Johan Neeskens, l’une des stars du milieu de terrain des équipes néerlandaises “Orange mécanique” des années 1970 aux côtés de Johan Cruyff, est décédé. Il avait 73 ans.
La fédération néerlandaise de football, KNVB, a annoncé lundi que Neeskens était décédé la veille en Algérie, où il participait à un projet d’entraîneur qu’elle organisait. Aucune cause du décès n’a été immédiatement annoncée.
“Les mots manquent pour rendre compte de l’énormité et de la soudaineté de cette perte”, a déclaré la KNVB dans un communiqué publié sur son site Internet. “Nos pensées vont à sa femme Marlis, à ses enfants, à sa famille et à ses amis.
“Le monde ne dit pas seulement au revoir à un sportif doué, mais surtout à une personne compatissante, motivée et merveilleuse.”
Neeskens a perdu deux finales de Coupe du monde successives.
Il a marqué sur penalty pour donner à son équipe une avance de 1-0 lors de la finale de 1974, mais les Pays-Bas, connus pour leur style de « football total », ont ensuite perdu 2-1 contre l’Allemagne de l’Ouest à Munich.
“Le plus beau football ne gagne pas toujours”, a-t-il déclaré plus tard, selon la KNVB. “Mais c’est incroyable pour moi que les gens du monde entier parlent encore de cette équipe néerlandaise. Le meilleur et le plus beau football, le football total.”
Neeskens faisait également partie de l’équipe quatre ans plus tard lorsque les Néerlandais manquèrent à nouveau cruellement de titre mondial, s’inclinant 3-1 contre l’Argentine, hôte, après prolongation à Buenos Aires.
Neeskens a disputé un total de 49 matches internationaux pour les Pays-Bas, dont 12 en Coupe du monde, et a marqué 17 buts.
Neeskens a remporté la Coupe d’Europe, prédécesseur de la Ligue des champions, à trois reprises au sein de l’équipe dominante de l’Ajax au début des années 70 et a ensuite joué pour Barcelone puis pour le Cosmos de New York, entre autres équipes.
“Nous sommes profondément attristés d’apprendre le décès de Johan Neeskens. Nos pensées vont à sa famille en ce moment. Repose en paix, légende de l’Ajax”, a déclaré le club d’Amsterdam sur X, anciennement Twitter.
Barcelone, en référence au surnom du club, a qualifié Neeskens de “A blaugrana légende qui restera à jamais dans notre mémoire. Reposez en paix.”
Lors d’une réunion des joueurs lors de la finale de la Coupe du monde 1974, Neeskens a expliqué ce qu’il croyait être la clé du succès d’une équipe.
“Le collectif, c’est de ça qu’il s’agit”, a-t-il déclaré selon la KNVB. “Vous avez besoin les uns des autres sur le terrain. Vous ne pouvez devenir champion qu’en équipe. Il n’y a qu’une seule étoile, c’est l’équipe.”
Après sa carrière de joueur, Neeskens a été entraîneur adjoint des Pays-Bas et de l’Australie.
