Normalement, le pic de la grippe aviaire se situe en hiver, puis disparaît à nouveau en été. Cette année, c’est différent : la grippe aviaire a circulé fréquemment parmi les oiseaux tout l’été et des millions de poulets ont dû être abattus. Les experts retiennent leur souffle pour l’hiver prochain.
La grippe aviaire arrivait normalement à l’automne avec les oiseaux migrateurs qui hivernaient aux Pays-Bas. Grâce à leurs excréments, entre autres, il s’est retrouvé dans des poulaillers et les poulets ont été infectés.
Pendant des années, les poulaillers doivent parfois être nettoyés en automne et en hiver. Dès le printemps, le nombre de cas de grippe aviaire a diminué et en été la grippe aviaire a disparu de notre pays. Il y avait aussi des hivers où la grippe aviaire atteignait à peine le secteur avicole.
Cette année est un tournant. Le virus est passé de la sauvagine qui hiverne ici aux oiseaux qui y séjournent également l’été, comme la sterne caugek. En conséquence, la grippe aviaire n’a pas disparu.
Cette semaine, 200 000 animaux ont été abattus dans un élevage de volailles de Drenthe. Début septembre, plus de deux cents entreprises ont été interdites de transport en raison d’un élevage de poulets infecté à Barneveld.
“La grippe aviaire reste présente toute l’année”
“Les prévisions pour l’hiver ne sont pas bonnes”, déclare Nancy Beerens, experte en grippe aviaire à l’Université et recherche de Wageningen (WUR). “En octobre, les invités d’hiver viennent par ici et ce sont presque tous des oiseaux aquatiques.”
“C’est justement sur l’eau que le virus se propage bien. La tendance haussière de ces derniers mois risque de se poursuivre. Il restera présent tout au long de l’année.”
Ce n’est qu’en mai que le nombre de cas de grippe aviaire a été faible cette année. En juin, juillet et août, le nombre de foyers dans le secteur de la volaille a de nouveau augmenté. “C’est maintenant tellement extrême, la situation n’est plus tenable”, conclut l’épidémiologiste et vétérinaire avicole Francisca Velkers.
La grippe aviaire se propage également rapidement dans d’autres pays européens. Selon Beerens, il s’agit de “la plus grande épidémie jamais observée en Europe”.
La sauvagine est un important vecteur de propagation de la grippe aviaire.
La sauvagine est un important vecteur de propagation de la grippe aviaire. Photo: PNA
Recherche sur les vaccins
L’Union européenne recherche donc activement une solution. Cela pourrait être un vaccin. Wageningen Bioveterinary Research (WBVR) étudie trois vaccins potentiels.
Si un vaccin s’avère adapté, les accords conclus dans l’UE devront être adaptés. Pour le moment, il n’est pas permis de faire le commerce de volailles vaccinées, dit Beerens.
“Mais plusieurs États membres sont ouverts à revoir cela. En Italie, les vaccins sont testés sur des dindes, en France sur des canards et ici sur des poulets”, poursuit-elle.
Les premiers résultats des études sont attendus fin décembre. Si un vaccin convient, les poulets ne peuvent pas se faire vacciner tout de suite. “Cette saison (les mois d’automne et d’hiver, ndlr) ça ne marchera plus et je doute que ça marche la saison prochaine”, dit Beerens.
