La légende de la NBA Bill Walton est décédée d’un cancer à l’âge de 71 ans. Sa famille l’a annoncé lundi. Le commissaire Adam Silver a salué le double champion comme « unique en son genre ».
Walton est décédé entouré de sa famille, ont-ils indiqué dans un communiqué diffusé par la NBA. “Bill Walton était vraiment unique en son genre”, a déclaré Silver. “En tant que membre apprécié de la famille NBA depuis 50 ans, Bill manquera beaucoup à tous ceux qui l’ont connu.”
Après deux titres universitaires avec les légendaires Bruins de l’UCLA sous la direction de l’entraîneur John Wooden, le grand homme a été repêché numéro un par les Portland Trail Blazers en 1974. Il a joué un total de dix ans en NBA (486 matchs) et, en proie à des blessures chroniques au pied, a récolté en moyenne 13,3 points et 10,5 rebonds. En 1977, il remporte le titre NBA avec les Blazers et à nouveau en 1986 en tant que sixième homme avec les Boston Celtics. Au cours de la saison 1977/78, il a remporté le prix MVP.
“Par-dessus tout, sa joie de vivre me manquera”, a déclaré Silver à propos de Walton, qui a travaillé pendant de nombreuses années comme commentateur et expert de télévision extrêmement populaire après sa carrière de joueur. “Il était toujours de bonne humeur et rayonnait jusqu’aux oreilles.”
L’ancien président américain Barack Obama a également rendu hommage à Walton. “Bill Walton était l’un des plus grands joueurs de basket-ball de tous les temps – un champion à tous les niveaux et l’incarnation du jeu d’équipe altruiste. Il était aussi un esprit merveilleux plein de curiosité, d’humour et de gentillesse”, a écrit l’homme de 62 ans dans une publication sur les réseaux sociaux.
En 1993, Bill Walton a été intronisé au Temple de la renommée.
Série NBA Legends : Bill Walton – Une vie de douleur
