Washington —
L’explosion démographique de la jeunesse en Asie du Sud est une bombe à retardement. Un dividende démographique se profile à l’horizon, mais des millions de jeunes n’ont pas les compétences professionnelles nécessaires pour en tirer profit, ce qui étouffe le potentiel économique de la région.
Près de la moitié des 1,9 milliard d’habitants de l’Asie du Sud ont moins de 24 ans, ce qui est le chiffre le plus élevé de toutes les régions du monde. Avec près de 100 000 jeunes qui arrivent chaque jour sur le marché du travail, la région possède la plus grande main-d’œuvre jeune au monde.
Depuis des années, les experts tirent la sonnette d’alarme : de nombreux jeunes d’Asie du Sud n’ont pas l’éducation et les compétences nécessaires pour intégrer une population active moderne. Une étude de l’UNICEF de 2019 avertit que si rien ne change, plus de la moitié d’entre eux risquent de ne pas trouver d’emploi décent en 2030.
Aujourd’hui, la Journée internationale de la jeunesse met en lumière la crise des compétences dans la région. Si certains pays d’Asie du Sud ont fait des progrès ces dernières années, les derniers chiffres de l’UNICEF dressent un tableau inquiétant : 93 millions d’enfants et d’adolescents en Asie du Sud ne sont pas scolarisés ; près de 6 sur 10 ne savent pas lire à l’âge de 10 ans ; et près d’un tiers d’entre eux ne suivent aucune forme d’éducation, d’emploi ou de formation, ce que l’on appelle les NEET.
« Nous savons que la région compte le plus grand nombre d’enfants et de jeunes, mais malheureusement, malgré les opportunités que cela pourrait apporter, nous savons que pour de nombreux jeunes, l’apprentissage et l’acquisition de compétences ne suffisent pas », a déclaré Mads Sorensen, conseiller principal de l’UNICEF pour les adolescents en Asie du Sud, dans une interview accordée à VOA. « Cela les empêche clairement d’atteindre leur plein potentiel. »
Le problème, selon Sorensen, se résume à la qualité de l’éducation : de nombreux enseignants s’accrochent à de vieilles méthodes, les écoles de nombreuses régions manquent d’outils de base tels que des ordinateurs, et les étudiants n’apprennent pas les compétences numériques nécessaires pour s’épanouir dans le monde du travail moderne.
« Les jeunes n’acquièrent donc pas vraiment les compétences qui, comme nous le savons, sont très recherchées par le marché du travail, en particulier dans le secteur privé », a déclaré M. Sorensen.
Le déficit de compétences ne se limite pas à l’enseignement primaire et secondaire. Selon la Banque mondiale, les inscriptions dans l’enseignement supérieur en Asie du Sud ont triplé au cours des deux dernières décennies, atteignant en moyenne 27 % en 2022. Pourtant, la qualité de l’enseignement supérieur reste inégale, de nombreux diplômés constatant que leurs diplômes durement acquis ne les préparent pas au marché du travail actuel.
Un investissement important mais des retours limités
Prenons l’exemple d’Ariful Islam, un jeune diplômé en administration des affaires qui aide aujourd’hui son père dans sa confiserie à Dhaka, la capitale du Bangladesh. Après avoir obtenu son diplôme l’année dernière, il a passé plusieurs entretiens d’embauche. Aucun n’a abouti à une offre, ce qui l’a contraint à se contenter d’un poste qui couvrait à peine ses dépenses.
Après avoir investi près de 13 000 dollars dans l’éducation d’Islam, son père, Akram Khan, a dû quitter son emploi pour créer une entreprise. Islam ne gagnait pas assez d’argent et Khan avait donc besoin d’augmenter les revenus de la famille.
« J’ai dépensé beaucoup d’argent pour éduquer mon fils, mais maintenant il n’obtient pas un emploi correspondant à ses qualifications », a déclaré Khan dans une interview avec VOA. « En tant que père, [I] je me sentirai mal.
D’autres, comme Zahirul Haque, diplômé en administration publique en 2022, ont été exclus d’emplois gouvernementaux convoités.
Un système de quotas controversé favorisant les vétérans de la guerre de libération et leur progéniture, au cœur des récents troubles au Bangladesh, a contrecarré ses aspirations au service public.
DOSSIER – Des étudiants et des demandeurs d’emploi scandent des slogans alors qu’ils appellent à l’interdiction des quotas pour les emplois gouvernementaux, sur la place Shahbagh à Dhaka, au Bangladesh, le 3 juillet 2024.
Après deux années d’examens gouvernementaux infructueux, il a accepté à contrecœur un emploi mal payé dans une organisation non gouvernementale locale.
« C’était un peu décevant », a-t-il déclaré à VOA.
Le marché du travail au Bangladesh est difficile et offre peu de perspectives aux jeunes diplômés comme Haque. Mais il n’a pas abandonné l’espoir de trouver un meilleur emploi.
Bonne nouvelle, une nouvelle qui donne à réfléchir
Le Bangladesh, autrefois l’un des pays les plus pauvres d’Asie, a connu une croissance économique fulgurante au cours des dernières décennies et est désormais en passe de devenir un pays à revenu intermédiaire d’ici 2026.
Selon la Banque mondiale, l’Asie du Sud est sur le point de devenir le marché émergent qui connaîtra la croissance la plus rapide cette année. Dans un nouveau rapport publié lundi, l’Organisation internationale du travail (OIT) a indiqué que le taux de chômage des jeunes en Asie du Sud était tombé à 15,1 % l’an dernier, son plus bas niveau depuis 15 ans.
Bien que le marché du travail des jeunes soit en amélioration, le taux de chômage est le plus élevé de la région Asie-Pacifique, selon l’OIT. De plus, « trop » de jeunes femmes sont exclues du marché du travail en Asie du Sud, le nombre de femmes qui ne travaillent pas ou ne suivent pas d’études s’élevant à plus de 42 %, le plus élevé de la région, selon l’OIT.
Sorensen a déclaré que si des pays comme le Bhoutan, les Maldives et le Sri Lanka ont réduit l’écart de compétences ces dernières années, les nations les plus peuplées de la région – l’Inde, le Bangladesh et le Pakistan – sont à la traîne.
La situation des jeunes femmes est encore plus dramatique. En Asie du Sud, une fille sur quatre est mariée avant l’âge de 18 ans, ce qui gâche son éducation et sa carrière. Au Bangladesh, le nombre de mariages précoces a augmenté ces dernières années, tandis qu’au Pakistan, la situation reste « désastreuse », a déclaré Sorensen.
Le Pakistan est à la traîne dans la plupart des pays de la région en matière d’enseignement supérieur, avec 13 % d’inscriptions en 2022. Bien que le pays dispose d’universités de qualité, de nombreux étudiants se plaignent de programmes d’études obsolètes.
« Le programme n’intègre pas les tendances émergentes du 21e siècle », a déclaré Noor Ul Huda, étudiant en anglais dans une université publique d’Islamabad.
Huda a déclaré que sa spécialité était considérée comme « moins pratique » que des domaines universitaires tels que l’ingénierie et le commerce, ce qui rend ses perspectives d’emploi sombres.
« Le marché du travail est extrêmement compétitif et je pense que j’aurais beaucoup de mal à trouver un emploi », a-t-elle déclaré.
Pas prêt pour le travail
De nombreux parents qui investissent de l’argent dans l’éducation de leurs enfants sont confrontés à la même réalité : les écoles ne parviennent pas à préparer les élèves au marché du travail.
Humna Saleem, institutrice en maternelle à Rawalpindi, s’inquiète pour son fils, qui sera bientôt diplômé en informatique d’une université privée. Malgré des frais de scolarité élevés, il a dû apprendre le codage tout seul, explique-t-elle.
« Ce que j’ai observé en tant qu’adulte, c’est qu’on enseigne beaucoup de connaissances théoriques, mais il y a des compétences pratiques qui ne sont pas enseignées aux étudiants », a-t-elle déclaré à VOA.
Selon elle, les salles de classe pakistanaises restent figées dans le passé, alors que le monde a changé. Les élèves ont besoin de compétences numériques et de « compétences générales », comme la pensée critique et la communication interpersonnelle, et pas seulement de diplômes, a-t-elle ajouté.
« Peu importe que vous soyez médecin, comptable ou ingénieur. Quelle que soit la profession que vous choisissez, vous devez posséder ces compétences », a déclaré Saleem.
Ces dernières années, les gouvernements de la région ont intensifié leurs efforts pour combler le déficit de compétences.
En Inde, le ministère du Développement des compétences et de l’Entrepreneuriat s’est associé à l’UNICEF pour fournir aux jeunes des compétences, des apprentissages et des opportunités entrepreneuriales du XXIe siècle.
Au Pakistan, le programme de développement des compétences des jeunes du Premier ministre, lancé en 2013, vise à doter les jeunes de compétences axées sur le marché dans les domaines de l’informatique, de l’entrepreneuriat, de l’agriculture, du tourisme et de la formation professionnelle.
« Nous devons doter notre jeunesse de compétences adaptées aux exigences modernes afin qu’elle puisse contribuer au développement du pays », a déclaré en juillet le ministre pakistanais de l’Éducation, Khalid Maqbool Siddiqui, selon l’Associated Press of Pakistan.
Au Bangladesh, le Conseil national de développement des compétences, dirigé par le Premier ministre, a introduit une nouvelle politique visant à améliorer les compétences de la main-d’œuvre pour l’économie moderne.
Les universités d’Asie du Sud ont tenté de remédier à la pénurie de compétences en mettant l’accent sur la pensée critique, la créativité, l’innovation et l’entrepreneuriat. Certaines d’entre elles ont également renforcé les compétences numériques et la formation professionnelle pour mieux préparer leurs diplômés au marché du travail.
Sorensen a salué les efforts régionaux, mais a déclaré qu’il restait encore beaucoup à faire pour créer une main-d’œuvre dynamique et moderne en Asie du Sud.
« Nous ne cessons de dire que les jeunes sont les leaders d’aujourd’hui, ce qu’ils sont, mais ils sont aussi et encore plus les leaders de demain », a déclaré Sorensen.
Les services afghan, bengali, deewa et ourdou de VOA ont contribué à ce rapport.
