FORT WORTH — Sunisa Lee flottait dans les airs, passant d’une mesure à l’autre alors qu’elle progressait à travers une série difficile d’éléments de libération. L’ascension de Lee vers le titre olympique du concours multiple il y a trois ans a été alimentée par ces routines complexes aux barres, exécutées avec précision. Ses poiriers sont tranchants. Ses orteils restent pointus. Mais dernièrement, les performances emblématiques de Lee sur cet appareil ont été absentes.
Vendredi, lors de la première journée des championnats nationaux, la routine caractéristique de Lee est finalement revenue. Elle est également excellente à la poutre, mais cette saison, les barres étaient la pièce manquante.
Un problème de santé lié aux reins a fait dérailler l’entraînement de Lee l’année dernière, et sa course vers une deuxième participation aux Jeux olympiques s’est arrêtée. À chaque compétition d’élite depuis les Jeux de Tokyo, Lee n’avait joué que sur certains engins, jamais au concours multiple. Elle a tenté une routine de compétition aux barres il y a plusieurs mois, mais cela ne s’est pas bien passé, ce qui signifie qu’elle n’avait pas eu de routine aux barres au niveau élite depuis Tokyo.
Cela a changé dès qu’elle a réussi sa descente en double vrille complète vendredi soir. La routine de Lee était simple – du moins selon ses normes de classe mondiale – mais solide. Avec un 14.300, elle a obtenu la cinquième meilleure note de la compétition, qui se termine dimanche, et elle a encore de la marge pour s’améliorer en ajoutant plus de difficulté. Après avoir évité des erreurs majeures à chaque engin, elle occupe la quatrième place du concours général, une autre étape cruciale dans son chemin vers Paris.
Au cours de deux saisons à Auburn, avant de recevoir un diagnostic de deux maladies rénales, Lee a participé au concours général 19 fois, mais ces routines de niveau NCAA sont très différentes de celles qu’elle doit perfectionner en route vers une deuxième place olympique.
Lee a progressivement augmenté la difficulté de ses routines d’élite depuis son retour en raison de problèmes de santé l’été dernier. Vendredi, elle a présenté un saut à double vrille pour la première fois depuis les derniers Jeux olympiques. L’entraîneur de Lee, Jess Graba, a déclaré que Lee était tellement concentré sur le saut amélioré qu’il ne voulait pas ajouter au fardeau mental avec une routine plus difficile aux barres.
“Je ne veux pas que trop de balles jonglent en l’air”, a déclaré Graba. “Un seul suffit pour le moment.”
La progression méthodique de Lee vers les essais olympiques se poursuit. Elle s’est améliorée à chaque compétition, et même si elle n’a pas encore intégré toutes ses compétences les plus difficiles, cette performance a prouvé qu’elle était une sérieuse prétendante à une place à Paris. Répéter ce succès dimanche renforcera son cas.
Il y a à peine un an, une place aux JO de Paris semblait improbable. Après que ses problèmes de santé aient considérablement limité son entraînement, Lee a joué uniquement au saut de cheval et à la poutre lors de deux compétitions l’été dernier. Elle s’est ensuite retirée de l’épreuve de sélection par équipe pour les championnats du monde. Lee a décrit cette période comme son point le plus bas. Elle ne s’est pas entraînée pendant plusieurs mois. Et puis en janvier, sa santé s’améliorant, elle est retournée au gymnase et a repris l’ascension progressive.
Elle a connu des difficultés lors de ses débuts dans la saison en février. Elle avait dévoilé une nouvelle compétence sur les barres, un élément de déclenchement à torsion complète, mais n’arrivait pas à tenir le coup. Lee s’est tourné vers le rayon et a eu plus de problèmes. Les sélections olympiques se profilaient dans quatre mois seulement.
En avril, elle montrait des progrès. Elle a impressionné avec une excellente routine à la poutre lors de l’American Classic. Puis, lors de l’US Classic à la mi-mai, elle a reproduit cette solide performance à la poutre, remportant le titre de l’épreuve, et elle a concouru au sol pour la première fois dans une compétition d’élite depuis 2021. Désormais aux championnats nationaux, la compétition qui détermine quels gymnastes se qualifient pour les essais olympiques, Lee est encore plus beau.
Graba a déclaré avant la compétition que la « croyance de Lee en [her] l’endurance n’est pas encore tout à fait là. Pourtant, au sol, elle a réussi des réceptions solides lors de ses passes en tumbling, et son 13,250 était légèrement supérieur à sa note à l’US Classic. Elle n’a pas besoin d’être excellente au sol. Ses routines aux barres et à la poutre sont si fortes que ces épreuves à elles seules pourraient suffire à lui valoir une place dans l’équipe olympique. (Après la première journée de compétition aux championnats nationaux, les 14,200 à la poutre de Lee se classent troisième, malgré une grande oscillation lors d’un saut.) Mais grimper vers le sommet du classement général aide également.
À ce stade, a déclaré Graba, la stratégie de stimulation de Lee est « d’essayer de la garder en bonne santé, d’ajouter une chose à la fois et de vivre pour aller au lendemain ».
En 2021, Lee a atteint son apogée juste à temps pour Tokyo. Cette saison-là, elle a subi une blessure à la cheville et est tombée à plusieurs reprises lors de l’US Classic. Elle a fait référence à cette trajectoire plus tôt ce mois-ci, se rappelant à quel point « tout le monde doutait de moi, alors je pense que c’est bien d’être là où j’en suis en ce moment ».
Elle sait qu’elle n’a pas encore besoin d’être à son meilleur. Il s’agit néanmoins d’un nouveau défi. Graba est habitué à aider les athlètes en cas de problèmes aux chevilles, aux genoux et aux épaules. Les problèmes rénaux présentaient une multitude de situations délicates. Lee devait trouver le bon médicament. (Elle a choisi de ne pas divulguer de détails sur ces problèmes.) Son corps a enflé car il retenait trop d’eau. Elle a dû surveiller attentivement son alimentation, notamment en limitant sa consommation de sodium.
Parfois, lorsque Lee voyage pour des compétitions ou des camps d’entraînement, Graba achète une friteuse à air après son arrivée afin de pouvoir lui préparer à manger à l’hôtel. Il trouve généralement l’option la moins chère, puis la laisse chez des amis dans les différentes villes. Ils cuisinent ce que Graba décrit comme des recettes « ennuyeuses », comme du poulet sans trop de sel. À mesure que la santé de Lee s’est améliorée, Graba a déclaré qu’elle pouvait manger au restaurant à condition d’être prudente. Mais comme Lee continue de bien performer, il est peut-être également temps de commencer à réfléchir à l’avenir : comment Graba va-t-il acheminer une friteuse à air à Paris ?
“Je n’y ai même pas pensé”, a déclaré Graba. “Quand j’en arriverai à ce point, oui, ce sera un bon problème à avoir.”
1970-01-01 03:00:00
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