Mais après s’être entraîné dans sa salle de sport à domicile un week-end de juillet dernier, Anthony, un avocat de la défense pénale à Richmond, s’est retrouvé à faire la sérénade de ses trois labradors jaunes avec des airs de bandeau des années 1980. Et ce n’était pas un acte.
Anthony a plaisanté sur le spectacle impromptu en tant qu’infirmier à la MindPeace Clinic de Richmond, a préparé le traitement qu’il attribue à son nouveau bien-être mental : la kétamine. Le psychédélique, utilisé en milieu médical comme anesthésique — et illégalement comme drogue de fête — est considéré comme un traitement de santé mentale prometteur mais expérimental. Dans une évaluation d’un an de plus de 400 patients, dont Anthony, dans trois cliniques de kétamine MindPeace en Virginie, les chercheurs ont constaté une réduction significative des symptômes de la dépression, selon une étude publiée lundi dans le Journal of Clinical Psychiatry. Conformément aux études antérieures, 72 % des patients ont vu leur humeur s’améliorer et 38 % n’avaient plus de symptômes après 10 perfusions.
Bien que l’étude ait des limites, les résultats semblent éclairer la façon dont la kétamine pourrait offrir plus qu’un bref soulagement aux personnes dont la dépression est résistante à d’autres médicaments. Pour de nombreux patients de la clinique qui ont parlé à The Post, les réalisations du médicament ont changé la vie. Un technicien hospitalier à la retraite s’est interrogé sur la carrière qu’il aurait pu avoir s’il avait été capable de regarder les gens dans les yeux lors de conversations, ce qu’il peut maintenant. Un adolescent a fait des blagues avec sa mère. Anthony, qui a dit qu’il ne se promenait jamais, est finalement sorti dans la rue de son cul-de-sac.
“Tout d’un coup, vous vous réveillez et réalisez ce que vous n’avez pas ressenti depuis 15 ans”, a-t-il déclaré.
Les chercheurs ont déclaré que l’étude pourrait offrir une meilleure compréhension du potentiel à long terme du médicament pour le traitement personnes souffrant de dépression, et plus d’espoir au milieu d’un crise de santé mentale qui s’est aggravée pendant la pandémie de coronavirus. La kétamine n’est qu’une des nombreuses substances psychédéliques, y compris les champignons “magiques” et l’ecstasy, qui les gens se tournent vers des secours au milieu d’une plus grande acceptation du public et d’un domaine de recherche en pleine expansion.
Patrick Oliver, chercheur principal de l’étude et directeur médical de MindPeace Clinics, a déclaré que la thérapie à la kétamine pourrait devenir une solution courante à la dépression et potentiellement à d’autres troubles mentaux qui ont longtemps été sous-traités. Près de 46 000 Américains sont morts de suicides aux États-Unis en 2020, selon le Centre national des statistiques de la santé.
“C’est une épidémie, et ça dure depuis toujours”, a déclaré Oliver, un ancien médecin des urgences. “Et nous avons trouvé un médicament qui coûte littéralement quelques centimes à fabriquer et qui guérit ces patients.”
Les experts disent que la kétamine ne devrait pas être considérée comme la première option pour les personnes souffrant de dépression ou d’idées suicidaires, compte tenu des autres médicaments et thérapies qui se sont avérés efficaces. L’étude, menée par la clinique de la kétamine sur un groupe de patients auto-sélectionnés, a ses limites. Les idées suicidaires ont diminué d’au moins 85% après 15 perfusions, ont découvert les chercheurs. Mais les auteurs de l’étude ont reconnu qu’il n’existe aucun système pour suivre les événements indésirables et les effets secondaires chez les patients sous kétamine. Les infirmières ont suivi les patients par téléphone après leurs traitements et ont enregistré deux tentatives de suicide. Ceux qui sont sur le terrain disent que plus d’informations sont nécessaires sur les effets du médicament sur une plus longue période avec plus de patients – mais, ajoutent-ils, la recherche est un pas dans la bonne direction pour une meilleure compréhension de la kétamine.
“Je ne sais pas si je serais ici”
La kétamine – introduite comme anesthésique dans les années 1960, puis adoptée par les raves qui l’appelaient “Special K” – peut équilibrer certains neurotransmetteurs, reconstruire des connexions neuronales plus fortes et modifier les processus de l’humeur du cerveau.
Le médicament, qui est approuvé par le gouvernement fédéral pour la sédation et l’anesthésie à court terme, peut également être prescrit comme traitement de la dépression hors AMM. En 2019, le Eskétamine approuvée par la Food and Drug Administration, un spray nasal dérivé de la kétamine et développé par une filiale de Johnson & Johnson pour les personnes souffrant de dépression résistante aux traitements. Et des centaines de cliniques de kétamine comme MindPeace et des services de thérapie à la kétamine à domicile ont ouvert à travers le pays.
Cependant, la nature non officielle et incohérente de l’utilisation clinique de la kétamine a limité la compréhension des scientifiques des effets réels du médicament sur les patients qui reçoivent plusieurs perfusions, car les études antérieures se sont historiquement arrêtées après six perfusions.
Oliver a déclaré qu’il avait constaté que les patients commençaient le plus souvent à ressentir un soulagement notable après six traitements, ou après environ deux semaines, selon la personne.
Pour les personnes à risque imminent de se faire du mal, un effet rapide peut sauver la vie, en particulier dans les cas où les traitements traditionnels tels que les antidépresseurs et la thérapie par la parole n’ont pas fonctionné ou tardent à faire effet.
Anthony a déclaré qu’il n’avait plus d’options après avoir été hospitalisé pour une crise causée par les médicaments qu’il prenait pour traiter la dépression. Il avait perdu le contact avec les membres de sa famille qui remettaient en question son diagnostic de dépression.
Mais à au moins son quatrième traitement à la kétamine, il ne comptait plus sur sa fiancée d’alors pour le ramener chez lui après le travail.
D’autres médicaments pour traiter sa dépression l’avait fait se sentir différent de lui-même, exacerbant les symptômes, y compris la confusion et la dissociation, mais il n’a eu aucun effet secondaire indésirable de la kétamine, a déclaré Anthony.
“Il est difficile de quantifier le niveau de soulagement”, a-t-il fait une pause, “mais je ne sais pas si je serais ici.”
La sensation du traitement à la kétamine, infusé par une pompe IV avec une solution saline, ne ressemble à rien de beaucoup les patients ont connu auparavant.
Carl Montalbano, un technologue en IRM à la retraite de 67 ans, n’avait jamais consommé de drogues illicites de sa vie. Il s’est tourné vers la kétamine pour traiter sa dépression résistante aux médicaments.
Alors qu’il se penchait en arrière dans le grand fauteuil inclinable noir de la clinique, il parcourait la liste de ce qu’il avait essayé, y compris les antidépresseurs les plus couramment prescrits, les ISRS (inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine) et la thérapie par la parole. Tous avaient causé une foule d’effets secondaires, notamment de l’agitation, de la somnolence et des étourdissements. La kétamine est “une sorte d’approche de fusil de chasse”, a déclaré Montalbano, mais c’était la plus efficace dans son esprit.
“Je ne ferais pas ça si je n’avais pas à le faire”, a-t-il déclaré. “Ce n’est pas amusant. C’est thérapeutique et ça marche.
Certains patients apportent de la musique, une couverture ou un masque de sommeil. Montalbano a mis ses lunettes de soleil, s’enfonçant plus profondément dans la chaise quelques minutes après que la kétamine et la solution saline aient pénétré dans sa circulation sanguine.
Oliver a supervisé ses patients avec l’aide de deux infirmières, Melissa Dougher et Brittany Harding, qui entrent et sortent de chaque chambre, surveillent la fréquence cardiaque, posent des questions et notent tout changement sur les cartes.
Montalbano ferma les yeux derrière ses lunettes de soleil.
“Je vois des tourbillons de couleur”, a-t-il déclaré. “Des rouges et des bleus tourbillonnant comme si vous regardiez le cosmos.”
D’autres patients ont décrit une audition déformée, un sentiment d’apesanteur ou des nausées. Leur monde s’est réduit à la salle de clinique. En moins de 40 minutes, ils étaient de retour sur leurs pieds.
Montalbano bondit vers la porte pour rencontrer sa femme, qui le reconduit chez lui.
Carlos Zarate Jr., chef de la thérapeutique expérimentale et de la physiopathologie à l’Institut national de la santé mentale, a passé en revue l’étude, affirmant que cette recherche dans le monde réel a prouvé que la kétamine a aidé les personnes atteintes de dépression résistante aux médicaments.
Mais l’acceptation généralisée du médicament prendra du temps, a déclaré Zarate, citant un manque de données à long terme et le potentiel d’abus ou d’effets secondaires indésirables.
Gerard Sanacora, directeur du programme de recherche sur la dépression de Yale et du service de psychiatrie interventionnelle de l’hôpital de Yale New Haven, a déclaré que l’étude, dans laquelle il n’était pas impliqué, soulevait plusieurs inquiétudes concernant la recherche : elle n’incluait que des patients qui payaient 500 $ par séance de poche car l’assurance ne couvre pas ce type d’utilisation expérimentale du médicament, elle ne mentionne pas de données sur la race ou l’origine ethnique et ne fournit que des informations limitées sur les conditions de base des patients. Mais les données sont utiles pour les chercheurs, a déclaré Sanacora, qui sont isolés “dans des tours d’ivoire” et incapables de comprendre comment les patients des cliniques à travers le pays gèrent des années d’utilisation de la kétamine.
“Nous avons encore un peu plus à apprendre”, a déclaré Sanacora, qui traite des patients avec de la kétamine dans son laboratoire depuis 2004.
Avant de commencer les traitements à la kétamine, Nicholas, 22 ans, hésitait à l’essayer car l’assurance de sa famille ne couvrait pas les séances deux fois par semaine qui coûtaient environ 500 $ chacune. Un traitement typique à la kétamine peut coûter entre 400 $ et 800 $.
Bien que la kétamine soit une drogue relativement bon marché, Oliver a déclaré que les traitements impliquaient d’autres dépenses, notamment le personnel nécessaire pour superviser, le loyer du bureau, l’assurance contre les fautes professionnelles médicales et les fournitures.
Mais Nicholas, qui a parlé à condition que son nom de famille ne soit pas utilisé, a accepté de l’essayer malgré le coût.
Il avait l’habitude d’appeler souvent malade à son travail dans un dépanneur 7-Eleven, un concert dont sa mère, Liz, avait espéré qu’il le motiverait à quitter sa chambre de temps en temps. Au rendez-vous pour son sixième traitement, il a dit qu’il ne ressentait plus le besoin d’éviter le travail.
Liz a amené son autre fils souffrant de dépression, Benjamin, 18 ans, pour une consultation lors du rendez-vous de Nicholas. Deux mois après ce rendez-vous, Benjamin faisait plus de blagues et Nicholas était retourné à l’université.
Liz a déclaré qu’elle avait contracté un prêt sur son assurance-vie pour payer les traitements de ses fils.
« Ça vaut bien chaque centime », dit-elle en souriant à Nicholas.
Après le départ de la plupart des patients, Harding, l’une des infirmières qui les avait surveillés, s’assit sur une chaise longue.
Après avoir eu son fils, qui a maintenant 4 ans, Harding a déclaré qu’elle était devenue suicidaire, développant même un plan pour se suicider. L’infirmière de 31 ans, qui travaillait à la clinique et à l’hôpital attenant, à un moment donné, a dû quitter le travail plus tôt parce qu’elle pleurait de façon hystérique. Elle a dit qu’elle prenait trois médicaments mais n’arrêtait pas de penser à se faire du mal.
“J’ai dit à mon mari:” Parker est si jeune, il ne saura même pas que je suis partie “”, se souvient-elle, alors que Dougher préparait son traitement à la kétamine. « C’est alors que j’ai réalisé : ‘Je dois faire quelque chose à ce sujet.’ ”
Elle a dit qu’elle vu que les patients allaient mieux à la clinique. Elle n’a vu l’état de personne s’aggraver, ce qui l’a encouragée à demander à Oliver s’il la prendrait comme patiente, en lui confiant ses difficultés.
« Il m’a demandé pourquoi je n’étais pas venue le voir plus tôt », a-t-elle dit. « J’ai dit parce que j’avais peur. Je suis infirmière et nous sommes censés être capables de gérer les problèmes des autres, pas les nôtres.
Elle détestait la sensation que le psychédélique provoquait mais remarqua une amélioration immédiate de son humeur. Elle n’a plus lutté pour se faire quitter la maison pour le travail. Elle ne pense pas à se suicider. Pour Harding et son mari, un adjoint du shérif qui a répondu à des appels impliquant des suicides, la kétamine est la réponse à un système de soins de santé mentale en panne. Non seulement elle a été sauvée, dit-elle, mais à la clinique, elle fait partie du travail important d’aider les autres.
“Je rentre à la maison tous les jours”, a déclaré Harding, “et je suis heureux.”
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez besoin d’aide, vous pouvez appeler ou envoyer un SMS à la National Suicide Prevention Lifeline au 988 ou 800-273-TALK (8255). Vous pouvez également envoyer un SMS à un conseiller de crise en envoyant un message à la ligne de texte de crise au 741741.
