Pendant des semaines, Margzetta Frazier a quitté l’entraînement, est rentrée chez elle et a pleuré. La gymnaste senior en chemise rouge s’est sentie vaincue. Elle ne se sentait pas en forme.
Des mois plus tard, elle essuie différentes larmes de ses yeux.
Près d’un an après s’être cassé le pied lors d’une routine au bar, Frazier est revenue au Pauley Pavilion jeudi soir en tant que l’un des nombreux concurrents de renom qui ont célébré le début de la nouvelle ère de l’UCLA avec des retours triomphants après une blessure.
Alors que l’entraîneur-chef Janelle McDonald a fait ses débuts à l’UCLA lors de l’exposition de pré-saison de l’équipe avec une première impression stellaire de la recrue Selena Harris, la recrue en chemise rouge Emily Lee et la senior Chloe Lashbrooke ont franchi des étapes importantes dans leur rétablissement des blessures d’Achille en participant à trois événements chacune.
Frazier, qui n’est jamais tombée sur aucune de ses 92 routines collégiales, est revenue dans les quatre épreuves. Après avoir pleuré quotidiennement pendant le premier mois de son retour au gymnase, Frazier a savouré l’énergie anxieuse tant attendue d’un cadre de compétition.
“Je suis vraiment reconnaissante à mes coéquipiers d’être là et à mes parents et Janelle parce que c’est la plus forte que j’ai ressentie depuis la première année”, a déclaré Frazier, en se tamponnant soigneusement les yeux pour ne pas tacher son maquillage, “et la plus heureuse. ”
Après s’être cassé le pied lors du premier événement de l’ouverture de la saison de l’UCLA l’année dernière, Frazier a mené l’exposition de jeudi au saut, suivie de Lee. Lee a obtenu des notes élevées des juges invités et des anciens All-Americans de l’UCLA Gracie Kramer, Nia Dennis, Vanessa Zamarripa et Felicia Hano avec juste un petit saut sur son atterrissage. Dix-huit mois après avoir déchiré son tendon d’Achille à la télévision nationale lors des essais olympiques, la triple membre de l’équipe nationale américaine a savouré le moment en baissant dramatiquement la tête en arrière tout en saluant les juges.
Atterrir dans le coffre-fort avait l’impression qu’un poids s’était levé, a déclaré Lee. Puis ses coéquipières se sont précipitées sur la piste du coffre-fort, tenant leurs mains en l’air pour des high-fives et l’enveloppant dans des câlins. Elle a partagé une poignée de main spéciale et répétée avec la junior Katie McNamara.
“Oh, ça a rendu mon cœur si heureux”, a déclaré Lee à propos de la réaction de ses coéquipières. “Dans le passé, la compétition était comme la pire chose qui soit, et j’ai toujours cet état d’esprit, mais après aujourd’hui, je peux vraiment dire, honnêtement, que je me suis amusé.”
Depuis qu’elle s’est écrasée lors de sa première passe de tumbling le deuxième jour des essais olympiques, Lee a relevé des défis à l’intérieur et à l’extérieur du gymnase de l’UCLA. En plus de la blessure, Lee a eu du mal à s’adapter à l’université, où elle a soudainement été poussée dans des cours de haut niveau en personne après avoir suivi le lycée en ligne. Elle devait équilibrer une vie sociale retrouvée. L’ambiance dans le gymnase s’est détériorée après un incident de pré-saison au cours duquel un gymnaste aurait utilisé une insulte raciale, et l’environnement a rendu difficile de “vouloir revenir et contribuer à l’équipe”, a déclaré Lee.
Mais Lee a maintenant l’impression d’avoir trouvé sa place avec McDonald, qui a souligné l’importance de la cohésion d’équipe. La tactique est payante.
“J’ai l’impression d’avoir tissé des liens avec l’équipe beaucoup plus que l’an dernier”, a déclaré Lee. “C’était si important pour moi parce que je voulais vraiment cette fraternité et cette atmosphère d’équipe.”
Le lien de Lee avec Lashbrooke a aidé les coéquipiers à persévérer dans leurs récupérations difficiles. Le retour de Lashbrooke a été encore plus difficile depuis sa blessure en janvier 2021.
La native de Scottsdale, en Arizona, semblait prête pour une deuxième saison en petits groupes après avoir obtenu une moyenne de 9,867 sur ses six routines au sol en tant que recrue. Ses coéquipiers ont remarqué à quel point elle assumait un rôle de leadership plus important. Mais quelques jours seulement avant le début de la saison des Bruins, Lashbrooke s’est déchiré le tendon d’Achille à l’entraînement.
Chloe Lashbrooke a été blessée en janvier 2021 et espère être au complet d’ici l’ouverture de la saison le 7 janvier.
(Jesus Ramirez / Athlétisme UCLA)
La suite a été difficile, a déclaré Lashbrooke. Au début, le spécialiste des sols avait une attitude de «malheur à moi», d’autant plus que la reprise s’éternisait au-delà du délai typique d’un an. Mais elle s’est sentie inspirée lorsque Lee a rejoint l’équipe et a attaqué son rétablissement.
“J’étais frustré parce que j’étais vraiment prêt à revenir l’année dernière”, a déclaré Lashbrooke. “Je voulais tellement, mais mon corps n’était tout simplement pas prêt.”
Lashbrooke a exécuté une routine d’exhibition édulcorée au sol l’année dernière, mais n’a pas enregistré de routine compétitive depuis 2020. Elle espère être de retour à pleine puissance lors de l’ouverture de la saison de l’UCLA le 7 janvier à Las Vegas. Elle est impatiente de revenir pleinement, dit-elle avec un sourire.
Alors qu’elle se remettait de sa blessure au pied, Frazier s’est inspirée de Lashbrooke et Lee, imitant la façon dont ils prenaient des tours supplémentaires dans le gymnase et faisaient des répétitions supplémentaires dans la salle de musculation. Voir leurs retours jeudi a apporté plus de larmes aux yeux de Frazier.
“Voir Chloé et Emily complètement renaître de leurs cendres comme un phénix en termes de force, de confiance, d’endurance, c’est incroyable à regarder. Je suis très fier », a déclaré Frazier. “Je leur dis tous les jours à quel point je suis fier d’eux et je le pense vraiment et ils m’inspirent beaucoup pour travailler plus dur et être un meilleur gymnaste et une meilleure personne et un meilleur coéquipier pour mon équipe.”
Au cours de la saison décevante de l’année dernière qui s’est terminée avec l’UCLA manquant les championnats de la NCAA pour la deuxième saison consécutive, le fossé entre Frazier et l’ancien personnel d’entraîneurs est devenu plus apparent. Elle a ouvertement réclamé le travail de Chris Waller et a refusé d’accepter des fleurs de l’ancien entraîneur lors de la journée senior, lorsqu’un coéquipier a remis un bouquet à Frazier à la place. Peu de temps après, Waller a démissionné en avril et le meilleur ami et ancien coéquipier de Frazier, Norah Flatley, a été transféré en Arkansas.
Avec UCLA en transition, Frazier aurait pu s’enfuir aussi. Interrogée sur la décision jeudi, Frazier a déclaré que l’UCLA était l’école de ses rêves depuis sa première visite sur le campus et que “rien ne changera cela”.
McDonald a déclaré que la constance de Frazier, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’alignement, a été un ingrédient clé pour la première année de l’entraîneur à Westwood.
“Elle met son cœur et son âme dans ce qu’elle fait… et je ne pourrais pas être plus fier de là où elle en est en ce moment”, a déclaré McDonald. “J’ai regardé sa carrière pendant longtemps et j’ai vraiment l’impression qu’elle fait la meilleure gymnastique qu’elle ait jamais eue à l’université.”
