La juge Ketanji Brown Jackson partage le poème qu’elle a conservé dans chacun de ses bureaux

Dans chaque bureau qu’elle a occupé, la juge de la Cour suprême Ketanji Brown Jackson a conservé une copie de Le poème de Henry Wadsworth Longfellow, « L’échelle de Saint Augustin ». Il y a une strophe en particulier qu’elle aime :

Les sommets atteints et conservés par les grands hommes
N’ont pas été atteints par un vol soudain,
Mais eux, pendant que leurs compagnons dormaient,
Nous peinions à monter dans la nuit.

« J’aime l’idée que pour réussir, il faut travailler dur », déclare Jackson. « Vous ne pouvez pas toujours contrôler si vous êtes la personne la plus intelligente de la salle, par exemple, mais vous pouvez toujours faire ce que vous voulez. [can] « Engagez-vous à être le travailleur le plus acharné. »

L’intérêt de Jackson pour les études de droit remonte à son enfance. Lorsqu’elle avait 4 ans, son père s’est inscrit à la faculté de droit de l’Université de Miami. Elle se souvient d’être assise à la table de la cuisine avec ses livres de coloriage, en face de son père et de sa pile de revues juridiques.

« Nous travaillions ensemble et il me posait des questions », dit-elle. « C’était un véritable moment de complicité pour moi. »

Jackson a ensuite étudié à Harvard, tant pour ses études de premier cycle que pour ses études de droit. En tant que jeune avocate, dit-elle, elle était souvent au bureau avant tout le monde, et elle restait ensuite jusqu’à ce que tout le monde soit rentré chez lui. Son travail de défenseure publique a contribué à façonner le type de juge qu’elle allait devenir.

« J’ai découvert très tôt que peu de mes clients comprenaient vraiment ce qui leur était arrivé au cours du procès », explique Jackson. « C’est pourquoi, lorsque je suis devenu juge, j’ai vraiment veillé à ce que les choses soient claires. »

En 2022, Jackson est devenue la première femme noire nommée à la Cour suprême des États-Unis. Au cours de sa première année à ce poste, elle a pris la parole plus que tout autre juge au cours de ce même mandat, ce qui constitue une rupture marquée avec les juges du passé qui mettent parfois des années avant de s’exprimer. Aujourd’hui, Jackson partage son histoire dans un nouveau mémoire, Belle. (Le titre du livre dérive d’une traduction du nom ouest-africain de Jackson, « Ketanji Onyika ».)

Extraits de l’entretien

En apprenant à propos de Constance Baker Motleyla première femme noire à plaider une cause devant la Cour suprême

La juge Motley a été nommée à la Cour dans les années 60, je crois. Et c’est la Cour du District Sud de New York. Et je suis née en 1970. Et quand j’étais à la fin de l’école primaire, au début du collège, je suis tombée sur un article sur elle dans Essence ou Ébènel’un des magazines noirs auxquels mes parents étaient abonnés. Et, mon Dieu, je veux dire, ça m’a ouvert les yeux, en partie parce que j’ai appris que nous partagions le même anniversaire, le 14 septembre. Nous sommes nés exactement le même jour, à 49 ans d’intervalle. …

Et donc, nous avions cette femme qui était avocate et qui était devenue juge, et l’idée de devenir juge s’est en quelque sorte implantée dans mon esprit. Et c’était quelque chose que j’avais toujours voulu faire. Et c’était aussi à peu près à l’époque où le juge O’Connor avait été nommé à la Cour suprême. Nous avions donc maintenant une femme juge à la Cour suprême. Je me souviens que ces choses m’ont beaucoup motivée, au début.

Grandir à Washington avec des parents du Sud qui voulaient qu’elle soit fière d’être noire

Je suis né à une époque charnière de l’histoire américaine. J’ai été l’un des premiers héritiers du rêve de Martin Luther King… si Martin Luther King présentait à l’Amérique un chèque métaphorique à échéance, ma génération en récolterait le premier versement. Cela signifiait donc pour mes parents, qui étaient alors des jeunes avec un bébé qui arrivait à l’âge adulte dans cette période de grandes opportunités après avoir été si limités dans leur éducation, qu’ils voulaient que je fasse toutes les activités qui leur étaient interdites. Mais ils étaient également convaincus qu’il était important de renforcer mon estime de moi. Ayant grandi dans une société où il y avait tellement d’images et de messages négatifs sur les Afro-Américains, ils craignaient que cela ne porte atteinte à ma capacité à m’exprimer dans les espaces blancs. Ils surveillaient donc attentivement ce que je regardais et travaillaient sur les intrants.

À propos de ce qu’elle était au lycée

C’était une école à prédominance blanche. J’étais populaire. J’ai été présidente du corps étudiant trois années de suite. J’avais donc beaucoup d’amis et de personnes qui m’appréciaient, mais pas de rendez-vous, ce qui est devenu un petit problème pendant ma dernière année parce que le président du corps étudiant, l’une des choses dont on est responsable, c’est d’organiser le bal de fin d’année. Et je n’allais pas y aller jusqu’à ce qu’un de mes amis qui était en troisième année me dise : « Avec qui vas-tu aller au bal ? » Et j’ai répondu : « Personne. » Et il m’a dit : « Eh bien, pourquoi je ne t’emmènerais pas ? Pourquoi n’irions-nous pas ensemble ? » Alors je suis partie avec lui, juste pour pouvoir y aller et ne pas être totalement exclue d’une activité que j’étais en train de planifier. Mais ce n’était pas facile d’être une lycéenne et d’avoir l’impression que tout le monde sort avec quelqu’un et que les gens ont le béguin, et de ne pas faire partie de la culture était un peu difficile.

Sur la façon dont elle a rencontré son mari à Harvard

Donc je suis dans cette classe, et il est mignon. Il est assis derrière moi. Il discute avec moi, me tape sur l’épaule et fait des bêtises. Et après, nous commençons à développer une amitié, en parlant de la matière. Et il m’accompagnait à mon prochain cours le lundi, le mercredi et le vendredi, puis le mardi et le jeudi, j’ai cru le voir dans notre cours de gouvernement, et je me penchais vers la rangée et lui faisais signe de la main et il levait les yeux au ciel en disant : « Qui est cette dame ? » Et je me suis dit, c’est un peu bizarre. Genre, pourquoi ce type serait-il si gentil certains jours et pas d’autres ? Et j’en ai parlé à mes colocataires et ils m’ont dit : « Laissez-le tranquille. Il est fou. Tu ne veux pas être avec une personne folle ! » Un des beaux jours… Je suis allée le voir et je lui ai dit : « Pourquoi ne me parles-tu pas dans notre cours de gouvernement ? » Et il a dit : « Je ne vais pas à un cours de gouvernement. » Et j’ai dit : « Si, tu vas le faire. » Et puis il s’est rendu compte que je devais parler de son frère jumeau.

Sur la façon dont elle a permis à son mari de concilier carrière et famille

Je pense que très tôt, nous avons décidé de nous relayer. Nous pouvions voir comment il y aurait différents moments dans nos carrières où les besoins professionnels de l’autre personne devaient avoir la priorité. C’était comme si nous pouvions tout avoir, mais pas en même temps. Il y a donc eu des périodes où il était en résidence en chirurgie, par exemple, où il ne pouvait rien faire de plus que les 20 heures de service qu’ils exigeaient à l’hôpital, dormir la nuit, faire [it] Tout. J’ai donc assumé une grande partie des responsabilités familiales. Et lorsque j’étais greffière à la Cour suprême, tout s’est inversé. Il a pris du temps sur sa résidence pour faire des recherches à Washington, il est venu me soutenir. Il m’a apporté à dîner à la Cour.

Sam Briger et Susan Nyakundi ont produit et édité cette interview pour diffusion. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper et Krishnadev Calamur l’ont adaptée pour le web.