Après avoir proliféré à l’échelle mondiale, une vague historique de grippe aviaire est entrée dans le sud de la Californie, où elle inquiète les agriculteurs et les amateurs d’oiseaux et pourrait compliquer les chaînes d’approvisionnement et les prix des denrées alimentaires.
Déjà, les exploitations avicoles ont dû euthanasier des troupeaux domestiques de poulets et de dindes, tandis que des milliers d’oiseaux sauvages sont également morts. Les experts de la faune disent qu’ils voient une vague d’oiseaux mourants se déplacer vers le sud – déjà jusqu’à Irvine – alors que la migration automnale s’installe.
Les autorités décrivent la poussée comme « sans précédent » dans sa portée, son ampleur et sa létalité.
Rien qu’en Amérique du Nord, on estime que 50 millions d’oiseaux ont succombé, ce qui, selon les experts, est probablement un vaste sous-dénombrement. Et bien que les responsables gouvernementaux soient principalement préoccupés par les élevages de volailles, l’épidémie a également frappé les oiseaux sauvages – des oiseaux aquatiques aux rapaces et aux vautours.
Fin août, un parc du New Jersey a dû fermer ses sentiers aux randonneurs. Il y avait trop de vautours morts au sol.
Ailleurs, d’autres animaux sont infectés et meurent. Dans le Maine, un nombre élevé de décès de phoques gris et communs ont été attribués à la maladie, tandis qu’en Floride, les responsables pensent qu’un dauphin à nez de bouteille a succombé au virus. Il a également été détecté chez les mouffettes et les renards.
On ne pense pas que les humains soient à risque d’infection, mais le fait que la grippe se soit propagée à certains mammifères inquiète certains experts, étant donné que les humains sont des mammifères.
Pour l’instant, les oiseaux domestiques et sauvages sont au centre de l’attention.
“Malheureusement, nous ne sommes vraiment qu’au début” de cette épidémie de grippe aviaire hautement pathogène, a déclaré Maurice Pitesky, professeur associé à l’UC Davis Cooperative Extension au Département d’épidémiologie de la santé de la volaille et de la sécurité alimentaire de l’École de médecine vétérinaire. Il a noté que des millions d’oiseaux commencent tout juste leur migration vers le sud depuis les aires d’alimentation estivales de l’Arctique – un endroit où ils se sont mélangés et ont communié tout l’été avec des espèces du monde entier.
“Certains modèles de maladies montrent que nous allons nous faire marteler cet automne”, a-t-il déclaré, ajoutant que cela pourrait ajouter de réelles contraintes à l’approvisionnement alimentaire, qui est déjà encombré par les prix élevés du maïs et du soja – la nourriture nécessaire pour garder les millions de poulets et de dindes vivants dans les élevages avicoles.
“Il y a beaucoup de virus dans l’environnement”, a-t-il déclaré. « Dans la vallée centrale, nous avons 600 000 oiseaux aquatiques résidents. Dans quelques mois, ce nombre sera de 6 millions.
L’épidémie – que les chercheurs appellent par son sigle HPAI – est relativement nouvelle dans cette partie du monde.
Au cours de la majeure partie de l’histoire, l’IAHP n’apparaîtrait que sporadiquement et localement, selon Bryan Richards, coordinateur des maladies émergentes au National Wildlife Health Center de l’United States Geological Survey. Quand il apparaissait, il s’éteignait rapidement.
“C’était une sorte de phénomène unique”, a-t-il déclaré. “Cela tuerait beaucoup d’oiseaux, puis disparaîtrait.”
Mais en 1996, “l’histoire a changé”, a déclaré Richards. Dans la province chinoise du Guangdong, le virus a muté « et il n’a jamais disparu ».
Puis, en 2005, la maladie s’est propagée à la sauvagine – principalement les oies à tête barrée – à partir de volailles domestiques, entraînant une mortalité importante chez les oiseaux sauvages et domestiques.
“C’était vraiment un gros problème”, a déclaré Richards.
Et il a persisté dans l’environnement — bien que largement relégué en Asie.
Mais en 2014 et 2015, la maladie est apparue pour la première fois en Amérique du Nord. Au moment où il s’est calmé, 40 millions d’oiseaux étaient morts, causant des dommages estimés à 3 milliards de dollars.
Puis au début de 2021, il est apparu en Europe, où les oiseaux sauvages et domestiques sont morts en masse. Cet automne-là, il est apparu en Amérique du Nord. Des milliers d’oiseaux marins — fous de Bassan, macareux et guillemots — mort le long de la péninsule d’Avalon dans la province canadienne de Terre-Neuve.
Bientôt, il s’est répandu le long de la côte est des États-Unis, puis a commencé à marcher vers l’ouest à travers le continent.
À l’été, il avait atteint la Californie. En août, un ferme avicole à Fresno était infecté; tous les oiseaux ont été euthanasiés.
Puis il est apparu dans les troupeaux de dindes des comtés de Tuolomne et de Sacramento. Depuis lors, il a explosé dans une grande partie de l’État – le virus a été détecté chez des oiseaux domestiques dans sept comtés. Pour les oiseaux sauvages, le décompte est à 19.
Rebecca Duerr, vétérinaire basée en Californie pour International Bird Rescue, a déclaré que les centres de refuge faunique sont désormais dans la position intenable de devoir refuser les oiseaux malades, de peur qu’ils n’infectent les autres oiseaux dont ils s’occupent.
Elle a déclaré que les tests coûtaient extrêmement cher; il n’existe pas de tests antigéniques rapides de la grippe aviaire comme il en existe pour le COVID-19.
Elle se prépare à ce que la migration automnale pourrait apporter et à ce que la maladie pourrait faire aux oiseaux en voie de disparition, comme le condor de Californie.
“Il y en a déjà si peu”, a-t-elle déclaré. “Une maladie comme celle-ci pourrait être catastrophique.”
Les oiseaux de colonie sont une autre préoccupation, a-t-elle déclaré. Alors que des dizaines de milliers de guillemots et de fous de Bassan ont été décimés au Canada, les responsables de la faune craignent de telles épidémies le long du Pacifique.
Les experts pensent que la maladie est propagée par les oiseaux sauvages. Et bien que les fermes avicoles commerciales suivent des mesures de biosécurité depuis des mois maintenant – pulvérisant les camions et les travailleurs avant qu’ils n’entrent et après qu’ils quittent ces installations – ils appellent les ornithologues amateurs à faire également preuve de prudence.
Deanna Lin, qui possède quatre poulets à Menlo Park, n’était pas au courant de l’épidémie alors que ses quatre poules glissaient et grattaient dans sa cour la semaine dernière.
Deanna Lin s’occupe d’un de ses poulets de basse-cour chez elle à Menlo Park, en Californie.
Elle nourrit également un meurtre de corbeaux résidents, qui ont sauvé l’une de ses poules d’une attaque de faucon il y a quelques années.
Maintenant, elle surveille les signes d’infection – à la fois dans son propre troupeau et parmi les oiseaux sauvages qui visitent son jardin.
Les signes de la maladie comprennent la mort subite; détresse respiratoire; écoulement clair des yeux, du nez ou de la bouche ; léthargie; désintérêt pour la nourriture ou l’eau; gonflement des yeux, de la tête, des caroncules ou des peignes ; une crête, une caroncule ou des pattes décolorées ou meurtries ; et trébuchant ou tombant.
Les responsables de l’État demandent aux propriétaires de volailles dont les troupeaux sont potentiellement exposés – dans lesquels les animaux présentent des signes de maladie ou de mort subite – d’appeler la ligne d’assistance CDFA Sick Bird au (866) 922-BIRD (2473).
Alors que Lin nourrissait à la main ses deux nouvelles poulettes – Ygritte, une Cream Legbar et Gretel, une Ameraucana – elle secoua la tête, imaginant ce qu’il faudrait pour les protéger d’une maladie transmise d’oiseau à oiseau par les excréments et les fomites. (virus qui se propage sur les surfaces).
“Cela ne va pas être facile”, a-t-elle déclaré.
