Des drapeaux chinois et serbes flottent sur des lampadaires, quelques jours avant la visite du président chinois Xi Jinping à Belgrade, en Serbie, le mercredi 1er mai 2024. Xi se rendra cette semaine en France, en Serbie et en Hongrie alors que Pékin semble chercher à jouer un rôle plus important dans le conflit. entre la Russie et l’Ukraine, qui a bouleversé la sécurité politique et économique mondiale. Presse associée
BUDAPEST, Hongrie — Le dirigeant chinois Xi Jinping passera cette semaine l’essentiel de sa tournée de cinq jours en Europe dans deux petits pays de la moitié orientale du continent, une région que Pékin a utilisée comme point d’appui pour ses ambitions économiques croissantes en Europe.
Après une escale à Paris lundi pour lancer son premier voyage européen en cinq ans, Xi se rendra ensuite en Hongrie et en Serbie, deux pays aux dirigeants autocratiques considérés comme favorables à la Chine et proches du président russe Vladimir Poutine.
Alors que les principaux dirigeants européens ont adopté des politiques plus protectionnistes pour limiter l’influence de Pékin et de Moscou sur le continent, les gouvernements des dirigeants nationalistes conservateurs Viktor Orbán de Hongrie et Aleksandar Vučić de Serbie ont vigoureusement courtisé les liens économiques avec la Chine, invitant à des investissements majeurs dans les infrastructures, l’industrie manufacturière, l’énergie et la technologie.
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En tant que premier pays de l’Union européenne à participer à l’initiative la Ceinture et la Route signée Xi, la Hongrie se trouve à mi-chemin entre son adhésion à l’UE et à l’OTAN et une ouverture inhabituelle aux relations diplomatiques et commerciales avec les autocraties de l’Est.
Tamás Matura, expert de la Chine et professeur agrégé à l’Université Corvinus de Budapest, a déclaré que le fait que la Hongrie accueille d’importants investissements et sites de production chinois – et son agnosticisme à l’égard des relations commerciales avec des pays au bilan inégal en matière de démocratie et de droits de l’homme – a ouvert une porte cruciale vers la Chine. au sein du bloc commercial de l’UE.
« Le gouvernement hongrois est le dernier véritable ami de la Chine dans toute l’UE », a déclaré Matura. “Il est désormais très important pour les Chinois de s’installer dans un pays qui se trouve à l’intérieur des frontières de l’UE… et qui est favorable au système politique chinois.”
L’un des principaux avantages pour la Chine de l’établissement de bases au sein de l’UE : éviter des tarifs douaniers coûteux. La Commission européenne, l’organe exécutif du bloc, envisage d’augmenter les taxes sur l’importation de véhicules électriques (VE) chinois par rapport à leurs 10 % actuels afin de protéger le marché européen de la construction automobile – un pilier de l’Allemagne, la plus grande économie de l’UE à 27.
Pourtant, en décembre, la Hongrie a annoncé que l’un des plus grands fabricants de véhicules électriques au monde, le chinois BYD, ouvrirait sa première usine européenne de production de véhicules électriques dans le sud du pays – une percée dans l’UE qui pourrait bouleverser la compétitivité de l’industrie automobile du continent.
Ce changement est déjà visible à Budapest, où un concessionnaire automobile a commencé à réduire son offre de véhicules européens et à introduire à la place des modèles produits par BYD.
Márk Schiller, directeur de la stratégie et du marketing de l’entreprise familiale Schiller Auto Group, a déclaré qu’il pensait que les constructeurs automobiles européens étaient « déjà en retard » sur la Chine dans la transition vers la production de véhicules électriques. Son entreprise a récemment arrêté de vendre des voitures fabriquées par le constructeur automobile allemand Opel et est passée à BYD.
“C’était un changement énorme”, a déclaré Schiller.
Des rapports non confirmés suggèrent que lors de la visite de Xi en Hongrie de mercredi à vendredi, lui et Orbán annonceront un autre investissement dans la fabrication de véhicules électriques impliquant la société chinoise Great Wall Motor. Le bureau d’Orbán n’a pas répondu aux multiples demandes d’informations sur le calendrier de la visite.
En Serbie, au sud de la Hongrie, la Chine exploite des mines et des usines dans tout ce pays des Balkans, tandis que des milliards supplémentaires de prêts d’infrastructure ont permis de financer des routes, des ponts et de nouvelles installations.
La Hongrie et la Serbie ont conclu un accord avec Pékin pour moderniser le chemin de fer entre les capitales des pays, Budapest et Belgrade, dans le cadre du plan “la Ceinture et la Route” visant à relier le port du Pirée, sous contrôle chinois, en Grèce, comme point d’entrée des marchandises chinoises vers le centre. et l’Europe de l’Est.
La majeure partie du projet, qui, après de nombreux retards, devrait être achevée en 2026, est financée par des prêts de banques chinoises – le type de capitaux que la Hongrie et la Serbie ont hâte d’utiliser.
Selon le laboratoire de recherche AidData de William & Mary, une université publique de Virginie, les prêteurs chinois ont accordé des prêts d’une valeur de plus de 22 milliards de dollars à neuf pays d’Europe centrale et orientale entre 2000 et 2021.
Sur cette somme, 9,4 milliards de dollars sont allés à la Hongrie et 5,7 milliards à la Serbie, éclipsant ainsi les totaux des autres pays de la région.
Vučić s’est dit « honoré » de la visite de Xi – qu’il décrit souvent comme un « ami » – mardi. Il a déclaré avant la visite que la Serbie chercherait davantage d’investissements chinois, notamment dans le domaine des technologies avancées.
Mais l’analyste économique Mijat Lakićević a déclaré qu’il ne s’attendait pas à de nouveaux accords d’investissement majeurs, car « tout ce que la Serbie fait avec la Chine a déjà été convenu ».
La Hongrie a également créé un environnement d’investissement favorable à la Chine, en offrant de généreux allégements fiscaux, des subventions et une assistance en matière d’infrastructures aux entreprises chinoises, tout en les aidant à s’orienter dans la bureaucratie hongroise.
«Ils font dérouler le tapis rouge et tout est fait sur mesure par le gouvernement. Et c’est un énorme avantage », a déclaré Matura, l’analyste chinois.
Près de Debrecen, la deuxième plus grande ville de Hongrie, la construction est en cours d’une usine de batteries pour véhicules électriques de près de 550 acres (222 hectares), d’une valeur de 7,3 milliards d’euros (7,9 milliards de dollars), le plus grand investissement direct étranger jamais réalisé en Hongrie.
Le gouvernement d’Orbán espère que l’usine, gérée par le géant chinois des batteries CATL, fera du pays une plaque tournante mondiale de la fabrication de batteries lithium-ion à une époque où les gouvernements cherchent de plus en plus à limiter les émissions de gaz à effet de serre en passant aux voitures électriques.
De tels investissements interviennent à un moment où l’économie atone de la Hongrie est encore plus entravée par une inflation record et le gel de milliards de financements européens retenus en raison du bilan d’Orbán en matière de normes démocratiques et d’État de droit.
Avec l’argent de l’UE au point mort, a déclaré Matura, la Chine a été disposée à combler les lacunes du budget hongrois.
« Les fonds de l’UE ont presque cessé d’affluer vers l’économie hongroise. La Hongrie a donc désespérément besoin de se tourner vers d’autres alternatives, d’autres sources de capitaux financiers », a-t-il déclaré.
Orbán a expliqué ouvertement pourquoi il a donné la priorité aux investissements chinois : sa conviction que les économies occidentales sont en déclin et que la Chine est en hausse.
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Lors d’un récent discours à la conférence conservatrice de CPAC Hongrie, Orbán a présenté sa vision d’une « économie mondiale organisée selon le principe du bénéfice mutuel, libre de toute idéologie ».