages de poulets pendant leurs migrations. En conséquence, les gestionnaires devront réfléchir à de nouvelles façons de gérer le problème, a déclaré Mullinax.

Un obstacle à la gestion est le partage de données sur les oiseaux infectés. Les différentes réglementations et systèmes de notification des États rendent difficile la coopération des agences et des scientifiques pour gérer une maladie qui ne se soucie pas des juridictions légales. Une approche One Health, qui implique des biologistes, des médecins, des vétérinaires et d’autres scientifiques travaillant ensemble, aiderait les gestionnaires à faire face aux problèmes potentiels, a déclaré Mullinax.

Il est également important de développer de nouveaux critères pour éliminer les carcasses infectées, a-t-elle déclaré. Les gestionnaires de la faune doivent déterminer la meilleure façon de procéder de la manière la plus rentable, d’autant plus que, comme l’a noté Harvey, le problème sera probablement à long terme.

“Nous allons devoir penser à cela différemment”, a déclaré Mullinax.