La joie et la difficulté d’exploiter un restaurant à domicile à Oakland

East Bay Nosh publie occasionnellement des témoignages à la première personne de membres de la communauté alimentaire régionale. Si vous avez une histoire que vous aimeriez partager avec Nosh, veuillez nous envoyer un courriel à [email protected].

Il a fallu de nombreuses années de travail de plaidoyer pour permettre aux cuisines à domicile de devenir une plaque tournante sûre pour les repas faits maison qui sont servis dans leurs communautés, mais à l’été 2021, Le comté d’Alameda était le deuxième comté de Californie autoriser Micro Enterprise Home Kitchen Operations (MEHKO) depuis qu’ils étaient légalisé au niveau de l’État en 2019.

L’idée autour de ce travail était d’uniformiser les règles du jeu en créant une voie pour générer des revenus pour les personnes passionnées par la nourriture qui, autrement, ne pourraient pas se permettre de servir légalement la nourriture qu’elles aimeraient proposer.

Ma compagnie de soupe d’Oakland, Objectif et espoira été l’une des premières entreprises à s’être inscrite pour opérer avec ce permis. L’expérience d’exploitation de Purpose & Hope en tant que MEHKO s’est accompagnée de nombreux hauts et bas qui valent la peine d’être partagés pour ceux qui s’intéressent à un aperçu de ce modèle commercial.

De nombreux MEHKO ont opéré dans l’ombre

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L’inspiration derrière mon service a été lorsque ma mère a reçu un diagnostic de cancer en 2006. À l’époque, je n’étais pas consciente à quel point notre système alimentaire était brisé et je n’avais pas vu de mes propres yeux comment cela avait été amplifié dans les soins médicaux que ma mère avait reçus. C’est grâce à cette expérience que j’ai réalisé à quel point le fait de fournir à quelqu’un une nourriture réfléchie et nutritive pouvait être une source d’autonomisation et d’espoir pour le receveur. Lorsque ma mère est décédée, j’ai senti que c’était la façon la plus significative de redonner et d’avoir un impact sur la gentillesse et la connexion sensée approfondie avec la communauté de l’oncologie qui s’est imprimée à travers cette expérience.

Bien que j’aie ressenti une véritable attirance pour ce travail, les chiffres et la logistique étaient une réalité terrifiante qui m’a éloigné de cette idée pendant de nombreuses années. Mais cela a toujours été une épine dans mon esprit, et j’avais peur de quitter ce monde avec le regret de ne jamais honorer ma mère. Je savais que cette œuvre méritait absolument de naître.

J’ai donc pris l’initiative de rédiger un plan d’affaires avec l’aide du Renaissance Entrepreneurship Center à San Francisco et j’ai suivi des cours de nutrition holistique au Bauman College. En 2018, j’ai rencontré mon mentor, Ali Jelveh, qui m’a encouragé à trouver un moyen minimal de démarrer mon entreprise, et j’ai rencontré Susie Wyshak, qui m’a informé sur AB626, une éventuelle nouvelle loi de l’État qui pourrait me permettre d’opérer légalement sans les coûts énormes d’une opération alimentaire traditionnelle. Mais même lorsqu’il est passé, il appartenait toujours aux comtés individuels d’autoriser les cuisiniers à domicile à aller de l’avant.

Lorsque j’ai lancé mon entreprise pour la première fois, c’était pendant les sombres fosses de COVID en janvier 2021. Le statut local d’une loi MEHKO semblait prometteur, mais était encore inconnu. J’avais le soutien de ma communauté derrière moi et j’ai eu mon premier client référé par un ami. Donc je pensais, c’est maintenant ou jamais. Comme la plupart des petites entreprises alimentaires, je n’avais pas un gros investissement derrière moi, j’ai juste sauté le pas.

J’ai eu la chance d’avoir un petit groupe de professionnels de la santé qui ont référé mon service à une poignée de leurs patients, et cela m’a lancé. Même si j’étais reconnaissant pour ce soutien, il y avait toujours un sentiment de honte et un besoin d’être invisible, afin d’éviter d’être découvert et fermé. La limitation a rendu la sensibilisation et mes propres sentiments à propos de ce que je faisais inconfortables et stressants, mais les commentaires des personnes que je servais étaient plus qu’encourageants. Ainsi, lorsque le comté d’Alameda a voté pour autoriser les entreprises comme la mienne cet été-là, j’avais hâte de légaliser mon service et de me consacrer à rendre service de cette manière.

Les propriétaires de MEHKO font face à des défis (s’ils respectent les règles)

Du coup, j’ai pu m’assurer que les gens de notre communauté puissent découvrir notre service, ce qui, je pense, est l’un des plus grands défis pour les MEHKO de gagner du terrain. Étant donné que l’idée de trouver votre dîner comme vous le feriez pour un Airbnb était nouvelle, normaliser et encourager la demande pour ce type de service nécessite la volonté et l’engagement de la communauté pour faire réussir une micro-entreprise.

Une autre limite réelle de MEHKO est sa limite de 50 000 $ sur les revenus bruts d’une entreprise. Si vous avez la chance de vous constituer une clientèle qui vous aidera à atteindre ce niveau de revenu, vous avez tous les coûts, la main-d’œuvre et les taxes qui grignotent ce chiffre.

Cela fait que le revenu global de la maison ne représente qu’une fraction du montant de la valeur nette que vous devez investir pour apporter la recette secrète de tikka masala de votre grand-mère à la communauté que vous aimez ou pour offrir votre nourriture à un prix compétitif.

Avec la marge bénéficiaire moyenne des entreprises alimentaires de 5 à 10 %, il n’est pas étonnant que plus de la moitié des entreprises d’East Bay qui ont tenté de fonctionner en tant que MEHKO autorisé aient pris une autre direction, car le SF Chronicle a rapporté le mois dernier. L’argent que l’entreprise est autorisée à générer ne peut en aucun cas remplacer le revenu que vous gagneriez dans un emploi technologique, ou même en travaillant dans un restaurant établi.

Une autre restriction moins connue est que le département de la santé du comté d’Alameda est tenu d’approuver tout changement de menu. Cela rend la fluidité et la créativité dans vos offres beaucoup plus compliquées que quelqu’un qui peut se permettre de fonctionner dans une cuisine commerciale ou commerciale. Être capable d’exprimer sa créativité et sa saisonnalité est ce qui maintient vos clients engagés et intéressés par ce que vous faites, mais les règles telles qu’elles sont actuellement rendent cela très difficile.

Une fois que vous avez fait tous les achats, la préparation et la cuisine, les gens peuvent venir chercher leur commande chez vous, vous pouvez organiser leur expérience culinaire chez vous ou vous devez vous-même la livrer à la résidence de votre client. Les règles telles qu’elles sont actuellement nous empêchent d’utiliser d’autres méthodes de distribution, une autre exigence qui pourrait nécessiter un réexamen minutieux pour aider à maintenir les entreprises MEHKO ouvertes à long terme.

Les MEHKO valent-ils même l’effort ?

Compte tenu de tout cela, vous vous demandez peut-être pourquoi l’un d’entre nous tente même ce type de service. Mais comme toute personne qui démarre une entreprise significative, la connexion personnelle et les lettres que j’ai reçues de personnes de notre communauté m’ont comblé et l’intention du travail mille fois plus. Quand quelqu’un m’écrit et partage qu’il commande pour lui-même ou pour un ami parce qu’il subit une chimio, qu’il se remet d’une opération, qu’il a eu un bébé, qu’il guérit du COVID ou qu’il travaille sur sa santé, l’échange donne l’impression que je suis faire ma part pour travailler contre la machine qui maintient une grande partie de notre population dans la maladie.

Être autorisé avec MEHKO m’a donné la permission d’embrasser l’opportunité de l’entrepreneuriat en établissant des relations avec des fournisseurs que j’admire, et aussi de partager mon parcours comme un moyen d’encourager les autres. J’ai pu investir mon cœur, ma créativité et mon intuition dans le démarrage d’une petite entreprise, et cette poursuite m’a fait évoluer par rapport à ce que j’étais auparavant. Je me sens plus capable maintenant et je peux m’appeler propriétaire d’entreprise sans avoir l’impression d’être un imposteur.

Ce dont je suis le plus fier, c’est de pouvoir utiliser mon entreprise comme un véhicule pour concrétiser mon désir de créer de l’équité grâce à notre programme de parrainage de soupe. Avec le soutien des membres de notre communauté et des donateurs, nous avons fait don de plus de 400 de nos soupes à la Charlotte Maxwell Clinic et au Women’s Cancer Resource Center, ce qui a été la partie la plus gratifiante du travail.

Ce voyage n’a pas été facile. Afin de maintenir Objectif ‡ Espoir en vie, j’occupe deux emplois pour payer mes factures et faire tourner l’entreprise. Je sais que l’avenir de mon entreprise est incertain, mais je rêve de mettre en œuvre des aspects de justice sociale dans mon entreprise en – un jour – en employant des personnes qui ont des obstacles à l’emploi, comme celles qui n’ont pas de logement. Cela donne l’impression que les sacrifices actuels valent la peine d’être réalisés jour après jour.

Je vois la nourriture comme un moyen pour nous de raconter une histoire sur qui nous sommes, d’où nous venons et comment nous nous soucions les uns des autres. Les MEHKO sont un moyen de donner à quelqu’un les clés de l’exploration dans une industrie qui, autrement, empêcherait la personne moyenne de raconter son histoire, de partager son don et d’expérimenter le risque et le travail qu’il faut pour servir quelqu’un qu’elle ne connaît pas. repas délicieux. Plus important encore, il faut une communauté consciente de leur travail et disposée à les soutenir d’une manière qui leur permette de réussir dans ce qu’ils font.