La filiale 176 de la Légion royale canadienne est un endroit où petits et grands peuvent se rassembler et s’entraider.
Tôt le samedi matin de la semaine précédant le jour du Souvenir, une légion locale de la Colombie-Britannique s’affaire avec de jeunes cadets qui fabriquent des coquelicots.
Niché dans une rue latérale près de Kitsilano Beach se trouve la filiale 176 de la Légion royale canadienne. Le bâtiment a résisté à l’épreuve du temps, après avoir été construit dans les années 1930.
James ‘Jim’ Dadd, président de la branche Billy Bishop/Kerrisdale, porte de nombreux chapeaux pour s’assurer que les membres sont pris en charge depuis qu’elle est devenue la légion en 1960.
“C’est un endroit où ils peuvent venir se détendre et discuter avec d’autres personnes”, dit-il.
De l’entretien du bâtiment au bon déroulement des opérations et des dîners, il est un incontournable de la légion.
“Samedi, je viens aider à dîner, puis je monte et je raconte des blagues terriblement horribles avant le dîner”, a-t-il déclaré à Glacier Media.
Si vous lui demandez une blague, il en a beaucoup sous la main.
Mais quelle a été exactement la force motrice derrière son adhésion de plus de 30 ans ?
“Je suppose que c’est voir tout le monde s’amuser. Passer un bon moment. Et nous voulons nous assurer que tout le monde va bien”, explique Dadd.
Le pub de style britannique se trouve au-dessous du niveau de la mer, donnant une ambiance sombre et confortable. A l’intérieur, les tables intimes rapprochent les gens car elles sont entourées de plaques du monde entier.
“Ce sont toutes des plaques régimentaires, ou des plaques de navire, ou des plaques d’escadron de différentes régions du Canada, [the] Alliés et partout ailleurs », dit-il.
Au fil des ans, les visiteurs ont pris connaissance de la collection et ont fait don de leurs plaques.
“Donc, finalement, cela a été construit pour cela”, dit-il. “Il y a eu beaucoup de dons et tellement en fait qu’ils ne sont pas tous… exposés. Il y a une salle de stockage où il y a plus.
Au centre de la pièce au-dessus de la cheminée se trouve un portrait de Billy Bishop lui-même, l’as de l’aviation canadien de la Première Guerre mondiale.
« La famille de Billy Bishop a donné à la légion l’autorisation d’utiliser son nom », explique Dadd.
Autour de l’établissement, des bénévoles s’affairent à s’occuper du jardin et des terrains en prévision d’aujourd’hui (11 novembre).
Et si vous regardez bien, un petit chemin qui serpente devant la légion est constitué de briques commémoratives. Ils sont destinés à se souvenir de ceux qui ne sont jamais rentrés de la guerre et de ceux dont la vie a été changée par la guerre.
Quel type de soutien la légion offre-t-elle?
Alors que papa se prépare pour le jour du Souvenir de cette année, il pense à son père.
“Mon père n’est pas mort pendant la guerre, mais il est mort à cause de la guerre. Il a servi dans la Royal Navy pendant 22 ans pendant la guerre.”
Le jour du Souvenir n’est pas le seul jour où les membres, leurs familles et la communauté se souviennent des disparus. Dans cette légion, et bien d’autres, le soutien est offert toute l’année.
Dadd explique comment le pub et la légion ne sont pas seulement un lieu de rassemblement, mais aussi de détente, de discussion avec les autres et d’aide aux anciens combattants et à leurs familles.
« Que ce soit le logement, que ce soit médical, qu’il y ait des ressources disponibles au sein de la légion et du fonds du coquelicot et des Anciens Combattants qui peuvent les aider », dit-il. “C’est un endroit où les gens peuvent être présentés et savoir ce que représente la Légion et ce qu’elle peut faire pour ces gens.”
Une fois à l’intérieur du pub, papa explique qu’il y a une personne qui semble savoir tout ce qui se passe.
« Nous avons une barmaid, elle est membre et elle est ici depuis toujours. Un long moment. Et vous savez, tout le monde la connaît. Ils sont très, très sympathiques. Et donc s’il y a un problème, elle le saura », dit-il.
Revenir à la maison après avoir servi peut être très difficile pour les militaires, surtout lorsqu’ils ne sont pas avec leur troupe ou les personnes avec lesquelles ils ont servi.
“Les anciens combattants de la Première Guerre mondiale, de la Seconde Guerre mondiale, beaucoup d’entre eux sont allés outre-mer en tant qu’unité”, explique Dadd. “Donc, ils étaient tous ensemble en tant que groupe. Alors que maintenant, ils viennent de tous les endroits différents à travers le Canada.”
Lorsqu’ils rentrent chez eux et qu’ils rejoignent la Légion, ils sont entourés d’autres membres qui comprennent ce qu’ils ont vécu.
“La camaraderie est là parce qu’ils sont, vous savez, ils ont été membres du service.”
Dadd dit que les vétérans peuvent être n’importe qui qui portait un uniforme, pas seulement ceux qui ont servi pendant la guerre. Il dit à Glacier Media que la légion accueille tout le monde.
La pandémie de COVID-19 a ralenti les adhésions
L’adhésion à la filiale 176 est maintenant plus élevée qu’elle ne l’était en 2019. (Cela coûte 65 $ par année.)
Selon Dadd, la pandémie a été difficile pour leurs membres et de nombreuses personnes n’ont pas pu se rassembler en personne.
Leur pub devait être fermé en raison de la réglementation pandémique car il était considéré comme un bar; il dit qu’ils ont essayé de trouver une solution pour servir de la nourriture à la place afin que les gens puissent toujours se soutenir et passer du temps ensemble.
“C’était notre objectif… d’essayer de garder l’endroit ouvert autant que possible pour les gens qui entrent.”
Ils ont également rénové la légion pour avoir une meilleure ventilation.
Aujourd’hui, le menu a disparu mais ils servent toujours le dîner le samedi avec des animations.
“Beaucoup de gens maintenant, surtout les plus jeunes, se joignent à nous parce que c’est un endroit où ils peuvent venir avec leurs amis”, explique Dadd.
Cette légion allègue également qu’elle possède certaines des bières les moins chères de Vancouver.
« C’est environ 1,50 $ moins cher que partout ailleurs. Et ce prix comprend toutes les taxes », dit-il.
Il y a plus de 450 membres actuellement et Dadd dit que c’est un mélange d’anciens combattants et de jeunes.
“Nous apprécions vraiment le fait que vous vouliez venir et nous rejoindre et nous avons beaucoup de choses ici que vous pourriez peut-être apprendre et aimer Billy Bishop.”
