Gena Rowlands, considérée comme l’une des plus grandes actrices de tous les temps et comme un modèle du cinéma indépendant, a joué dans des films révolutionnaires de son mari réalisateur, John Cassavetes, et a plus tard charmé le public dans le film émouvant de son fils, « N’oublie jamais », est décédée. Elle avait 94 ans.
Le décès de Rowlands a été confirmé mercredi par les représentants de son fils, le cinéaste Nick Cassavetes. Il avait révélé plus tôt cette année que sa mère souffrait de la maladie d’Alzheimer. TMZ a rapporté que Rowlands est décédée mercredi à son domicile d’Indian Wells, en Californie.
Travaillant en dehors du système des studios, le couple John Cassavetes et Rowlands a créé des portraits indélébiles de travailleurs de la classe ouvrière et de petits entrepreneurs dans des films tels que « Une femme sous influence », « Gloria » et « Faces ».
Rowlands a réalisé 10 films sur quatre décennies avec Cassavetes, dont « Minnie et Moskowitz » en 1971, « Opening Night » en 1977 et « Love Streams » en 1984.
Gena Rowlands et John Cassavetes en 1984. Photo de Mike McKeown/Daily Express/Hulton Archive/Getty Images)
Elle a été nominée deux fois aux Oscars pour deux d’entre eux : « Une femme sous influence » en 1974, dans lequel elle incarnait une épouse et une mère qui craque sous le fardeau de l’harmonie domestique, et « Gloria » en 1980, à propos d’une femme qui aide un jeune garçon à échapper à la mafia.
« Il avait un intérêt particulier pour les femmes et leurs problèmes dans la société, la façon dont elles étaient traitées et comment elles résolvaient et surmontaient ce dont elles avaient besoin, donc tous ses films ont des femmes intéressantes, et il n’en faut pas beaucoup », a-t-elle déclaré à l’AP en 2015.
En plus de ses nominations aux Oscars, Rowlands a remporté trois Primetime Emmy Awards, un Daytime Emmy et deux Golden Globes. Elle a reçu un Oscar d’honneur en 2015 en reconnaissance de son travail et de son héritage à Hollywood. « Vous savez ce qui est merveilleux dans le métier d’actrice ? Vous ne vivez pas qu’une seule vie », a-t-elle déclaré à la tribune. « Vous vivez plusieurs vies. »
Une nouvelle génération a découvert Rowlands dans le film à succès de son fils, « N’oublie jamais », dans lequel elle incarne une femme dont la mémoire est ravagée et qui se souvient d’une histoire d’amour qui dure depuis des siècles. Rachel McAdams l’incarne dans sa jeunesse. (Elle est également apparue dans « Unhook the Stars » de Nick Cassavetes en 1996.)
Au cours de ses dernières années, Rowlands a fait plusieurs apparitions au cinéma et à la télévision, notamment dans « The Skeleton Key » et la série policière « Monk ». Sa dernière apparition au cinéma remonte à 2014, dans le rôle d’une retraitée qui se lie d’amitié avec son professeur de danse gay dans « Six leçons de danse en six semaines ».
L’un des triomphes de sa carrière fut « Une femme sous influence » (1974), dans laquelle elle interprétait une femme au foyer de la classe moyenne inférieure qui, selon l’actrice, « était totalement vulnérable et généreuse ; elle n’avait aucune idée de sa propre valeur ». Dans « Gloria » (1980), elle incarnait une danseuse décrépite menacée par son ex-petit ami, un chef mafieux. Elle fut nommée aux Oscars comme meilleure actrice pour ses deux performances.
Peter Falk dans le rôle de Nick Longhetti et Gena Rowlands dans celui de Mabel Longhetti dans « Une femme sous influence », réalisé par John Cassavetes, 1974. Photo de Silver Screen Collection/Getty Images
Cassavetes et elle se sont rencontrés à l’American School of Dramatic Arts alors que leurs carrières respectives étaient au début. Ils se sont mariés quatre mois plus tard. En 1959, Cassavetes a utilisé les gains de la série télévisée « Johnny Staccato » pour financer son premier film, « Shadows ». En partie improvisé, tourné à la lumière naturelle dans des décors new-yorkais avec un budget de 40 000 dollars, le film a été applaudi par les critiques pour son réalisme saisissant.
Gena (prononcé Jenna) Rowlands est devenue une actrice chevronnée grâce à des émissions de télévision en direct et à des tournées dans « The Seven Year Itch » et « Time for Ginger » ainsi qu’off-Broadway.
Sa grande percée est arrivée lorsque Josh Logan lui a donné la réplique à Edward G. Robinson dans la pièce de Paddy Chayefsky « Middle of the Night ». Son rôle de jeune femme amoureuse de son patron beaucoup plus âgé que lui a valu des critiques qui l’ont saluée comme une nouvelle star.
La MGM lui a proposé un contrat pour deux films par an. Son premier film, une comédie réalisée par et avec José Ferrer, « The High Cost of Loving », lui a valu d’être comparée à l’une des grandes stars des années 1930, Carole Lombard.
Mais elle a demandé à être libérée de son contrat car elle attendait un enfant. Au cours de sa carrière, elle s’est souvent absentée de l’écran pendant de longues périodes pour s’occuper de questions familiales.
En plus de Nick, elle et Cassavetes ont eu deux filles, Alexandra et Zoe, qui ont également poursuivi une carrière d’actrice.
John Cassavetes est décédé d’une cirrhose du foie en 1989, et Rowlands a repris son activité d’actrice pour apaiser son chagrin. Entre ses missions, elle assistait parfois à des festivals de cinéma et à des projections de films de Cassavetes.
L’actrice Gena Rowlands reçoit un baiser sur le front de son fils, le réalisateur Nick Cassavetes, lors d’une réception au Hollywood Entertainment Museum avant un hommage de l’American Film Institute à Rowlands en 1996. Photo de Fred Prouser/Reuters
« Je veux que tout le monde voie ses films », a-t-elle déclaré au Festival de Saint-Sébastien en 1992. « John était unique en son genre, la personne la plus intrépide que j’aie jamais connue. Il avait une vision très particulière de la vie et de l’individualité des gens. »
Virginia Cathryn Rowlands est née en 1930 (certaines sources avancent une date ultérieure) à Cambria, dans le Wisconsin, où ses ancêtres gallois s’étaient installés au début du XIXe siècle. Son père était banquier et sénateur d’État. C’était une enfant réservée qui aimait les livres et les histoires imaginaires. Sa mère a encouragé l’ambition de la jeune fille de devenir actrice.
Rowlands a quitté l’Université du Wisconsin en deuxième année pour poursuivre une carrière d’actrice à New York. Comme d’autres acteurs de sa génération, elle a acquis une expérience inestimable dans le domaine florissant des séries télévisées dans les années 1950, en apparaissant dans toutes les grandes séries.
Après avoir quitté son contrat avec la MGM, elle a pu choisir ses rôles au cinéma. Lorsque rien ne l’attirait, elle est apparue dans des séries télévisées telles que « Alfred Hitchcock présente », « Bonanza », « Dr Kildare » et « Le Virginien ». L’un des moments forts de sa carrière a été de jouer aux côtés de son idole Bette Davis dans le téléfilm « Strangers » en 1979.
Parmi ses autres films, citons « Lonely Are the Brave » avec Kirk Douglas, « The Spiral Road » (Rock Hudson), « A Child Is Waiting » (avec Burt Lancaster et Judy Garland, réalisé par Cassavetes), « Two Minute Warning » (Charlton Heston), « Tempest » (avec Cassavetes et Molly Ringwald, pour ses débuts à l’écran) et la mère qui veut bien faire pour ses enfants dans l’étude de Paul Schrader de 1987 sur une famille ouvrière, « Light of Day ».
À un âge moyen et au-delà, Rowlands a continué à jouer des rôles exigeants. Dans le drame austère de Woody Allen « Another Woman », elle a été choisie pour incarner une écrivaine dont la vie a été protégée de toute émotion jusqu’à ce que des événements terribles la forcent à affronter ses sentiments. Dans le téléfilm révolutionnaire « An Early Frost », elle est apparue dans le rôle d’une mère confrontée au sida de son fils.
Rowlands a déclaré en 1992 que ses rôles restaient gravés dans sa mémoire.
« Parfois, lors de ces nuits blanches où je n’ai pas de sommeil et beaucoup de temps pour réfléchir à tout, j’examine différentes possibilités de différents personnages et ce qu’ils pourraient faire maintenant », a-t-elle déclaré.
Le scénariste de cinéma Jake Coyle de New York a contribué à ce rapport. Le regretté journaliste de l’Associated Press Bob Thomas a contribué à ce rapport en y apportant des éléments biographiques.
