La musique Famo, un genre né dans les années 1920, fait partie intégrante du riche patrimoine culturel du Lesotho. Enracinée dans les mines d’Afrique du Sud, où les hommes Basotho travaillaient comme travailleurs migrants, la musique célèbre est apparue comme une expression puissante de leurs expériences, de leurs espoirs et de leurs luttes. Contraints de quitter leur pays à la recherche de travail en raison des opportunités d’emploi limitées, ces hommes ont apporté leurs traditions musicales et leurs histoires dans les mines, donnant naissance à un son unique qui allait devenir synonyme de l’identité du Lesotho.
Mais le style musical basé sur l’accordéon est à l’origine d’une guerre de gangs meurtrière qui a transformé cet État montagneux enclavé en un pays avec le troisième taux de meurtres le plus élevé au monde. Liées à l’exploitation minière illégale, les violentes querelles se sont également propagées à l’Afrique du Sud voisine.
La décision du gouvernement d’interdire les groupes famo fait suite à la déclaration de guerre du Premier ministre Sam Matekane contre les gangs famo en mai, les qualifiant de terroristes et les liant à des meurtres violents généralisés.
“Des meurtres inquiétants ont lieu ces jours-ci”, a déclaré Matekane. «Nos familles, parents et amis sont tués par ces gangs célèbres. En tant que gouvernement, nous avons publié une gazette qui indique que ces groupes ou ces personnes, où qu’ils se trouvent, devraient être qualifiés de terroristes. La loi doit être appliquée et ces criminels doivent être arrêtés et incarcérés. Ils devraient être condamnés à des peines sévères. Le [gazette] c’est pour que nous fassions en sorte que la police travaille pour faciliter l’arrestation de ces criminels.
Selon les médias locaux, les remarques de Matekane se sont heurtées à la résistance des fameux gangs de célébrités, qui ont juré de contester le décret. L’interdiction a sonné l’alarme parmi les hommes politiques ainsi que parmi les défenseurs de la liberté artistique et des droits de l’homme, qui y voient une tentative de réduire au silence une communauté marginalisée et d’étouffer l’expression créative. Des rapports indiquent que le gouvernement a exigé que les médias cessent de couvrir les groupes et gangs de musique célèbres.
L’écrivain basotho spécialisé dans les arts et la politique, Motsamai Mokotjo, a déclaré à Music In Africa que cette interdiction était « clairement une loi obsolète visant la liberté d’expression et d’association », ajoutant qu’elle allait à l’encontre de la Constitution. « Non, l’art ne devrait pas être censuré. Nos agences de sécurité connaissent les coupables et même les auteurs des crimes violents. L’interdiction générale est ridicule », a-t-il déclaré.
L’expert culturel et musicien Basotho, Mpho Molikeng, a déclaré que le taux d’homicides au Lesotho était inquiétant, mais a fait valoir que la décision du gouvernement d’interdire les personnes associées au famo était un « stratagème politique ».
“Le contenu lyrique de certains musiciens n’est pas bon du tout”, a-t-il déclaré. « C’est de la criminalité mais je ne peux pas aller jusqu’à dire que c’est du terrorisme. Ce n’est pas une bonne idée de censurer l’art. N’oubliez pas que les artistes sont le véritable reflet de notre gouvernement, de leur environnement, de leur société et de tout ce qui les entoure. Ainsi, lorsque vous les censurez, vous alimentez en réalité toutes les spéculations sur une mauvaise gouvernance, vous créez en réalité un environnement épouvantable dans lequel les gens peuvent vivre.»
Mokotjo a déclaré qu’une célèbre panne d’électricité aurait un impact sur la carrière des artistes et sur l’industrie musicale du Lesotho dans son ensemble, les événements et les ventes de musique étant déjà confrontés à de sérieux défis.
«Cela donne une mauvaise image puisque les politiciens utilisent les gangs célèbres lors des rassemblements politiques, et pourtant ils les écartent lorsque cela sert leurs intérêts. Cependant, l’administration actuelle des riches n’a aucun lien, du moins pour moi, avec les gangs célèbres », a-t-il déclaré.
Selon Mokotjo, cette hypocrisie révèle un problème plus profond dans lequel l’art et l’expression créative sont manipulés à des fins politiques, pour ensuite être réduits au silence ou diabolisés lorsqu’ils constituent un inconvénient pour ceux qui sont au pouvoir.
Molikeng attribue la situation à l’influence de politiciens chevronnés qui ont été mis à l’écart mais qui détiennent encore suffisamment de pouvoir pour influencer la politique du Lesotho. « C’est donc une autre façon de donner une mauvaise image de l’administration actuelle », a déclaré Molikeng.