BarceloneBillie Jean King a reçu un appel il y a quelques semaines maintenant. L’ancienne joueuse de tennis américaine, championne aux 12 titres du Grand Chelem, ne s’y attendait pas : c’est Edoardo Artaldi, l’un des managers de Novak Djokovic, qui lui a demandé une faveur : par hasard, elle ne saurait pas comment pouvoir contacter l’administration de Joe Biden, pour pouvoir négocier l’entrée du joueur serbe aux Etats-Unis ?
Depuis qu’il a remporté le premier Grand Chelem de la saison en Australie et égalé Rafa Nadal en tant que joueur le plus titré de l’histoire, le Serbe Novak Djokovic n’a cessé de remuer ciel et terre pour obtenir l’autorisation d’entrer aux États-Unis. Le numéro 1 mondial n’a jamais voulu se faire vacciner contre le covid-19, ce qui lui a causé beaucoup de problèmes, puisqu’il a été expulsé en 2022 d’Australie alors qu’il tentait d’entrer en mentant. Il s’est ensuite vu refuser l’entrée dans divers pays car il ne voulait en aucun cas être vacciné et a affirmé que se faire vacciner était une décision personnelle.
En mars 2023, une personne non vaccinée peut voyager à travers le monde avec une certaine normalité, mais il y a des exceptions. Et l’un d’eux est les États-Unis, où il faut encore être vacciné pour entrer sur le territoire. Le gouvernement a accepté l’entrée de personnes non vaccinées dans des cas précis, comme ceux qui pourraient justifier que se faire vacciner aurait signifié courir le risque d’aggraver leur état de santé. Djokovic ne fait partie d’aucune de ces exceptions, c’est pourquoi son équipe a remué ciel et terre pour convaincre l’administration Biden de lui donner la permission. L’un des appels était à Billie Jean King, car le grand champion des années 60 et 70 entretient de bonnes relations avec le Parti démocrate. Barack Obama l’a, en effet, décorée pour son combat en faveur du féminisme et des droits de la communauté LGBTI. La Californienne a également fait campagne pour Biden, alors Djokovic a pensé qu’elle pouvait l’aider. Billie Jean King a déclaré qu’elle transmettrait le message à la Maison Blanche, comme l’a rapporté le journaliste Matthew Futterman.
Un jeu de pouvoir
Pour l’instant, le premier tournoi du circuit Masters 1000 aux États-Unis auquel Djokovic souhaitait participer, Indian Wells en Californie, s’est déroulé sans le Serbe. Dans quelques jours ce sera au tour du tournoi de Miami, qui débutera le 19 mars. Djokovic voulait être aux deux, mais l’administration Biden reste catégorique. Pourtant, le numéro 1 mondial ne baisse pas les bras et a de bons alliés. Non seulement chez les commentateurs ou les experts qui considèrent que prétendre être vacciné en 2023 n’a plus autant de sens qu’en 2022, mais aussi le haut niveau du tennis américain s’est rangé du côté de lui, car ils ont besoin de lui. Dans les tournois de ces premiers mois de l’année, les organisateurs de dates comme Indian Wells ou Miami savaient que sans les retraités Roger Federer et Serena Williams, et sans un Rafa Nadal blessé, la grande attraction pour vendre des billets devait être Djokovic. De plus, le jeune Carlos Alcaraz continue d’enchaîner les problèmes physiques, même s’il pourra concourir ces semaines-ci. Même le président de l’ensemble du circuit ATP, l’ancien joueur italien Andrea Gaudenzi, a commenté que voir Djokovic devoir renoncer à être à Indian Wells était une « déception » : « C’est une situation malheureuse tant pour le joueur que pour les organisateurs et les fans. , surtout en voyant comment les mesures contre le covid-19 ont changé dans le monde ces derniers mois. Il est le numéro 1 mondial et les gens veulent le voir jouer.”
L’argent a beaucoup à faire dans cette guerre froide. La société qui gère la carrière du Serbe, IMG Sports, est également propriétaire du tournoi de Miami, elle est donc intéressée par la présence de Djokovic pour deux raisons : aider le joueur à remporter des titres et vendre des billets pour le tournoi en Floride. IMG Sports a contacté d’éminents politiciens de Floride, notamment les républicains Rick Scott et Marco Rubio, qui ont publié une déclaration publique exigeant que Djokovic soit autorisé à être à Miami. L’étape suivante a été une demande du gouverneur de Floride, Ron DeSantis, qui a personnellement demandé à la Maison Blanche de recevoir Djokovic à Miami. Mais pour faire changer d’avis Biden, qui a le dernier mot pour changer la politique d’entrée dans son pays, ce n’est pas une bonne idée de s’allier uniquement avec des politiciens républicains. Il faut aussi avoir des alliés au sein du Parti démocrate.
À l’heure actuelle, les discussions avec la Maison Blanche se concentrent sur la tentative de faire en sorte que le secrétaire d’État considère qu’une exception peut être faite avec Djokovic pour une question d’intérêt national. C’est-à-dire de l’argent. Et l’un des visages les plus visibles du tennis américain, Ken Solomon, est chargé de parler au gouvernement Biden, profitant du fait qu’il a collecté des fonds pour sa campagne. Salomon dirige une chaîne de télévision dédiée à ce sport 24 heures sur 24, média sur le tennis, et a occupé des postes de direction au sein de la Fédération. Cette semaine, il a expliqué que “près d’un million de personnes se sont rendues aux tournois d’Indian Wells et de Miami il y a un an, l’impact économique de ces événements est élevé”. “Et si les meilleurs participent, plus de gens y vont”, a-t-il ajouté. Aussi les organisateurs de l’US Open, le quatrième Grand Chelem de la saison prévu en septembre prochain, ont-ils utilisé les réseaux sociaux pour prétendre que le Serbe peut recevoir l’autorisation de venir aux Etats-Unis. Eux aussi ont besoin de votre demande. Bien que le début du tournoi à New York soit dans des mois, ils préfèrent que quelqu’un d’autre fasse le travail pour eux maintenant. Si Djokovic joue à Miami, ils savent qu’il jouera à New York. Pour l’instant, Biden continue de ne pas pardonner au Serbe. Et il attend des nouvelles.
