La légion romaine composée de roturiers et d’indigènes hispaniques qui a contenu l’invasion des Africains cinq siècles avant 711.

Cependant, peu de gens savent que cinq siècles et demi avant que les troupes berbères de Táriq ne battent Don Rodrigo au début du VIIIe siècle, une autre armée redoutée venue d’Afrique avançait à temps et était sur le point de conquérir l’Hispanie. Si cela s’était produit, il est probable que l’Espagne ne serait pas telle que nous la connaissons aujourd’hui. Cela n’existe peut-être même pas en tant que tel, mais ils ont été arrêtés dans un épisode pratiquement inconnu aujourd’hui.

Pour bien le dire, il faut remonter à l’époque où Servius Sulpicio Galba dirigeait la province romaine de Tarraconense (avec pour capitale l’actuelle Tarragone), avant de devenir empereur dans la seconde moitié du Ier siècle après JC. C. D’après l’historien Gaius Suétone, qui écrivit sa chronique « Vies des douze Césars » en 121, le gouverneur se tenait sur l’estrade de sa tribune comme s’il allait discuter d’une simple question d’affranchissement, mais il apparut avec les portraits de nombreux citoyens condamnés et exécutés par Néron en signe de protestation.

Il les montra à la foule et lança un terrible plaidoyer contre l’empereur et se déclara en rébellion au milieu des applaudissements et des cris du peuple et des soldats, qui le saluèrent à la fin de son discours avec le titre d’« Imperateur ». Il a assuré qu’il ne voulait pas que l’empire occupe simplement un poste au Sénat pour défendre les droits de son peuple. Cependant, selon Suétone, il n’avait pas plus de troupes qu’une légion – la VI Legio Victrix – de 6 000 hommes, plus deux ailes de cavalerie et trois cohortes de 4 000 soldats supplémentaires. Ce contingent était insuffisant pour tenter de prendre le pouvoir au puissant Néron.

Une armée de roturiers

Galba décide d’organiser en toute hâte une nouvelle légion avec des gens de la ville, c’est-à-dire avec des roturiers, des indigènes et des provinces regroupés au sein des « pèlerins », une catégorie inférieure à ceux considérés comme des « citoyens ». Certains historiens pensent qu’ils ont tous obtenu automatiquement la citoyenneté lors de leur enrôlement dans leur unité, baptisée ainsi Légion galbienne VII en hommage à son fondateur. Avec elle, il se rendit immédiatement à Rome pour être couronné empereur après que le Sénat eut déclaré Néron « ennemi public ».

L’empereur n’a eu d’autre choix que de fuir avec l’aide de la garde prétorienne, qu’il a soudoyée avec une bonne somme d’argent. Selon Suétone, il l’a fait par la Via Salaria, mais il s’est également préparé à se suicider au cas où il serait arrêté et jugé. Certaines sources affirment qu’il fut finalement assassiné au Forum le 9 juin 68, tandis que d’autres affirment qu’il fut poignardé par son secrétaire, Epaphroditus, suivant ses ordres, lorsqu’un soldat romain s’approcha pour le capturer.

Quoi qu’il en soit, ce jour-là, la VIIe Légion Galbienne fut officiellement fondée, juste au moment où Galba recevait les aigles ou les bannières de l’empereur. Peu de temps après, l’unité est chargée de garder la frontière sur les rives du Danube, en Hongrie. Là, dans une bataille contre les Allemands, six de leurs siècles moururent. D’après le récit de Tacite à la fin du Ier siècle, elle fut réduite de moitié. A ce moment et pour le maintenir en vie, il décide de le fusionner avec un autre qui avait subi le même sort. Il a été baptisé comme Légion VII Geminaen référence au fait qu’elle était composée de deux légions sœurs et jumelles.

Espagne

Les victoires constantes et sanglantes que cette unité remporta au cours des deux années suivantes lui valurent un deuxième surnom : Félix, pour « heureux », en allusion au succès de ses campagnes. La trajectoire de la nouvelle légion a été aussi brillante que les précédentes, c’est pourquoi elle a été transférée dans la puissante Hispanie, alors à l’apogée de l’empire. Nous parlons peut-être de l’âge d’or de l’histoire romaine, marqué par l’extension gigantesque de ses territoires, la stabilité de ses frontières et la stratégie défensive qu’ils ont dû déployer pour éviter les invasions étrangères. Qui sait combien de personnes seraient prêtes à détruire la grande puissance du monde ?

Lorsque l’empereur Vespasien décida de transférer le Légion VII Gemina Felixelle installa son camp au nord de la péninsule en l’an 74. Autour d’elle surgit une ville, León, dont le nom dérive précisément de ladite légion, qui retourna donc à la province de Tarraconensis dans laquelle elle avait été fondée. il y a longtemps. Il y resta jusqu’en 170, lorsque, sous le règne de l’empereur Marc Aurèle, un événement terrible se produisit : les Mauros (habitants de l’actuel nord du Maroc et d’une partie de l’Algérie) se révoltèrent et submergèrent la faible garnison romaine d’Abyla (Ceuta) et de Tingis. (Tanger) et s’empare de tout le Maghreb. Non contents de cela, ils traversèrent le détroit pour commencer l’invasion de l’Hispanie.

La péninsule ibérique était devenue partie intégrante du puissant Empire en 218 avant JC. C. Au début, elle n’avait que deux provinces, Citerior et Ulterior, mais plus tard elle fut divisée en d’autres telles que Gallaecia, Cartaginense, Lusitania, Baetica, Balearica et la Tarraconense susmentionnée. Au moment de l’invasion africaine en 170, les Romains avaient déjà appris à profiter des possibilités économiques qu’offrait l’Hispanie, en particulier de ses exploitations minières, qui étaient propriété de l’État. À Cartagonova, où Galba avait commencé sa rébellion contre Néron, par exemple, 40 000 hommes travaillaient à l’extraction de l’argent et du plomb, avec un bénéfice de 25 000 drachmes par jour.

Le financement

Il est facile d’imaginer le danger que représentait pour Rome la perte de cette importante source de financement aux mains de ces Africains, qui ont rapidement réussi à prendre le contrôle du sud de la péninsule. L’ensemble du territoire actuel de l’Andalousie est resté dominé par les Mauros pendant trois ans, jusqu’à ce que la VIIe Légion soit envoyée de León pour arrêter leur avance vers le reste de l’Hispanie et, si possible, les en expulser. À cette époque, la région sud était très importante pour sa grande activité de pêche et, surtout, pour le salage de la côte atlantique andalouse. Elle se distingue également par le développement de l’esclavage, qui atteint des niveaux très élevés dans cette région.

Les soldats de la redoutée VII Légion Gemina Felix avaient désormais un brillant palmarès d’actions à travers le continent. Au cours des décennies précédentes, il avait combattu dans les guerres daces de Trajan, sur le Danube ; Elle avait été envoyée en Afrique proconsulaire pour lutter contre les Maures, qui menaçaient la stabilité des provinces romaines du Maghreb, et avait collaboré à la construction du mur d’Hadrien, en Grande-Bretagne, pour citer plusieurs exemples. Cependant, son travail fondamental avait été de collaborer avec l’administration impériale d’Hispanie, pour laquelle il maintenait des détachements dans les mines d’or d’El Bierzo, Lugo, Salamanque et du nord du Portugal et était chargé de maintenir l’ordre dans les provinces péninsulaires.

Dans leur confrontation contre les envahisseurs arrivés du nord en 170, ils réussirent à les empêcher de prendre Italica après l’avoir assiégée pendant un certain temps. Ils sauvèrent également Séville et libérèrent la ville de Singilia Barba du siège cruel auquel ils l’avaient soumise. « De cette première invasion marocaine, cinq siècles avant l’invasion dite arabe, il existe des témoignages chez les historiens de l’époque et dans des pierres tombales aux inscriptions élogieuses. Spartianus raconte dans son “Historia Augusta” comment un jeune magistrat nommé Septime Sévère, qui sera plus tard nommé empereur, avait été nommé questeur de la Bétique, mais n’a pas pu prendre ses fonctions parce que l’Andalousie était occupée par les Maures”, raconte l’historien José. María Mena dans son livre « Curiosités et légendes de Barcelone » (Plaza & Janés, 1990).

Comme le souligne Juan José Palao Vicente dans son livre ‘Legio VII Gemina (Pia) Félix. Etude d’une légion romaine (Universidad Salamanca, 2006), c’était la seule unité romaine stationnée en Hispanie pendant toute la période impériale. A la fin du IIe siècle, elle acquit son nom de famille, celui de Légion VII Gemina Félix Piaétant en faveur de Clodius Albinus, l’un des cinq empereurs qui existaient en 193, et plus tard de Septime Sévère, empereur fondateur de la dynastie Sévère. Pendant tout ce temps, sa présence principalement à León a laissé un héritage architectural impressionnant. On peut encore voir dans la ville les vestiges de son mur d’enceinte, ses douves, la porte Principalis Sinistra, le Prétoire et la Principia, ainsi que quelques casernes et bains au pied de la Cathédrale.