2024-08-02 12:01:12
NOUVELLE-ORLÉANS (WVUE) — Lorsque l’église catholique Our Lady Star of the Sea a fermé définitivement en juillet de cette année, elle faisait partie de la plus grande restructuration de l’archidiocèse de la Nouvelle-Orléans depuis l’ouragan Katrina.
L’église Notre-Dame-de-l’Étoile-de-la-Mer a été construite en 1931. Le campus est aujourd’hui fermé. La paroisse a fusionné avec Sainte-Marie-des-Anges pour former ce qui est aujourd’hui l’église catholique Sainte-Josephine-Bakhita.
L’archidiocèse de la Nouvelle-Orléans pourrait connaître de nouvelles réductions d’effectifs. Pour les paroissiens de longue date comme Teresa Poche, qui a fréquenté l’église Notre-Dame-de-l’Étoile-de-la-Mer à l’adolescence, cette dernière messe dans son église a été douloureuse.
« Tout d’un coup, on réalise que c’est la dernière fois qu’on va être ensemble en tant que groupe. C’était dur », a déclaré Poche.
La dernière vague de fermetures et de regroupements d’églises dans l’archidiocèse de la Nouvelle-Orléans a concerné 13 paroisses. Elles ont été choisies pour plusieurs raisons.
L’argent était un problème crucial. La fréquentation des paroisses touchées était en baisse, tout comme les collectes hebdomadaires. Ma propre paroisse à Bywater est en difficulté financière.
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L’archidiocèse de la Nouvelle-Orléans a des problèmes d’argent. En 2020, il a déposé le bilan en raison de l’accumulation des plaintes pour abus sexuels sur mineurs par des membres du clergé. Depuis, il a accumulé des dizaines de millions de dollars de frais juridiques.
Le règlement à venir pourrait atteindre 100 millions de dollars. C’est peut-être la dépense la plus flagrante de l’archidiocèse, mais la hausse du coût de l’assurance immobilière en Louisiane ne fait qu’aggraver son déficit financier.
« Les finances de l’archidiocèse sont dans un état précaire », a déclaré Dirk Wild.
Dirk Wild est le directeur financier de l’archidiocèse. Selon lui, la crise des assurances dans l’État rend pratiquement impossible l’entretien des quelque 1 400 biens immobiliers qui relèvent de l’archidiocèse. Wild a déclaré que les primes d’assurance ont triplé pour certaines paroisses.
« Pour une paroisse moyenne, l’assurance immobilière à elle seule, sans compter l’assurance contre les inondations, représente en moyenne environ 13 % des revenus qu’elle perçoit. Cela équivaut à environ 70 000 $ par an. Ce chiffre a triplé entre 2020 et 2024. Ainsi, ils payaient auparavant 23 000 $ par an. Maintenant, ils paient environ 70 000 $ par an », a déclaré Wild.
Selon ses calculs, les coûts d’assurance pour l’ensemble de l’archidiocèse en juin 2020 s’élevaient à 5,3 millions de dollars. En juin 2024, ils ont grimpé à 15,7 millions de dollars. Wild a décrit les augmentations en pourcentage.
« Si vous regardez les coûts de 2020-2021, vous constatez une augmentation de 3 %. De 2021 à 2022, une augmentation de 42 %. De 2022 à 2023, une augmentation de 36 %, puis de 2023 à 2024, une augmentation de 49 %. Lorsque vous additionnez ces chiffres, cela ne fait que 130 %, mais vous réalisez probablement que ce n’est pas ainsi que fonctionnent les mathématiques. Ces chiffres s’additionnent. Ainsi, l’augmentation réelle des coûts de 2020 à 2024 est de 295 %, en fait de plus de 295 %. En substance, c’est environ trois fois le montant que payait une paroisse en 2020 », a déclaré Wild.
Pour réduire ses dépenses, l’archidiocèse a vendu certains biens, comme l’ancien centre communautaire St. Jude, sur North Rampart Street. Mais cela ne suffira clairement pas.
Wild affirme que davantage de paroisses seront probablement fusionnées ou fermées, et que leur capacité à couvrir leur assurance habitation sera un facteur dans ces délibérations. L’objectif, dit Wild, est de s’assurer que les paroisses survivantes puissent fournir des services et exercer leur ministère dans leurs communautés.
« Si les fonds disponibles pour financer ce type d’activités ne sont pas suffisants pour une paroisse, il serait peut-être préférable de fusionner avec une autre paroisse et de regrouper les paroisses. Et cela va probablement se produire, en particulier si les coûts continuent d’augmenter, ou même s’ils restent à ce niveau élevé, il nous sera difficile de soutenir toutes les paroisses telles qu’elles sont », a déclaré Wild.
Bien que l’archidiocèse de la Nouvelle-Orléans ait une influence considérable sur les paroisses individuelles, il n’a aucun contrôle sur leurs finances. Wild explique que chaque paroisse fonctionne comme une organisation individuelle 501(c)(3).
Leurs responsabilités financières, a expliqué Wild, sont indépendantes de celles de l’archidiocèse. Si une paroisse se trouve dans une situation où elle a du mal à payer une dépense, comme une prime d’assurance, l’archidiocèse ne serait pas nécessairement tenu de renflouer cette paroisse.
« En vertu du droit canonique, ce sont des institutions distinctes. Il s’agit d’une organisation distincte et donc, non, surtout avec la faillite de l’archidiocèse, l’archidiocèse n’est pas en mesure de financer l’assurance ou tout autre coût pour les paroisses. Elles doivent donc financer elles-mêmes ces coûts », a déclaré Wild.
C’était le cas de l’ancienne église catholique Our Lady Star of the Sea. Lorsque l’archidiocèse de la Nouvelle-Orléans a publié sa liste des paroisses sélectionnées pour la fermeture/consultation à l’automne 2023, les dirigeants de la paroisse Our Lady Star of the Sea ont déclaré qu’ils avaient fait un effort concerté pour redresser les finances de l’église. Le coût apparemment toujours croissant de l’assurance immobilière a rendu cela difficile.
« Les assurances immobilières ont pratiquement doublé dans tout l’État. Cela a donc contribué à la charge financière des biens de l’église et à la nécessité de faire face à ses dépenses normales », a déclaré Terese Poche.
Ce n’est un secret pour personne que l’Église catholique a perdu un nombre considérable de fidèles au fil des ans. Poche estime que cela est en grande partie dû aux péchés commis par ses prêtres et son clergé voyous et par les personnes qui les ont protégés. Poche affirme que ses fidèles paient le prix de ces scandales.
« Nous ne sommes pas l’Église catholique. Et je pense que beaucoup de gens se sont éloignés de l’Église, non pas à cause des paroissiens, mais à cause de différents aspects au sein de l’Église catholique elle-même, notamment les scandales et les différentes choses qui se passent dans l’Église en général », a déclaré Terese Poche.
Poche et d’autres membres de leur ancienne église tentent de faire appel de la décision qui a fermé leur paroisse. Ils le font en sachant que les chances que cela change sont minces et que d’autres paroisses pourraient être confrontées à la même réalité. Bien que Dirk Wild ait déclaré que d’autres fermetures ou fusions d’églises pourraient se produire à l’avenir, l’archidiocèse de la Nouvelle-Orléans n’a pas indiqué de calendrier pour de telles décisions.
« C’est un progrès douloureux, comme c’est souvent le cas avec le changement. Mais je pense que c’est un progrès si nous pouvons réellement faire avancer les choses et avoir des communautés plus dynamiques, même si nous avons un nombre réduit de paroisses », a déclaré Dirk Wild.
« C’est un sanctuaire. C’est un lieu spirituel. C’est la maison de Dieu et le fait que vous puissiez fermer la maison de Dieu, le fait que vous fusionniez une maison de Dieu et que vous mettiez les finances au-dessus des gens, ce qui est la mission de l’Église catholique, c’est un aspect troublant », a déclaré Teresa Poche.
Dans le catholicisme, Dieu accomplit des miracles. Lorsqu’il s’agit d’assurance immobilière en Louisiane, nombreux sont ceux qui prient pour qu’il accomplisse ces miracles.
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