Un tribunal majoritairement féminin est le premier
Par JERRY NOWICKI
Nouvelles du Capitole Illinois
jnowicki@capitolnewsillinois.com
Alors qu’un serpent au crochet a pris place sur la rotonde du Capitole cette semaine et que le gouverneur a signé une paire de projets de loi majeurs adoptés lors de la récente session de veto, l’histoire se passait à la Cour suprême de l’Illinois.
Pour la première fois de son histoire, la haute cour de l’État est composée d’une majorité de femmes juges.
Et c’est par une marge de 5-2.
Les juges Elizabeth Rochford et Mary Kay O’Brien ont prêté serment lundi. Les deux démocrates ont tous deux été élus à la Haute Cour en novembre. La juge Joy V. Cunningham, qui a été nommée pour remplacer la juge à la retraite Anne M. Burke, a prêté serment le 1er décembre.
Les nouveaux juges rejoignent Lisa Holder White, qui a prêté serment en tant que première femme juge noire du tribunal le 7 juillet. Cunningham est devenue la deuxième, portant à trois le nombre de juges noirs à la Cour suprême, également un point culminant pour l’institution. .
À juste titre, la cour historique sera dirigée par la juge en chef Mary Jane Theis, qui a officiellement assumé ce titre en octobre, après Burke et devenant la quatrième femme chef de l’histoire de la cour.
Elle siège au tribunal depuis 2010 et a accédé à la première place grâce au processus standard du tribunal, qui donne le marteau au juge le plus ancien qui ne l’a pas encore détenu.
Elle présidera un tribunal dont quatre des sept membres siègent depuis moins de six mois.
Le lendemain de sa cérémonie de prestation de serment au bâtiment de la Cour suprême le 14 novembre, Theis s’est assise avec moi dans une interview dans la chambre de la Cour suprême pour parler de l’histoire et des défis à venir dans la navigation d’un tribunal jeune et inexpérimenté. La conversation a fait l’objet du dernier épisode de Capitol News Illinois’ Podcast Capitol Cast.
« Dans l’histoire de ma vie, je ne suis pas une pionnière. Je ne suis pas Mary Ann McMorrow, qui a été la première femme sur notre terrain », a-t-elle déclaré. McMorrow a été élu pour la première fois à la cour en 1992.
Theis a ajouté, cependant, que même si elle était défenseur public dans le comté de Cook au début de sa carrière en droit, elle était l’une des trois femmes du barreau pénal du comté de Cook.
“Dire que j’étais la seule femme dans la salle est absolument vrai pendant très longtemps dans ma carrière, même lorsque je suis allée sur le banc”, a-t-elle déclaré. « Il y avait très, très peu de femmes. Mais il y en avait. Et au fur et à mesure que nous avancions, il y en avait beaucoup d’autres derrière moi.
La diversité sur le banc, a déclaré Theis, est à la fois enrichissante pour les délibérations et importante du point de vue du symbolisme.
« Il n’y a pas si longtemps, Charles Freeman était le premier Afro-Américain sur ce terrain. Il a rejoint le tribunal en 1990 », a déclaré Theis. “Mais il était le seul Afro-Américain jusqu’en 2018, puis Scott Neville a rejoint ce tribunal.”
Neville est resté le seul juge noir jusqu’à ce qu’il soit rejoint cette année par Holder White et Cunningham.
“Soudain, nous allons maintenant avoir trois personnes (sur ce terrain) qui sont des personnes de couleur”, a déclaré Theis. “Cela dit quelque chose sur notre état et quelque chose sur notre cour que nous avons évolué jusqu’à un endroit où nous pouvons avoir cette diversité.”
Malgré tous les progrès historiques de la diversification du tribunal, les juges latinos continuent d’être sous-représentés au sein de la haute cour et des cours d’appel directement inférieures. Alors que l’Illinois est composé à 18% de Latino, l’Illinois Latino Agenda a noté dans un communiqué de presse, il n’y a qu’un seul juge d’appel latino et aucun n’a jamais siégé à la Haute Cour.
Des groupes comme l’Association du barreau portoricain ont également continué à demander à la Haute Cour de nommer des Latinos aux postes vacants au tribunal d’appel et au niveau suprême.
Je n’ai pas directement interrogé Theis sur le manque de représentation latino-américaine dans les tribunaux d’État, mais elle a parlé de l’importance que tous les Illinois soient représentés.
“D’après mon expérience… quand il y a des gens d’horizons différents et d’expériences de vie différentes, ils apportent quelque chose à la table, ils enrichissent la discussion, ils enrichissent les opinions que nous formulons”, a-t-elle déclaré.
Alors que Theis a déclaré qu’elle était revigorée par la nouvelle cour et les expériences et visions du monde que ses nouveaux membres apporteront à la magistrature, elle a décrit les défis du roulement de la cour comme “innombrables”.
“Ce ne sont que quatre nouvelles personnes qui commencent un nouvel emploi”, a-t-elle déclaré. «Nous devons vraiment passer du temps à parler ensemble, tout d’abord, de l’histoire et des traditions de la façon dont le tribunal fait circuler les opinions et de vraies choses pratiques comme ça. Mais j’attends avec impatience des conversations avec le nouveau tribunal pour savoir ce qu’il veut.
Un endroit où les nouveaux juges se lieront est la salle à manger de la Cour suprême. À Springfield, les membres de la haute cour séjournent dans des logements au-dessus de la chambre du tribunal et prennent tous ou la plupart de leurs repas avec le chef à la tête de la table.
“L’idée étant que vous apprenez à connaître les gens et que vous apprenez tout sur eux”, a déclaré Theis. « Et, vous savez, vous parlez des Bears. Ou vous parlez de la météo. Ou vous parlez de tout ce dont vous allez parler. Et vous apprenez à connaître les gens et à les respecter. Et puis quand vous allez prendre des décisions, il y a ce sentiment de respect. Et quand vous n’êtes pas d’accord, cela vient d’un lieu de respect.
Il y a aussi un autre changement considérable sur le terrain – sa majorité démocrate de 4-3 ces dernières années est passée à 5-2.
Pour Theis, cela ne veut pas dire grand-chose.
Le seul désaccord sur la fête qu’elle a eu avec le juge républicain sortant Michael Burke, a-t-elle dit, était qu’il est un fan des White Sox et qu’elle vient de “l’ombre de Wrigley Field”.
“Il n’y a pas de partisanerie, à moins que vous ne vouliez dire partisanerie sportive”, a-t-elle déclaré.
Les 18 décisions rendues par le tribunal le mois dernier étayent sa demande. Aucun n’a été décidé sur des lignes partisanes.
Jerry Nowicki est le chef de bureau de Capitol News Illinois, un service d’information à but non lucratif et non partisan couvrant le gouvernement de l’État et distribué à plus de 400 journaux dans tout l’État. Il est financé principalement par l’Illinois Press Foundation et la Robert R. McCormick Foundation.
