“La guerre m’a rendue plus forte”: l’Ukrainienne Elina Svitolina contrarie Iga Swiatek

La dernière fois qu’Elina Svitolina a été demi-finaliste du Grand Chelem – deux fois, en fait, en 2019 – elle poursuivait les attributs habituels du succès dans le sport professionnel : trophées, argent et renommée.

Maintenant, Svitolina joue pour des raisons plus importantes. Pour sa fille, Skaï, née en octobre. Pour son pays, l’Ukraine, où une guerre qui a commencé avec l’invasion de la Russie en février 2022 se poursuit à ce jour.

Et Svitolina croit fermement que ces différents facteurs affectent la façon dont elle balance une raquette et la façon dont elle gère les moments importants sur un court de tennis. Assez pour qu’elle soit l’une des quatre dernières femmes restantes à Wimbledon après avoir ajouté à sa série de victoires surprenantes contre les grands champions avec une victoire de 7-5, 6-7 (5), 6-2 contre Iga Swiatek, classée n ° 1. mardi.

“La guerre m’a rendu plus fort et m’a aussi rendu plus fort mentalement. Mentalement, je ne prends pas les situations difficiles comme un désastre, tu vois ? Il y a pire dans la vie. Je suis juste plus calme », a déclaré Svitolina, 28 ans, qui était autrefois classée n ° 3 et est maintenant n ° 76 après avoir pris un congé pour fonder une famille avec son mari, le joueur de tennis Gael Monfils.

Elle n’est revenue sur la tournée qu’il y a trois mois.

“De plus, parce que je viens de recommencer à jouer, j’ai des pressions différentes”, a déclaré Svitolina après s’être agenouillée, puis se couvrir le visage avec ses mains, lorsque Swiatek a raté un dernier coup droit au Center Court. “Bien sûr, je veux gagner. J’ai cette motivation, comme une énorme motivation, de revenir au sommet. Mais je pense qu’avoir un enfant – et la guerre – a fait de moi une personne différente. Je vois les choses un peu différemment.

Elle a reçu une invitation du All England Club pour entrer sur le terrain et affrontera maintenant une autre joueuse non classée, Marketa Vondrousova, 42e, pour une place dans la finale de samedi.

Vondrousova, la finaliste de Roland-Garros 2019, a battu la quatrième tête de série Jessica Pegula 6-4, 2-6, 6-4 en remportant les cinq derniers matchs après avoir été à un point de la traîne 5-1 dans le dernier set au n ° 1 Rechercher. Pegula est tombé à 0-6 en quarts de finale majeurs.

“Je ne sais pas ce qui s’est passé”, a déclaré la gauchère Vondrousova.

Les deux matches féminins de mardi ont été interrompus lorsque la pluie est arrivée et les toits des courts ont été fermés pour que le jeu puisse continuer. Swiatek a profité de la pause pour discuter avec animation avec son psychologue du sport, qui était dans les gradins, puis s’est dirigée vers un salon hors du terrain pour se blottir avec son entraîneur.

Rien de tout cela ne l’a aidée à comprendre ce qui n’allait pas avec son coup droit lourd en rotation, qui représentait 57 erreurs – 28 non forcées, 29 forcées – et 22 gagnants.

Swiatek, qui venait de remporter son quatrième titre du Grand Chelem à Roland-Garros le mois dernier, a ressenti le changement dans la façon dont Svitolina frappait les balles sur le filet du court central. Cela comprenait une séquence où Svitolina a remporté 20 des 22 points au cours d’une séquence qui s’est étendue sur la fin du premier set et le début du second.

« Elle a joué avec plus de liberté et plus de courage. Parfois, elle a vraiment lâché sa main », a déclaré Swiatek, mimant un coup droit,« et elle a joué vraiment, vraiment vite.

Novak Djokovic a atteint sa 46e demi-finale de Grand Chelem – égalant le record masculin de Roger Federer – en battant le n ° 7 Andrey Rublev 4-6, 6-1, 6-4, 6-3, et affrontera ensuite le n ° 8 Jannik Sinner. Djokovic vise un cinquième championnat consécutif à Wimbledon et un huitième au total – des chiffres qui équivaudraient à Federer – et son 24e trophée du Grand Chelem en carrière.

Sinner a atteint sa première demi-finale majeure en éliminant Roman Safiullin 6-4, 3-6, 6-2, 6-2.

“Cela signifie beaucoup pour moi”, a déclaré Sinner. “Nous avons mis beaucoup de travail – beaucoup, beaucoup d’heures hors du terrain, beaucoup de sacrifices – pour ce moment.”

Svitolina ne s’attendait certainement pas à être encore aussi loin dans la quinzaine. À l’origine, elle ne prévoyait pas de se remettre en action après avoir accouché jusqu’à maintenant. Mais elle et Monfils ont commencé à s’entraîner ensemble le 2 janvier, et les progrès de Svitolina étaient suffisamment importants pour qu’elle modifie son calendrier.

Elle a ajouté la victoire contre Swiatek à celles contre la septuple championne majeure Venus Williams au premier tour, la gagnante de l’Open d’Australie 2020 Sofia Kenin au troisième et la double championne de l’Open d’Australie Victoria Azarenka au quatrième.

Il y a certainement un sentiment d’urgence avec tout cela.

« C’est moins d’années que j’ai devant moi que derrière moi. Je dois y aller. Je n’ai plus de temps à perdre. Je ne sais pas combien d’années je vais jouer », a déclaré Svitolina. “Vous vous entraînez pour ces moments, pour ces grands moments.”