Se balançant sur les barres, Ciena Alipio s’est soudainement décollée lors de sa descente. Sa main droite a été attrapée derrière son épaule alors qu’elle atterrissait sur le sol, poussée plus loin dans le tapis par une jambe enfoncée dans son coude. Son pouce a enflé. Ce n’était que le quatrième entraînement depuis son arrivée à UCLA.
Alors que ses coéquipières consolidaient leurs routines pour la saison à venir, Alipio portait une attelle en convalescence après une opération au pouce en octobre. Preneuse de notes habituelle, elle a dû demander du temps supplémentaire pour ses examens écrits. Alipio a dû apprendre rapidement à communiquer ce dont elle avait besoin à son nouveau personnel d’entraîneurs.
Aux côtés de l’entraîneure adjointe bénévole Autumn Grable, Alipio a développé une routine de faisceau mains libres pour soulager toute pression et étirement pour son pouce. Heureusement, son gainer unique rentré complètement démonté était déjà mains libres. Elle devrait affiner sa conscience aérienne et son contrôle de base. Une nouvelle monture sans tremplin qui met moins de pression sur ses mains. Une nouvelle série avec une antenne avant à un repli arrière.
«C’est intrinsèquement un peu plus difficile et plus risqué parce que vous n’avez pas ces compétences depuis aussi longtemps. Un flip arrière debout que vous avez depuis que vous êtes au niveau six, alors qu’un repli arrière que vous avez appris plus tard dans la vie », a déclaré Grable.
Sans les mains, il est plus difficile d’avoir de la puissance sur la poutre. Vous ne le remarqueriez pas en regardant Alipio.
«Elle a de superbes lignes et une excellente présentation et tant de compétences à exploiter. Cela a rendu le processus assez facile », a déclaré Grable.
Alipio a déclaré : « Je savais que je voulais concourir. Si je ne fais qu’un seul événement, je dois le rendre bon. Toutes les filles comptent sur moi.
En dehors de la thérapie, elle passait une heure et demie à s’entraîner à la poutre chaque jour. Elle a également FaceTimed Jess Graba, son ancien entraîneur du club Midwest Gymnastics, demandant des conseils. Ensemble, ils ont réfléchi à ce qu’elle pourrait faire à la maison pour renforcer ses jambes.
Le gymnaste de l’UCLA Alipio Ciena participe à la poutre lors des régionales de la NCAA au Pauley Pavilion à Los Angeles le 30 mars 2023.
(Avec l’aimable autorisation de Don Liebig / UCLA Athletics)
« Elle disait : ‘Quels exercices puis-je faire sans ma main ? Que puis-je faire en toute sécurité pour être occupé ? Pour être plus en forme pour que quand je peux faire des trucs, je sois prêt à partir? », a déclaré Graba.
Ayant grandi à San Jose, Alipio espérait initialement quitter l’État pour sa carrière universitaire, suivant son frère alors qu’il visitait les universités. En 2020, les restrictions COVID-19 du nord de la Californie ont fermé de nombreux gymnases, l’obligeant à interrompre l’entraînement au cours d’une année cruciale menant aux essais olympiques américains. Après avoir contacté sa coéquipière américaine Sunisa Lee, Alipio a confirmé une ouverture au gymnase de Graba. Au cours d’un week-end, Alipio et ses parents ont fait quatre valises et se sont envolés pour le Minnesota, où elle resterait et s’entraînerait de janvier 2021 à août 2022. Un au revoir soudain au milieu d’une période sans précédent, elle a affronté de nouveaux entraîneurs, de nouveaux coéquipiers et des températures inférieures au point de congélation.
« La chose la plus importante que j’ai apprise, c’est probablement que le changement fait peur, mais qu’il est parfois nécessaire. J’étais reconnaissant d’être dans un nouvel environnement et de grandir en tant que personne de cette façon », a déclaré Alipio.
La plupart des membres de la famille de son père résidaient dans le nord de la Californie. La famille élargie de sa mère vivait plus loin au Nouveau-Mexique sur la réserve de la Nation Navajo. Ses week-ends ont été consacrés au bénévolat à la InterTribal Friendship House à Oakland. Le mal du pays tout en vivant dans le Minnesota a rapidement solidifié la décision de rester en Californie. En novembre 2021, elle a signé sa lettre d’offre à l’UCLA. Bien que la blessure précoce l’ait surprise, Alipio n’était pas étranger à l’adaptation au changement.
La coéquipière de l’UCLA, Emily Lee, qui a raté sa première saison à cause d’un Achille déchiré, a donné des conseils à Alipio lors de sa transition vers l’université. Déplacer des tapis, applaudir depuis les lignes de côté et juste être vocal étaient quelques-unes des nombreuses façons de contribuer.
“Vous pouvez voir qu’elle le veut pour plus que pour elle-même. Elle le veut pour l’équipe », a déclaré Emily Lee.
Connue pour sa ruse et ses bracelets d’amitié emblématiques, Alipio est également rapidement devenue l’une des tresseuses résidentes de l’équipe lors des rencontres sur la route.
“Elle a coiffé mes cheveux pour à peu près toutes les rencontres à l’extérieur. Vous devez prendre rendez-vous avec elle », a déclaré Lee.
Lors de la rencontre du Super 16 à Las Vegas début janvier, Grable a désigné Alipio comme remplaçant pour la compétition. Un pied étrange atterrissant sur le sol pour sa coéquipière Margzetta Frazier a conduit à un changement de formation de dernière minute. Alipio a fait ses preuves.
Son travail acharné a porté ses fruits. Un incontournable des alignements de poutres hebdomadaires pour UCLA, elle a atteint son sommet en carrière aux régionales de la NCAA avec un 9,925. Bien qu’aux championnats nationaux, elle concourra probablement uniquement à la poutre, Alipio a repris l’entraînement pour les autres épreuves du gymnase. Surtout pour les bars – l’événement au cours duquel elle s’est blessée à la main en septembre – Alipio revient à l’essentiel avec l’aide de l’entraîneur Janelle McDonald. Pendant plusieurs semaines, ses visualisations ont échoué. Elle était effrayée. Mais petit à petit, elle se reconstruit dans les quatre épreuves.
«Je pense que la chose dans le gymnase qu’elle a le plus grandi est de pouvoir communiquer et communiquer ce dont elle a besoin et comment elle se sent. Et encore une fois, j’essaie vraiment d’utiliser ces outils pour être la meilleure possible pour notre équipe », a déclaré McDonald.
“C’est juste une jeune personne très travailleuse, flexible et adaptable, alors je savais qu’elle irait jusqu’au bout et trouverait un moyen. Je pense que c’est juste qui elle est et comment elle est », a déclaré Eric Alipio, le frère de la gymnaste.
La gymnaste de l’UCLA Ciena Alipio participe à la poutre lors d’une rencontre contre l’État de l’Oregon au Pauley Pavilion à Los Angeles le 29 janvier 2023.
(Avec l’aimable autorisation de Don Liebig / UCLA Athletics)
Ciena Alipio, une athlète diné et philippine décrite par les entraîneurs et ses coéquipiers comme “douce” et possédant un “grand cœur”, a grandi à la fois comme gymnaste et danseuse. L’année prochaine, elle est ravie de dévoiler sa routine au sol, qui mettra en valeur certaines de ses racines de danse.
“C’est très différent de ce que j’ai fait toute l’élite”, a-t-elle déclaré, faisant allusion aux différences créatives entre l’équipe nationale américaine et les routines au sol de gymnastique universitaire. “Nous avons toujours gardé la grâce, mais le style et la musique sont très différents.”
Elle travaille également à affiner son Yurchenko 1 ½ afin que les Bruins puissent avoir un autre saut de valeur de départ de 10 dans l’alignement.
“L’été sera un bon moment pour moi pour jouer à nouveau”, a déclaré Alipio. “Et je suis excité.”
